Si dice che i gatti si allontanino furtivamente per uno spuntino, mentre gli uomini spesso si allontanano dalla fedeltà. La mente di Lily Joyner echeggiava questo sentimento mentre guardava il video dell'infedeltà di suo marito per quella che le sembrava la centesima volta dopo averlo ricevuto. Il filmato mostrava una donna bussare alla porta della suite d'albergo di Xavier Fulton alle 23:00. Lui l'aveva accolta, avvolto in un accappatoio, e l'aveva invitata ad entrare. La porta non si era riaperta fino a tre ore dopo. Si adattava perfettamente alla personalità di Xavier. La data e l'ora nell'angolo del filmato erano di ieri. Era il suo terzo giorno di viaggio d'affari. Probabilmente era qualcuno che aveva chiamato per alleviare la sua solitudine e soddisfare i suoi bisogni fisici. Dopotutto, i suoi desideri di notte erano insaziabili nonostante il suo aspetto raffinato e da gentiluomo. Raramente era stata libera nei due anni da quando lo aveva sposato. Questo contava come tradimento se era quello che pensava? Questo non contava come tradimento secondo gli insegnamenti di sua madre. Tuttavia, una barriera si era formata nel suo cuore. Lily appoggiò il telefono e guardò la torta che si stava sciogliendo davanti a lei. Xavier non amava le celebrazioni. Non aveva mai festeggiato il suo compleanno con lei. Eppure, oggi era il suo compleanno. Sapeva che non gli piaceva la glassa, quindi aveva imparato appositamente a preparargli una torta gelato. Era come una tigre feroce per lei. Quindi, aveva persino imparato a fare una piccola tigre di fondente. Il freddo del tardo autunno si insinuava nell'aria. Stava aspettando da troppo tempo. La torta stava iniziando a sciogliersi e la tigre sedeva sbilenca sopra, con un'aria leggermente sciocca. Non stava nemmeno pensando se dovesse mangiarla o chiamare per chiedere se stesse tornando. Continuava a pensare così tanto a quel video che non si accorse nemmeno quando la sua auto entrò nel vialetto. Il suono di sblocco della serratura elettronica della porta risuonò prima del suono familiare dei suoi passi che si avvicinavano da lontano. Lily alzò lo sguardo e vide Xavier uscire dall'atrio scarsamente illuminato. Aveva occhi castani stretti, un naso dal ponte alto e labbra sottili. Indossava un abito nero su misura che accentuava le sue spalle larghe e la vita snella, emanando un'aria di eleganza e distinzione. Le faceva ancora battere forte il cuore anche se vedeva quel volto ogni giorno da due anni. Era bello, ben costruito, privilegiato e competente. Lily semplicemente non riusciva a trovargli un solo difetto. Si era innamorata di lui senza esitazione la prima volta che lo aveva incontrato e aveva scoperto che era il fidanzato promesso a lei fin dall'infanzia. Pertanto, aveva accettato un matrimonio segreto. Aveva rinunciato ai suoi sogni per diventare sua moglie segreta e le sue giornate ruotavano interamente intorno a lui. Si era trasformata in una moglie devota come sua madre. Tuttavia, non era certa che Xavier provasse lo stesso. Ricordava che era stato lui a intervenire e ad accettare di onorare il loro fidanzamento due anni fa, quando la famiglia Joyner era crollata dopo un investimento fallito e suo padre intendeva darla in sposa a un vecchio magnate per aiuto finanziario. Solo allora era stata in grado di stare qui oggi come sua moglie. Pertanto, pensava che anche a lui doveva piacere. Il mittente sconosciuto e il volto sfocato le facevano pensare che il video potesse essere solo un malinteso. Oggi era il suo compleanno. Aveva deciso di chiederglielo domani. "Non dovevi tornare per le sei?" Lily si fece avanti per prendere il blazer nero che Xavier si era appena tolto. Un forte profumo la investì. Rimase leggermente sbalordita prima di alzare lo sguardo per incontrarlo. "Ero impegnato con il lavoro," disse lui bruscamente e diede un'occhiata alla torta sul tavolo prima di aggrottare leggermente la fronte. "Buon compleanno!" Lily respinse i suoi pensieri inquietanti mentre appariva gentile e calma. Due piccole fossette apparvero agli angoli del suo sorriso. I suoi occhi scintillavano mentre lo guardava. La sua espressione rimase indifferente come al solito. Ignorò il suo gesto amichevole mentre tirava due volte la cravatta con la sua mano ben definita, rivelando il suo petto abbronzato. "Preparami una zuppa per il dopo sbornia." Poteva sentire anche l'odore di alcol oltre al forte profumo. Si alzò immediatamente e si diresse verso la cucina. "Dovresti andare di sopra a lavarti prima. Il bagno è pronto." Non rispose. Si voltò e si rese conto che era salito di sopra. Non era la prima volta che veniva ignorata in questo modo. Ciò che un tempo la faceva sentire offesa era diventato qualcosa a cui si era abituata col tempo. Sua madre le aveva detto una volta che gli uomini erano proprio così, e lei aveva imparato lentamente ad accettarlo. Un'ondata di frustrazione si fece strada dentro di lei. Probabilmente era a causa del video che aveva visto oggi. Le ci volle un po' per