È d’obbligo gustare pancake caldi con burro di alta qualità. Poi, un sorso di cioccolata calda per accompagnare. Catherine continuava il suo spettacolo culinario. Assaporava ogni boccone con genuina passione. Considerando anche il suo bel viso, la sua performance era di gran lunga più divertente e convincente di altri programmi di mukbang. Shaun non ne poteva più. "Miao." Contemporaneamente, Fudge balzò sul tavolo da pranzo, scodinzolando. Pensando che il gatto avesse fame, si avvicinò alla credenza. Tornò con un piatto di cibo per gatti e lo pose davanti a Fudge. Fudge lo annusò per qualche secondo prima di voltarsi. Guardò Catherine con occhi avidi. Un'espressione imbarazzata attraversò il volto dell'uomo. Lei represse la voglia di ridere prima di dare al gatto un piccolo pezzo di cornetto alla cannella. Il micio lo divorò in pochi secondi. "Bravissimo micio." Gli accarezzò la testa con affetto. 'Hai un gusto molto migliore del tuo padrone,' pensò tra sé. Shaun si sentì in imbarazzo. Dopo che il gatto ebbe mangiato altri due bocconi di cornetto, si dedicò ai churros. Questo fece aggrottare la fronte all'uomo. "Tu…" Catherine colse l'occasione e gli infilò un churros in bocca. Un lampo di rabbia gli brillò negli occhi. Proprio quando stava per sputarlo, il croccante guscio esterno dei churros, ricoperto di zucchero di canna e cannella, si sciolse sulla sua lingua. Istintivamente, cominciò a masticare l'impasto denso. Croccante fuori, morbido dentro. Era delizioso. Certo, aveva già mangiato i churros. I cuochi della famiglia Hill sapevano preparare innumerevoli tipi di cibo, ma niente era buono come questo. Per qualche ragione, i churros che aveva preparato lei esaltavano il sapore cremoso del latte senza renderlo stucchevole. "Sono buoni?" chiese Catherine, appoggiando il mento tra le mani. Era sicura delle sue capacità culinarie. La luce si spense nei suoi occhi quando notò il sorriso compiaciuto sul suo viso. "Sono discreti." Poi prese un altro churros e continuò a mangiare. Il piccolo assaggio di prima non gli era bastato per apprezzarne appieno il sapore. Lei gli fece un occhiolino giocoso. "Non hai detto che erano discreti?" "Sicuramente non puoi finirli tutti. Non mi piace sprecare il cibo," rispose l'uomo con calma. Lei aprì le labbra per replicare, ma lui la interruppe con un cipiglio: "Silenzio a tavola." "..." Catherine rimase sbalordita, non aveva mai visto nessuno così sfacciato. Aveva detto con aria fredda di non gradire i dolci a colazione, ma ora stava divorando churros, pancake e cornetti – e anche la cioccolata calda. Che sfrontatezza! Inizialmente, Shaun voleva solo assaggiare un po' di cibo, ma tutto ciò che lei aveva preparato era eccezionalmente delizioso. Ancora meglio di quello che aveva provato nei ristoranti. Era decisamente al di là delle sue aspettative che questa donna potesse preparare una colazione così squisita. La sua impressione su di lei cambiò un po'. Per coincidenza, lei si voltò verso di lui e i loro sguardi si incrociarono. "Shaunny, cosa vuoi mangiare per cena? Te lo preparerò," disse dolcemente. "Ho un appuntamento di lavoro stasera." Poi andò a cambiarsi in camera senza aggiungere altro. Questo non la infastidì. Non era insolito per il capo di una multinazionale essere occupato dal lavoro. Tuttavia, era comunque importante mantenere un buon rapporto tra loro. Ripuli subito la tavola e si affrettò a cambiarsi anche lei con abiti da lavoro. Quando Shaun stava per uscire di casa, lei ricomparve velocemente dalla sua stanza con la borsa. "Shaunny, puoi darmi un passaggio? Vado anche io al lavoro. Se è troppo disturbo, puoi lasciarmi alla stazione della metropolitana. Per favore." Lui si morse le labbra pensando di rifiutare. Tuttavia, alla fine annuì, considerando che aveva apprezzato molto la colazione che lei aveva preparato quel giorno. I due presero l'ascensore per il parcheggio. Catherine pensava che sarebbe salita su una Bentley o una Maybach, ma quando l'uomo si fermò accanto a una Lexus bianca… "Ehm… È la tua macchina?" "Già." Aprì la portiera e si sedette al posto di guida. Confusa, lo seguì e salì in macchina. "Shaunny, perché hai scelto questa macchina?" Quest'uomo doveva essere l'erede di una multinazionale, eppure guidava una macchina che valeva poco più di 300.000 dollari? "È economica e consuma poco," rispose semplicemente mentre accendeva la macchina. "Sai vivere bene, mio eccezionale marito." Girò la testa di lato e trovò un pacchetto di fazzoletti economici sul cruscotto. Sulla confezione c'era scritto '### Distributore di benzina – il più economico e pratico.' "..." Catherine era confusa. Tutti i capi di successo al giorno d'oggi vivevano così frugalmente? Era possibile che non fosse stata trattata bene dai Jones perché aveva speso in modo sfarzoso invece di risparmiare come gli altri capi di successo? Si immerse nei suoi pensieri riflettendo su questo. Dieci minuti dopo, la macchina si fermò alla stazione della metropolitana. Lui si voltò verso di lei. "Scendi." "..." Rimase senza parole. Lo aveva detto solo per gentilezza, ma lui aveva davvero fatto come detto. Bene, bene, bene. Reprimendo la rabbia che le montava dentro, forzò un sorriso timido sul viso. "Grazie, Shaunny." Appena scese dal veicolo, la macchina accelerò via prima che lei potesse dire altro. Che uomo fastidioso e crudele! … Arriva in azienda verso le 21:00. Dal ritorno dagli studi all'estero, lavorava presso il Summit Building Design Group. Era la più grande azienda della famiglia Jones. Tuttavia, appena mise piede nell'edificio, il project manager, James Lennon, le disse con voce strana: "Non devi presentarti da oggi. Questo progetto non ti appartiene più." "Cosa intendi?" Gli occhi di James brillarono quando scorse qualcuno dietro di lei. "Rebecca, eccoti." Catherine voltò la testa di scatto e vide Rebecca avvicinarsi indossando una maglia bianca a collo basso. Alla sua destra c'era Ethan, che indossava una camicia dello stesso colore. Le loro braccia erano intrecciate. La luce del sole che entrava nella stanza dalla finestra avvolgeva i due. Sembravano una coppia felice nei loro abiti coordinati.