Il colpo di scena accadde così rapidamente che Caterina sospettò di aver bevuto troppo. Questo pensiero la accompagnò fino a quando Freya non le diede una pacca sulla spalla. Con voce compassionevole disse: "Non prendertela troppo a cuore. Non è facile conquistare il cuore di un uomo alto, ricco e bello. Continua così—" "No. Mi ha detto di incontrarlo all'ingresso dell'anagrafe domani alle dieci," rispose Caterina con sguardo assente. "..." Freya rimase stranamente in silenzio per un momento, poi scoppiò a ridere. "Congratulazioni, zia di Ethan!" Caterina chiese: "Ci credi?" Freya le pizzicò con forza il viso. "Perché no? Per favore. Con il tuo aspetto naturalmente puro, puoi facilmente battere quelle giovani donne del mondo dello spettacolo. Se fossi un uomo, mi innamorerei di te a prima vista. Andiamo a bere qualcosa per festeggiare il tuo matrimonio." Caterina si chiese seriamente quanto avesse bevuto Freya mentre era via. Tuttavia, anche Caterina cominciò a sentire gli effetti dell'alcol appena bevuto. Sentiva la testa che si appesantiva. Una Bentley Mulsanne si avvicinò lentamente all'ingresso del pub. Il parcheggiatore aprì lo sportello e Shaun si accomodò sul sedile posteriore. Sbottonò i primi due bottoni della camicia, appoggiandosi pigramente allo schienale in pelle. "Non ti avevo detto di mantenere un basso profilo?" Hadley Young rispose cortesemente: "Questa è in realtà l'auto più economica della famiglia Hill." Shaun aggrottò leggermente le sopracciglia. "Chi altro sa che sono a Melbourne?" "Nessuno, tranne la vecchia signora." Le sopracciglia di Shaun si rilassarono. A quanto pareva, l'apparizione della donna poco prima era stata una pura coincidenza. "Scopri chi è questa persona. Voglio le sue informazioni prima dell'alba." … Il sole del mattino filtrava attraverso le tende. Caterina, profondamente addormentata, fu svegliata dal rumore fuori. Appena aprì gli occhi, vide Ethan aprire la porta ed entrare nella sua stanza. Freya, che lo seguiva, ruggì: "Questa è casa mia! Stai praticamente invadendo la mia casa!" "Come sospettavo, sei qui." Ethan fissò attentamente Caterina, che aveva gli occhi iniettati di sangue e i capelli leggermente arruffati. Caterina si svegliò di colpo, i suoi occhi esprimevano sconforto. "Dovreste chiarirvi. Non è stato facile stare insieme per così tanti anni." Dopo un momento di riflessione, Freya si voltò e se ne andò, chiudendo la porta alle sue spalle. La stanza era silenziosa. Seduto sul bordo del letto, Ethan tese una mano per toccarle i capelli. Con uno sguardo sprezzante, Caterina schivò la sua mano. "Rebecca sa che sei qui?" Il bel viso di Ethan si irrigidì, poi strinse il pugno. "Cathy, probabilmente non sai che la famiglia Jones ha deciso di dare a Rebecca l'ottanta percento delle azioni della società." Caterina fu talmente scioccata che le labbra le divennero pallide. "È impossibile." "È vero. L'ha detto tuo padre stesso." Caterina sembrò aver capito tutto in pochi minuti. Alzò la testa e guardò il suo amore d'infanzia, quello che amava un tempo. Le lacrime cominciarono a sgorgare dai suoi occhi. "Quindi è per questo che mi hai abbandonata e hai scelto Rebecca, giusto?" Ethan le afferrò le mani. "È solo temporaneo. Mi sono appena fidanzato con Rebecca, ma rimanderò il matrimonio. Come sai, mio padre ha un figlio illegittimo. Se non lo faccio, non potrò nemmeno competere. Cathy, voglio solo darti una buona vita." "Frottole." Caterina gli strappò le mani dalla presa e lo insultò. "Hai solo 25 anni. Anche se non ricevi alcuna eredità dalla tua famiglia, non puoi semplicemente iniziare una tua attività?" "Sei troppo ingenua." Ethan si alzò lentamente, nascondendo le emozioni negli occhi. Disse impotente: "Non abbiamo il potere di scegliere certe cose a causa del nostro background." Caterina rise beffarda senza dire una parola, trovando la cosa irragionevole. Nel silenzio, Ethan sospirò leggermente. "Dammi tre anni, Cathy. Sei ancora giovane. Puoi permetterti di aspettare." Caterina stava per impazzire. Come osava dire quelle cose in modo così saccente, quando voleva solo che lei conservasse la sua giovinezza per lui? "Mi stai prendendo in giro, vero? Ti sei fidanzato con Rebecca per la tua carriera. Chi sa se la sposerai tra tre anni? Per favore, vattene. Non voglio più vederti!" "Il tempo dimostrerà il mio amore per te. Puoi essere arrabbiata con me, ma non uscire e affogare i tuoi dolori nell'alcol. Non fa bene alla tua salute." Dato che Caterina non si lasciava convincere, si limitò a consigliarle prima di voltarsi e andarsene. Sentendo la porta chiudersi, Caterina scagliò un cuscino contro il muro con gli occhi rossi e rimase seduta immobile per qualche secondo. Poi, si vestì freneticamente e uscì di corsa. "Se n'è andato. Che senso ha inseguirlo?" Freya la fermò in fretta. Caterina fece un respiro profondo, poi digrignò i denti. "Ho accettato di incontrarlo alle dieci per sposarmi." Freya disse: "Ci credi davvero?" "Non hai detto ieri sera che ci credevi?" Freya rispose imbarazzata: "È perché avevo bevuto troppo." "E se fosse serio?" Caterina la spinse via e corse fuori.