sopprimere quelle emozioni. Pulì la torta mentre preparava la zuppa per il dopo sbornia in modo che sembrasse meno terribile. Doveva essersi sentito troppo a disagio per aver bevuto per notare la sua benedizione prima. Credeva che avrebbe provato la torta una volta che avesse bevuto la zuppa per il dopo sbornia. Prese il telefono e si preparò a chiamarlo di sotto quando la torta fu salvata e la zuppa per il dopo sbornia era pronta. Una notifica di notizie apparve nel momento in cui lo schermo del suo telefono si illuminò. "Il presidente del Nova Group ha organizzato una sfarzosa festa di compleanno per il vicepresidente della sua azienda. Si sospetta che i due abbiano una relazione sentimentale." Il cuore di Lily perse un battito mentre toccava la notifica. Diverse foto entrarono nella sua visuale. Xavier era vestito con una camicia con il colletto sbottonato. Stava tenendo la mano delicata di una donna con la sua mano ben definita mentre tagliava una torta a sei piani. Le didascalie sotto la foto identificavano la donna nella foto come Sarah Lynde, il vicepresidente del Nova Group. Secondo le fonti interne, Xavier aveva pianificato personalmente la festa di compleanno come una sorpresa per Sarah. Tutti i dipendenti dell'azienda avevano persino ricevuto bonus di compleanno. Il compleanno di Sarah e Xavier erano nello stesso giorno. Si sono scambiati regali e hanno cantato insieme Happy Birthday. L'aveva pianificato personalmente. Era una preparazione avanzata. È successo tutto quando ha affermato di essere impegnato con il lavoro questa sera. Era impegnato a pianificare la sorpresa di compleanno di Sarah mentre Lily stava pianificando premurosamente una sorpresa di compleanno per lui. Il regalo che ha scelto per Sarah erano gioielli di un marchio internazionale con un prezzo di partenza a sei cifre. Sarah gli ha regalato una cravatta in cambio e gli ha dato personalmente da mangiare la torta. La sua espressione di solito fredda si era addolcita. I suoi occhi erano pieni di tenerezza mentre la guardava. Anche se erano solo alcune foto, Lily poteva ancora riconoscere che Sarah era la donna nel video che aveva bussato alla porta della sua suite d'albergo nel cuore della notte. I suoi capelli ondulati e la sua figura curvilinea erano inconfondibili. Lily si ricordò improvvisamente di qualcosa. Xavier andava spesso in viaggio d'affari. Era o un paio di giorni o una settimana. Non rispondeva alle sue chiamate né rispondeva ai suoi messaggi durante i suoi viaggi. Stava trascorrendo il suo tempo da solo con Sarah? Era avvolto nell'abbraccio di un'altra donna mentre lei giaceva sveglia di notte desiderandolo. Si è scoperto che il video era la verità. La realizzazione la colpì come un fulmine. Le prosciugò tutto il colore dal viso. Non riusciva a capire da quanto tempo andava avanti tra loro. Tutto ciò che sapeva era che era stata presa in giro! Il giorno del loro matrimonio, le aveva chiesto di essere una casalinga a tempo pieno prima che lei fosse disposta a rinunciare ai suoi sogni per lui. La sua osservazione casuale l'aveva tenuta legata per due anni. Tuttavia, ora finalmente aveva capito. Ciò che gli piaceva veramente era una donna forte come Sarah. Non poteva più ingannare se stessa. Aveva ascoltato il consiglio di sua madre di sopportare e tollerare ogni dolore che aveva provato in questo matrimonio, ma l'infedeltà era l'unica cosa che non poteva sopportare! "Aiutami a preparare alcune cose," risuonò la sua voce fredda. Scese le scale con ciocche di capelli sciolti che gli cadevano sulla fronte. L'abbigliamento da casa grigio scuro gli dava un aspetto accessibile. Tuttavia, i suoi lineamenti erano adombrati da un accenno di stanchezza. Si sedette accanto a Lily e bevve la zuppa in silenzio senza darle uno sguardo. Il suo telefono era posizionato sul tavolo. Lo schermo era ancora attivo, mostrando la foto di Sarah che gli dava da mangiare la torta. Le diede un'occhiata e continuò a bere la sua zuppa senza dire una parola. "Fa parte del tuo lavoro festeggiare il compleanno del tuo subordinato?" Lily non poté più trattenersi. Il suo tono era tutt'altro che piacevole. Era la prima volta che gli parlava con tono interrogatorio dal loro matrimonio. Lui aggrottò la fronte e la guardò con un'espressione insondabile. "Certo." "Perché non mi hai mai detto che il vicepresidente che è sempre con te è una donna?" La sua rabbia divampò ulteriormente al suo tono pratico. "Non è necessario." Finì la zuppa per il dopo sbornia prima di alzarsi per dirigersi di sopra. La sua indifferenza era riuscita ad accendere una scintilla di furia nel suo petto. Aveva completamente dimenticato ciò che sua madre le aveva avvertito sul modo del matrimonio in questo momento. Si alzò e gli bloccò il passaggio. "Cosa intendi con non necessario? Siamo marito e moglie. Stai spendendo i nostri beni condivisi quando organizzi una festa di compleanno e compri regali per un'altra donna. Ho tutto il diritto di saperlo e di avere voce in capitolo—"