Shaun domandò: "Va bene, voglio saperne di più sul processo. Qual è il modo migliore per farla stare comoda durante la gravidanza?" Per i successivi dieci minuti, il veterinario spiegò il processo nel dettaglio e alla fine gli diede una guida sulla gravidanza dei gatti. "Una gatta incinta deve controllare l'apporto nutrizionale. La sua gatta è piuttosto debole fin dall'inizio, quindi l'aborto spontaneo potrebbe verificarsi facilmente. È meglio se assume qualcuno per prendersi cura di lei." "..." Shaun rimase senza parole. Si trattava di un animale domestico o di un osso duro? Per qualche ragione, si ricordò improvvisamente delle eccezionali capacità culinarie di Catherine. Gli venne in mente di essere stato troppo brusco con lei poco prima. Giusto, avrebbe probabilmente dovuto smettere di sollevare l'argomento della sua partenza da casa al suo ritorno più tardi. Tornato a Jadeite Bay, aprì la porta e accese le luci. Qualcosa non andava. La porta della camera degli ospiti era aperta e non c'era nessuno in vista. Non riusciva a trovare un solo capo di abbigliamento femminile lì dentro. Catherine se n'era andata. Le sopracciglia gli si contrassero in una smorfia. Fudge miagolò pigramente tra le sue braccia. Lanciò un'occhiata nella stanza prima di abbassare la testa delusa. L'uomo era frustrato, ma pensò che la sua partenza potesse essere la cosa migliore. Non avrebbero dovuto comunque intromettersi troppo nella vita reciproca. Potrebbe rimediare con un risarcimento maggiore il giorno del loro divorzio. Per quanto riguarda Fudge, beh, avrebbe sempre potuto assumere una tata. … Ore 10:00 Catherine si svegliò dal divano sentendosi intontita. Dopo aver effettuato il check-in nella stanza la sera prima, scoprì molti capelli sul letto. Le lenzuola sembravano non lavate a prima vista. Era una maniaca della pulizia, quindi finì per addormentarsi sul divano. Freya la chiamò mentre stava per rinfrescarsi. "Tesoro, non vivi con tuo marito? Come sei finita in un hotel economico?" "Come lo sai?" "Dai, tutti ne parlano nella chat di gruppo." C'era un tono di frustrazione nella sua voce. "Quella donna cattiva, Janet Campbell, ha persino tirato fuori il tuo passato. Ha detto a tutti che sei stata cacciata dalla casa dei Jones perché tua sorella maggiore è tornata. Tutti quegli ipocriti che invidiavano il tuo status di giovane donna ora ti stanno prendendo in giro senza pietà." "Oh," borbottò. Janet Campbell era la figlia di un'altra ricca famiglia di Melbourne. Le due erano state compagne di scuola. Tuttavia, Janet era sempre stata gelosa di Catherine per la sua bellezza e gli straordinari risultati accademici, quindi non erano mai state amiche intime. Non era insolito per lei rovinare la reputazione di Catherine quando quest'ultima era già in una brutta posizione. "Non sei furiosa?" chiese Freya, infastidita. "Cosa sta succedendo? Non hai mai messo piede in un hotel con meno di cinque stelle." "Le cose sono cambiate. Mio padre ha sospeso tutte le mie carte e non ho molti soldi con me. Ieri sera, Shaun mi ha cacciata di casa." "Perché non sei venuta da me?" "Era tardi e non volevo svegliarti." "Catherine, sei così sciocca. Dimmi l'indirizzo." 40 minuti dopo, Freya si presentò, con l'aria di chi aveva fretta. Provò pietà per la sua amica dopo aver dato un'occhiata alla stanza piccola e squallida. C'era persino un mucchio di biglietti da visita di prostitute che cercavano clienti, infilati sotto la porta. "Dai, lascia questo posto subito e vieni a casa mia." "No, hai un ragazzo. Inoltre, non è una buona idea a lungo termine. Ho intenzione di affittare un appartamento." Catherine scosse la testa per rifiutare la gentile offerta. Dopo averci riflettuto, Freya acconsentì. "Non è una cattiva idea. Ethan è venuto di nuovo a