"Ana?" Una voce familiare gridò il suo nome. "Anastasia Reid? Oh mio Dio! Non ci posso credere." Ana si voltò di scatto, prima di poter fermare il suo corpo, e le si strinse lo stomaco. Sentiva il cuore impazzire, tanto da sentirlo nelle orecchie. Mani lunghe e affusolate le circondarono le spalle e le strinsero. Ana trattenne il respiro mentre le sue mani rimanevano inerti lungo i fianchi. "Mi chiedevo se ti avrei rivista. Sapevo che avevi trovato lavoro a Chicago, ma sapevo che prima o poi saresti tornata a New York. Hai trovato un nuovo lavoro?" chiese Wynne eccitata, completamente ignara di quanto Ana fosse rigida e a disagio. 'Devo andarmene da qui', pensò Ana con urgenza. "No. Sono stata trasferita qui." Non riuscì a dire altro dopo quella frase. Aveva paura di rivelare informazioni. "È meraviglioso. Ti è piaciuta Chicago? Io sono stata a Los Angeles per qualche anno e sono tornata da poco. La scena di Los Angeles è esattamente quello che mi piace." Anastasia si guardò intorno nervosamente, chiedendosi dove fossero sua madre e Alan. Era tornata a New York da due settimane e aveva appena trovato un appartamento in cui trasferirsi. La sua attuale azienda le aveva pagato il trasloco, permettendole di soggiornare in un hotel di lusso e fornendo trasporto e spese per la sua famiglia, in modo che potesse concentrarsi sul lavoro e sbrigarsi velocemente. Non era ancora andata in ufficio, ma lavorare dall'hotel era stato rilassante. I suoi genitori erano stati così entusiasti di trasferirsi con lei. Avevano assunto rapidamente il ruolo di nonni dopo la nascita di Alan, ma non lasciavano che Ana la facesse franca con le sue bugie e i suoi segreti. Dopo una bella ramanzina, si erano ritrovati con il rammarico di non poter vedere il loro prezioso nipotino quanto avrebbero voluto. Erano costantemente in videochiamata, però. Dopo la nascita di Alan, si era presa un paio di mesi di pausa prima di tornare al lavoro. Era stata una manna dal cielo che l'azienda avesse un asilo nido in loco per i dipendenti a tempo pieno. Aveva ridotto le sue ore e lavorava solo nei giorni feriali. Inoltre, il suo lavoro le permetteva di portare Alan al lavoro se succedeva qualcosa all'asilo nido. Dopo lo spavento del suo vicino e migliore amico, Marcus, nello scoprire che aspettava un bambino, lui l'aveva sostenuta... per quanto un ventisettenne single potesse farlo. Marcus si era innamorato di Alan quasi immediatamente. Pertanto, zio Marcus era una parte importante della loro vita e i due ragazzi non potevano fare a meno l'uno dell'altro. "Allora, cosa ci fai qui, Wynne?" Non si era mai aspettata di rivedere Wynne o chiunque altro del Wright Group. L'improvvisa apparizione di Wynne aveva mandato Anastasia in tilt. Quali erano le probabilità di imbattersi così rapidamente in qualcuno che conosceva nella giungla di cemento che era New York? Wynne aggrottò la fronte e sembrò confusa dalla sua domanda. "Beh, è bello rivederti anche a te, Ana." Anastasia sospirò. "Io non... semplicemente non mi sarei mai aspettata di rivederti. Quanto tempo è passato? Tre anni?" Ana sapeva esattamente quanto tempo fosse passato, quasi al giorno, ma non aveva bisogno di dirlo ad alta voce. Wynne si spostò una ciocca di capelli dietro l'orecchio prima di parlare. "Sai, ho provato a contattarti dopo le tue dimissioni. Ho provato la tua email e il tuo numero di telefono... ma niente è andato a buon fine." Ana emise un sospiro di finto stupore. "Davvero?" Ana aveva concesso una dozzina di conversazioni prima di cambiare il suo indirizzo email e il suo numero di telefono. Un senso di colpa le percorse il corpo. Wynne Boyd era stata la sua migliore amica per quasi quattro anni prima che interrompesse la loro comunicazione. Ana aveva completamente escluso Wynne dalla sua vita una volta scoperto di essere incinta. "Ho provato per un anno prima che qualcuno rispondesse al telefono e mi urlasse contro. Hanno detto che chiunque stessi cercando di raggiungere non voleva che la trovassi. Ho persino provato a chiamare alcuni dei tuoi amici del college, ma tutti avevano lo stesso numero che avevo io." "Ah." Perché quella era una risposta convincente. Wynne continuò a fissarla, con un sopracciglio inarcato. Sapeva che c'era qualcosa che non andava. "Non hai ricevuto nessuno dei miei messaggi?" "Il mio telefono è stato violato e tutte le mie informazioni sono state compromesse. Ho parlato con l'azienda e mi hanno rilasciato un nuovo numero e ripulito il resto. Non ho nemmeno controllato la mia email da allora... Me ne sono completamente dimenticata." Wynne sospirò. "Mi sei davvero mancata, Ana. Vorrei che mi avessi chiamata." Ana mantenne la calma. "Anche tu mi sei mancata. Solo che non avevo nessun numero e le cose erano così frenetiche al nuovo lavoro. Ho rinunciato a mantenere i contatti con le persone." Ora, Anastasia aveva solo bisogno di trovare una scusa per sgattaiolare via— "Mammaaaa!" sentì Alan che lo diceva a gesti. La sua compostezza andò immediatamente in frantumi. Non ebbe il tempo di reagire prima che sua madre spuntasse dietro l'angolo con Alan sul fianco. Entrambi stavano sorridendo e Ana non poté fare a meno di ricambiare il sorriso prima di rendersi conto di quanto fosse brutta la situazione. "Mamma... nonna mi ha fatto guidare la macchina!" Gli occhi di Anastasia si spalancarono come piattini. Sua madre incrociò il suo sguardo e il suo sorriso svanì. Lesse la paura negli occhi di Ana. Anastasia lanciò un'occhiata a Wynne con la coda dell'occhio. Wynne aveva gli occhi socchiusi e la testa inclinata di lato mentre fissava Baby Alan. "Oh, Cristo—" Alan fece un respiro profondo. "Mamma, la nonna ha detto 'Cristo'!" gridò quasi. Sapeva che questi erano gli unici momenti in cui poteva usare parole da adulti. E ne fece pieno uso. "Ana?" "Ah, è uno dei tuoi colleghi?" chiese la madre di Ana. Ana annuì. "Questa è Wynne. Era la segretaria del CEO e una mia cara amica quando lavoravo al Wright Group." "Salve, signora Reid," la voce di Wynne era quasi un sussurro. "Io vado a... porto Alan... fuori." La voce di sua madre si affievolì e Anastasia annuì rapidamente e guardò i due sgattaiolare fuori dalla porta. "Anastasia?" Wynne era ancora molto silenziosa.