Shaun non sapeva cosa rispondere. Si massaggiò la zona tra le sopracciglia e accettò la richiesta di messaggio. [Tesoro, stasera sarai a casa per cena?] Catherine inviò un altro messaggio nel giro di pochi secondi. Shaun: [No. Non chiamarmi così.] Shaunerine: [Va bene allora, ti chiamerò Shaunny. È un nome carino.] Non sapeva più cosa dire. Era troppo tardi per tirarsi indietro dall'accordo matrimoniale? Più tardi quella sera. Il gruppo di persone stava gustando la cena in un ristorante dal design interessante, con un cortile interno. Il gruppo di avvocati si scambiava opinioni sui nuovi casi recentemente presi dallo studio legale. Shaun ascoltava distrattamente quando sentì di nuovo un avviso di notifica sul suo telefono. Catherine gli mandò una foto. Sotto l'illuminazione di luci gialle soffuse, il gatto paffuto si stava godendo un piccolo premio di pesce secco. Shaunerine: [Shaunny, non preoccuparti di noi. Mi prendo così cura del piccolo Fudge.] Shaun sospirò a malincuore. Il gatto goloso era stato corrotto senza sforzo. Erano le 21:30. Il codice di accesso inserito aprì la porta. Shaun rimase evidentemente sbalordito nel momento in cui mise piede in casa. Sembrava che la sua casa avesse subito un completo restyling. Il divano nero era decorato con cuscini blu pavone. Il tavolo da pranzo bianco era coperto da una tovaglia verde con motivo a onde. Un vaso di vetro pieno di ortensie rosa era posato silenziosamente sopra. Tutta la casa era decorata con piante verdi e fiori freschi. C'erano anche diversi cestini appesi sul balcone. Era ancora la sua casa? Era entrato nel posto giusto? "Shaunny, sei a casa." Catherine uscì dalla camera degli ospiti indossando un pigiama di seta a maniche lunghe. Diverse conigliette bianche erano stampate sul tessuto rosso vino della vestaglia. I suoi capelli castani spessi e lunghi, color tè al latte, le cadevano sulle spalle. Sotto l'orlo della vestaglia si intravedevano le sue gambe chiare e snelle. Sembrava una volpe seducente. Gli occhi di Shaun si oscurarono. "Chi ti ha permesso di vestirti così qui?" Le sopracciglia si contrassero in una smorfia mentre diceva severamente. "Come?" La donna roteò gli occhi innocentemente. "Il mio seno e il mio sedere sono ben coperti. Si vedono solo le ginocchia e i polpacci. Tutte le giovani ragazze escono per strada vestite così. Cosa c'è di sbagliato?" Non sapeva dove guardare. In effetti, non indossava abiti succinti, ma non indossava nemmeno nulla sotto il pigiama. L'uomo distolse lo sguardo. "Ho accettato di farti trasferire, ma non ti ho dato il permesso di fare questo alla mia casa." "Non è meglio? Prima era troppo vuota, non sembrava nemmeno accogliente come dovrebbe essere una casa." Catherine gli mostrò il palmo della mano. Un accenno di civetteria si rilevava nel suo tono. "Guarda, ho anche qualche taglio sul palmo della mano per aver spostato le piante." Lui abbassò lo sguardo per dare un'occhiata. In effetti, c'erano alcuni piccoli tagli sulla pelle tenera del suo delicato palmo. "Te lo sei meritato." Sussurrò prima di ritirarsi nella sua stanza. Seccata, fece una smorfia alla sua figura che si allontanava. Quest'uomo non mostrava alcuna cura per lei. Non si sarebbe sforzata così tanto per compiacere l'uomo freddo se non fosse stato per il piano di diventare la zia del suo ex. Ore 7:00 del mattino seguente. L'orologio biologico di Shaun lo svegliava presto ogni mattina alla stessa ora. Si imbatté nella donna che si stava lavando i denti in bagno. "Buongiorno, Shaunny. Vai a correre al mattino?" Gli occhi di Catherine si posarono sui suoi abiti sportivi. L'abito nero basico sembrava uno stile classico sull'uomo, come se fosse il testimonial del marchio. L'uomo aveva un brutto carattere, ma il suo aspetto impeccabile era innegabile. Inoltre, l'abitudine di uscire per le corse mattutine dimostrava che era un uomo di disciplina. "Sì." Shaun fu un po' sorpreso. Le giovani donne della sua età di solito non erano mattinieri. "Beh, non fare colazione prima di tornare a casa. Ti