casa mia ieri sera cercando te. È davvero così fastidioso." Catherine sentì la gola stringersi al suono di quel nome. C'era stato un tempo in cui quell'uomo l'avrebbe sostenuta in tutto. Tuttavia, si sentì completamente scoraggiata ricordando quello che aveva detto ieri. "È l'ultima persona che voglio vedere in questo momento." "Anche io." Freya annuì, ma subito, un'espressione confusa le si dipinse sul viso. "A proposito, ora sei una donna sposata, quindi perché Shaun ti ha cacciata di casa nel cuore della notte?" Catherine forzò un sorriso amaro prima di spiegare brevemente cosa era successo. Freya provò una profonda compassione per la sua migliore amica. "Deve essere pazzo. Sei la sua metà per legge. Sei meno importante per lui di un gatto?" "Non è affatto sorprendente, vero?" Freya esitò. "Ehm... Beh, è stata comunque tua decisione sposarlo." Catherine rimase in silenzio. Si pentì della sua scelta. Un sospiro uscì dalle labbra di Freya. "Bene, andiamo a mangiare qualcosa. Conosco un buon posto dove il cibo ricorda quello di casa. Possiamo iniziare a cercare una casa dopo averci riempito lo stomaco. Oh, perché non invitiamo anche Cindy Turner?" Mentre erano in strada per il ristorante, Catherine chiamò Cindy. Cindy era anche la sua migliore amica, ma ora era una celebrità e di solito molto impegnata. Quindi, non la disturbò dopo il suo incidente. Il telefono squillò alcune volte, poi si sentì la voce di Cindy. "Cathy, cosa succede?" "Io e Freya stiamo andando a mangiare fuori. È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ci siamo viste. Vuoi unirti a noi?" "Sono nel mezzo di un servizio fotografico. Mi dispiace." "Va bene. Lo faremo un'altra volta." "Diventa sempre più famosa ogni giorno. Non sarebbe quella che è oggi se tu non le avessi scritto e composto le canzoni allora," commentò Freya dopo che la chiamata terminò. "Siamo ancora amiche, dopotutto. È normale che sia impegnata." … Il Grapefruit Restaurant era il ristorante emergente che aveva recentemente aperto a Melbourne. C'era un ampio cortile progettato nel mezzo del ristorante. All'esterno del ristorante si trovavano auto di lusso. Questo era un posto che solo i veramente ricchi potevano permettersi. Le due parcheggiarono l'auto e si diressero verso il ristorante. Appena misero piede in quel posto, entrarono in vista alcuni volti familiari, tra cui Rebecca, Janet e... "Cindy!" chiamò Freya la donna. Cindy, che indossava gli occhiali da sole, mostrò un sorriso imbarazzato. Infastidita, Freya si avvicinò alle donne con Catherine. "Ci hai detto al telefono poco fa che sei impegnata in un servizio fotografico, eppure eccoti qui con queste donne. Sai chi sono? Janet è la peggior nemica di Catherine e Rebecca è la volpe dalla doppia faccia che le ha rubato il fidanzato." "Chi chiami dalla doppia faccia? Fai attenzione al tuo tono." Janet fece un passo avanti per spingere Freya in modo scortese. Catherine allungò la mano per prendere la sua amica mentre lanciava uno sguardo di disprezzo al gruppo di donne. Non sarebbe venuta qui se avesse saputo che sarebbe successo questo. Tuttavia, non poteva negare che Cindy l'avesse davvero delusa. "Cindy, perché stai uscendo con loro? È una cosa con Rebecca, ma dovresti saperne più di chiunque altro sulla mia storia con Janet." "Perché?" Janet si unì al braccio di Cindy mentre un sorriso compiaciuto si diffuse sul suo viso. "Devi davvero chiedere? Non solo hai perso il diritto all'eredità della famiglia Jones, ma ti sei anche ridotta a stare in un albergo economico. Una persona come te non merita di essere amica di Cindy. È la cantante più popolare del momento mentre tu sei solo una nobildonna caduta in disgrazia. Sei una nessuno." Catherine strinse gli occhi su Cindy. "Voglio sentirlo dalla tua bocca."