Caterina sforzò un sorriso autoironico. Da quando era entrata in azienda, non aveva mai abusato della sua posizione. Aveva sempre lavorato con grande cautela e scrupolosità, era sempre stata l'ultima ad uscire dall'ufficio, facendo straordinari e trattando tutti con rispetto. Era inaspettato che le cose fossero finite così. Dopo aver lasciato l'azienda, vagò senza meta per la zona. Ethan la chiamò un paio di volte, ma lei rifiutò le sue chiamate. Tornò a Baia di Giada dopo aver comprato snack e ingredienti al supermercato. Appena mise piede in casa, Fudge le corse incontro, scodinzolando freneticamente. Le accarezzò la testa sussurrando: "Fudge, sei l'unica che mi vuole ancora bene adesso." "Miao," rispose il gatto, chiudendo gli occhi soddisfatto, concedendole il permesso di coccolarlo. Gli angoli delle sue labbra si sollevarono in un sorriso. "Scommetto che vuoi delle patatine di pesce essiccato, vero? Te ne prendo subito alcune." Shaun non era ancora a casa nel pomeriggio. Donna e gatto si goderono un pranzo semplice. Poi, lei si gettò sul divano e iniziò a cercare lavoro sul suo portatile. Alle 22:00, Shaun fece ritorno in un soggiorno illuminato a giorno. Sul divano, Caterina stava dando a Fudge un piccolo pezzetto di patatina. "Questa è la spazzatura che dai al mio gatto quando non ci sono?" I suoi bei lineamenti vagliarono freddamente il tavolo pieno di snack: buste di patatine, patatine piccanti, formaggio, biscotti al cioccolato… Una minuscola traccia di cioccolato si trovava persino sui baffi di Fudge. "Ho dato solo un piccolissimo pezzetto a Fudge. Davvero piccolissimo." Indicò con il pollice e l'indice, mostrando quanto fosse poco. "Fudge continuava a importunarmi, quindi non ho potuto fare altro che—" "Che ne sa un gatto? Una persona adulta come te non dovrebbe saperlo?" Annoyed, he swept everything on the table into the trash can. “Non mangiare più queste schifezze in casa. Non sopporto l'odore.” Caterina guardò gli snack nel cestino della spazzatura con una smorfia. Oh Dio, non riusciva a capire come una persona potesse essere disgustata dall'odore degli snack. Che strano! Nonostante tutto, la realtà la costrinse a piegare le labbra in un sorriso accomodante. "Hai ragione, Shaunny. Sono spazzatura. Ti ascolterò e smetterò di mangiarle." "Guardati allo specchio e vedi quanto sei pretenziosa." L'uomo non si curò. Prese il gatto e si ritirò in camera da letto. "Shaunny, hai avuto una lunga giornata. Hai fame? Dovrei cucinare qualcosa per te? Faccio una pasta davvero deliziosa." Lo seguì senza vergogna a piccoli passi. Lui si fermò. Il cibo servito al ristorante dove era stato per la riunione d'affari era così piccante che aveva mangiato a malapena. Il suo stomaco brontolò leggermente sentendo il suo suggerimento. Lei colse l'esitazione dell'uomo e gli offrì subito: "Preparo subito la pasta. Vai a farti una doccia." Lui si girò per darle un'occhiata veloce. La luce arancione soffusa che la illuminava dall'alto la faceva sembrare più bella e calda del solito. Quindici minuti dopo, Caterina si presentò alla porta della camera da letto con una ciotola di pasta. Bussò, ma non ricevette risposta. Senza altra scelta, aprì leggermente la porta. "Shaunny, il cibo è pronto." Non c'era nessuno nella stanza. Una vaga sagoma dell'uomo era visibile sul vetro smerigliato della doccia. Stordita dalla vista, non poté fare a meno di immaginare come sarebbe apparso l'uomo senza vestiti. Entrambe le guance le si arrossarono per il frutto della sua immaginazione. Ah, aspetta, non dovrebbe pensarci. Proprio quando stava per voltarsi e andarsene, la porta di vetro smerigliato si aprì. Shaun ne uscì, senza vestiti, ma con un asciugamano legato casualmente in vita. I capelli, ancora umidi dalla doccia, facevano colare goccioline d'acqua lungo la mascella scolpita, fino al petto. Il suo sguardo scese lentamente, seguendo il movimento delle goccioline d'acqua. Traspolì. Si aspettava che avesse un bel fisico, ma non si aspettava che il suo corpo fosse così bello. Aveva la perfetta carnagione ambrata, per non parlare dei muscoli tonici che componevano il suo corpo. L'uomo non era eccessivamente muscoloso come un bodybuilder, ma ogni parte del suo corpo era definita. Il fisico atletico emanava un fascino maschile che solo un uomo maturo possedeva. Abbassò ulteriormente lo sguardo e notò il suo punto vita perfettamente tonico. "Hai finito di guardare?" La voce roca dell'uomo risuonò improvvisamente nelle sue orecchie. Caterina si riprese all'istante. Sentiva il calore bruciarle le guance. Era praticamente cresciuta vedendo l' impeccabile viso di Ethan. Come poteva lasciarsi trasportare dopo aver guardato solo un altro uomo? Inutile. "I… sono qui per portarti il cibo. Affrettati a mangiarlo, altrimenti la pasta si rapprenderà." Mise via subito la ciotola. Proprio mentre stava uscendo dalla stanza, inciampò nel bordo del tappeto e perse l'equilibrio, cadendo in avanti. In quei pochi secondi, pensò di aver afferrato qualcosa, ma cadde comunque a faccia in giù. Fortunatamente, cadde sul tappeto, quindi non si fece molto male. Quando riaprì gli occhi, la prima cosa che vide furono le lunghe gambe dell'uomo e...