preparerò qualcosa," disse come una casalinga in gamba, "È più igienico del cibo comprato al negozio." Lui aggrottò le sopracciglia. "Non c'è bisogno. Quando hai intenzione di trasferirti?" Il suo bel viso si congelò per una frazione di secondo. "Anche se siamo sposati, non voglio coinvolgermi troppo con te. Non perdere tempo con me perché non sono interessata a te," rispose lui. Poi, lasciò la casa. Catherine si tirò leggermente i capelli mentre le lacrime le si gonfiavano immediatamente negli occhi. Rimase immobile in soggiorno per un breve momento. Rapidamente, si riprese e iniziò a preparare la colazione. L'uomo tornò dopo aver fatto jogging nel parco. Un delizioso profumo proveniva dalla cucina, facendogli venire fame all'istante. "Ho preparato la colazione. Ci sono churros e cinnamon rolls..." Sbucò dalla porta della cucina indossando un grembiule verde chiaro punteggiato di piccole margherite. "Non mi piacciono le cose dolci per colazione." Lui rifiutò freddamente. L'osservazione schietta che aveva fatto stamattina era destinata a cacciarla di casa. Inaspettatamente, lei rimase e gli preparò persino la colazione. Il cibo che aveva preparato sarebbe stato commestibile? A prima vista, sembrava una bella signorina viziata che non aveva mai fatto un solo lavoro in tutta la sua vita. Era abituato a vedere donne come lei. Shaun prese un cartone di latte fresco dal frigorifero. Catherine fece un broncio. Sembrava determinato a non provare il cibo che aveva preparato. Che uomo presuntuoso. Ad ogni modo, non aveva problemi a gustare il cibo da sola. Tornò in cucina per continuare a preparare i churros. Lui apparve pochi secondi dopo per scaldare il latte. Con la coda dell'occhio, notò la donna che modellava l'impasto in diversi bastoncini lunghi in modo pratico prima di metterli nell'olio caldo. In pochi secondi, tronchi dorati galleggiavano sulla superficie dell'olio. Emanavano un profumo delizioso che gli assaliva le narici. Un barlume di luce gli brillò negli occhi. Questa abilità doveva essere stata acquisita con anni di pratica. Distolse lo sguardo verso il basso. Deliziosi cinnamon rolls con vortici di cioccolato stavano cuocendo nel forno caldo. Le guance erano tinte di un rosa rosato a causa del calore della cucina. La sua pelle era indubbiamente bellissima. Non aveva la mascella definita e affilata che era favorita dalla maggior parte delle influencer dei social media oggi. Le sue guance leggermente paffute la facevano apparire giovane e adorabile. Catherine lo notò che la fissava e giocosamente prese un churro, agitandolo davanti ai suoi occhi. "Shaunny, sei sicuro di non volerne assaggiare uno?" "Non sono interessato." Lui distolse lo sguardo e mise il latte nel microonde. Poi, come per abitudine, mise una fetta di pancetta tra due fette di pane tostato e ci infilò una manciata di lattuga. Iniziò a mangiare il panino al tavolo da pranzo. Il panino in bocca improvvisamente sembrò insipido quando pensò ai churros dorati. Frustrato, coprì un lato del pane tostato con uno spesso strato di marmellata di frutta. Proprio allora, la donna riapparve dalla cucina e gli pose davanti un vero e proprio banchetto. Churros, cinnamon rolls, pancake, una tazza di cioccolata calda... Shaun aggrottò le sopracciglia in una profonda smorfia mentre lei batteva innocentemente le palpebre. "Shaunny, non ti dispiace che io mangi qui, vero?" La osservò in silenzio mentre iniziava lo spettacolo. La sua performance era migliore di quanto si aspettasse. "Perdonami per la mia passione per il dolce. Non sopporto iniziare la giornata con una ciotola di noioso cereale o un semplice panino. Sarebbe una grande delusione per le mie papille gustative." Poi, diede un morso enorme ai churros. Chiuse gli occhi mentre un'espressione di soddisfazione le inondava il viso. "Il sapore ti esplode in bocca. Mhmm, è così delizioso." Lui rimase in silenzio. Che spreco di talento che questa donna non avesse intrapreso una carriera di attrice. Come poteva ancora mangiare il suo semplice panino ora?