"Ah, perché hai fatto cadere l'asciugamano?!" Caterina rimase completamente stupita, era la prima volta che si trovava in una situazione del genere. Allungò una mano per coprirsi gli occhi e fu allora che si rese conto di avere l'asciugamano bianco in mano. Aveva… aveva accidentalmente tolto l'asciugamano prima? "L'asciugamano è caduto?", chiese. La voce indifferente di Shaun le sfiorò le guance come ghiaccio freddo. "Non ho mai visto una donna così sfacciata." Lei sentì la voglia di piangere, ma nessuna lacrima uscì. "Non volevo farlo. Sono inciampata accidentalmente nel tappeto." "Cammino su questo tappeto ogni singolo giorno, ma non sono mai inciampato. Nemmeno una volta. Non puoi convincermi con questa scusa ridicola." L'uomo non le credeva affatto. Lei sbatté le palpebre, vuota. La situazione era ormai irrimediabile, così rispose innocentemente: "Forse, dopo aver intravisto il tuo corpo divino e impeccabilmente perfetto, la mia mente è diventata vuota e ho perso la capacità di concentrazione…" L'uomo rise di rabbia. Aveva incontrato numerose donne nella sua vita, ma nessuna era così sfrontata. "Quindi ora mi stai dando la colpa?" "No, assolutamente no. È colpa mia, davvero, perché non ho visto molto della vita…" "Smetti di fissarmi! Vattene." Shaun non riusciva più a sopportare. Sentiva il sangue che gli ribolliva nelle vene e fece davvero molta fatica a resistere all'impulso di darle un calcio in faccia. "Sì, certo. Me ne vado subito." Caterina si alzò in fretta e si diresse verso la porta. "Fermati lì!" Una voce frustrata le urlò alle spalle. L'uomo fumava di rabbia e disse tra i denti serrati: "Dammi il mio asciugamano." Lei abbassò gli occhi sull'asciugamano che stringeva. Era così imbarazzata che avrebbe desiderato sprofondare in un buco. "Ecco." Fece un viso coraggioso e gli infilò l'asciugamano nelle mani. "..." Lui rimase senza parole quando si rese conto della direzione in cui lei stava guardando. Che donna audace! SBAM! Caterina sbatté la porta alle sue spalle, picchiettandosi il petto e ansimando. Sembrava aver notato le punte delle orecchie dell'uomo che diventavano rosso vivo prima che lei uscisse dalla stanza. Era imbarazzato? Era piuttosto adorabile, a dire il vero. Tuttavia, dopo questo incidente, non osò più indugiare nel soggiorno e tornò subito nella sua camera da letto. Nonostante ciò, la sua mente non sembrava capace di riprendersi dalla sorpresa. Non aveva idea di quanto tempo fosse passato quando qualcuno bussò improvvisamente alla porta. La donna sussultò di spavento. Un paio di secondi dopo, rispose timidamente: "Possiamo parlarne domani? Ho sonno." "Tieni le luci accese quando dormi?" La voce profonda di Shaun entrò attraverso la fessura sotto la porta. "Non farmi prendere la chiave." Lei si grattò la testa con frustrazione prima di aprire la porta. L'uomo che stava in piedi davanti alla porta era vestito con il suo pigiama grigio. Il profumo fresco del suo dopobarba era gradevole. I bottoni della sua camicia erano allacciati fino in cima, coprendo il pomo d'Adamo. Era solo autunno, quindi non faceva neanche così freddo. "Cosa stai guardando?" Shaun si infuriò ulteriormente sentendo il suo sguardo. Questa donna aveva proprio la faccia tosta! Senza parole, Caterina non sapeva cosa significasse il suo sguardo penetrante. "Niente." "Lo sai meglio di chiunque altro." Lui abbassò la testa per guardare la donna. Da quest'angolazione, il suo collo sembrava sottile ed elegante. Forse era la luce o un'altra ragione, ma il suo viso sembrava illuminato da un'incantevole luce del tramonto. Il suo sguardo si spostò sul collo del suo pigiama di cotone. Subito, i suoi occhi si socchiusero mentre diventava più determinato nella sua decisione. "Beh, cosa stai guardando?" Lei pose la stessa domanda. Lo sguardo penetrante dell'uomo era così intimidatorio che lei, che era mentalmente preparata a sedurlo, ebbe i piedi freddi. Abbassò lo sguardo e immediatamente si coprì istintivamente il petto con le mani. Lui rise. "Sto cercando di vedere come mi sedurrai." "..." Lei rimase senza parole. Va bene, aveva avuto quel pensiero prima, ma non adesso. "Non stavo…" La donna fece un piccolo broncio. Il suo viso era pulito, chiaro e tenero. Era bellissima. Shaun distolse lo sguardo, e l'indifferenza tornò immediatamente alle caratteristiche del suo bel viso. "Posso darti i soldi per affittare un posto altrove. Non è appropriato che viviamo nella stessa casa." La stava cacciando di casa. Caterina si innervosì sentendo questo. "Come non è appropriato? Siamo legalmente sposati." Un sorriso sarcastico si diffuse sul suo viso. "Credo che tu conosca la vera ragione per cui ci siamo sposati." Sentendo questo, lei tentò di sfoggiare il suo miglior sorriso seducente cercando allo stesso tempo di sembrare timida. "Non è perché mi sono innamorata di te a prima vista? Da quel momento, il mio giovane cuore è stato profondamente legato a te." "..." Senza parole. Deve essere stato stregato quella notte. A sorpresa, lei disse: "Ora capisco. Devi essere ancora arrabbiato per l'incidente di prima. So che ti senti come se ti fosse stato fatto un torto ed è normale pensare in questo modo." Si morse il labbro rosa, come se stesse cercando di decidere. "Beh… Che ne dici se ti mostro anche io quello che ho?" Poi, allungò una mano per slacciare il bottone superiore del suo pigiama. Lui inconsciamente smise di respirare per una frazione di secondo prima di voltarsi e sbattere la porta, senza dimenticare di commentare il suo comportamento sfacciato. Lei emise un sospiro di sollievo guardando le sue clavicole. Trovò piuttosto divertente che lui se ne fosse andato prima che lei potesse mostrare qualcosa. Nonostante il suo brutto carattere, era comunque un gentiluomo discreto. Era piuttosto raro incontrare un uomo come questo al giorno d'oggi. … Mezzanotte. Caterina fu svegliata dal miagolio insistente del gatto. Si alzò dal letto e accese le luci. Fudge era sdraiato sotto il tavolo, vomitando debolmente. "Fudge." Spaventata, allungò una mano per prendere il gatto, ma la voce indifferente di Shaun risuonò dietro di lei. "Togliti di mezzo." Le sue mani si congelarono a mezz'aria. Lui fece un passo avanti per raccogliere il gatto. La sua mascella squadrata apparve indifferente e distante sotto la morbida illuminazione delle luci. Tuttavia, sotto i capelli neri spettinati, da qualche parte nel profondo dei suoi occhi castano scuro, brillava una dolcezza incantevole. "Cosa le è successo?" Caterina si sentì persa e indifesa nel vedere l'adorabile gattino che soffriva. "Cosa credi?" Shaun la guardò con rabbia negli occhi. "È una gatta, ma le hai dato da mangiare spazzatura. Pensi seriamente che il suo stomaco possa sopportarlo?" Lei si sentì profondamente pentita. Aveva visto gatti randagi prima che mangiavano quasi tutto quello che trovavano per strada. Questo è il motivo per cui pensava che i gatti avessero un sistema digestivo forte. "Mi dispiace." "Non te la farò passare liscia se succede qualcosa di brutto a Fudge!" Lui la guardò a lungo e intensamente prima di alzarsi in piedi e prendere le chiavi della macchina. Poi uscì di corsa di casa con Fudge tra le braccia. Lei lo seguì rapidamente fino all'ascensore. "Conosco un buon veterinario. Lascia che ti mostri la strada", disse ansiosamente. Lui strinse le labbra freddamente senza riconoscerla. L'ascensore si fermò al parcheggio e lui ne uscì a grandi passi. Quando arrivarono alla macchina, lei aveva appena aperto la portiera del sedile del passeggero quando un braccio forte la tirò via con forza da dietro. Caterina, che indossava le pantofole, barcollò all'indietro. Perdendo l'equilibrio, cadde all'indietro e atterrò a terra. Lui si fermò davanti alla macchina. Lei fu spaventata dall'intenso disprezzo che emanava dalle sue pupille scure. "Vattene immediatamente. Non voglio vederti qui quando torno a casa. Non te lo chiederò educatamente di nuovo." Poi, Shaun portò Fudge in macchina. La Lexus bianca si allontanò in un batter d'occhio. Rimasta sola nel buio parcheggio, gli occhi di Caterina si riempirono di lacrime mentre guardava la macchina allontanarsi. I rancori che aveva trattenuto per tutto il giorno finalmente traboccarono dal suo viso come una diga rotta. Tutti le avevano dato il benservito oggi, tenendola a distanza. Non si sentiva più parte della famiglia Jones. Fudge era l'unico che era gentile con lei. Tuttavia, non poteva nemmeno rimanere più a lungo in questo posto. Le labbra le si contrassero in un sorriso sarcastico. Improvvisamente, l'immagine di Fudge che vomitava prima le balenò nella mente e lei si sentì profondamente dispiaciuta. Caterina sapeva che Shaun non era interessato a lei, eppure persisteva nel importunarlo comunque per raggiungere il suo obiettivo. Disprezzava completamente la sua stessa dignità. Ne valeva davvero la pena? Aveva persino fatto soffrire Fudge. Forse era ora di andarsene.