Ana inspirò profondamente e si voltò lentamente per affrontare l'altra donna. Chiuse gli occhi e si massaggiò la fronte. "Wynne..." cominciò. "Oh, mio Dio!" esclamò l'altra. Anastasia aprì gli occhi e continuò a fissare nella direzione in cui sua madre e suo figlio erano scomparsi. "Ana, lui..." Ana sperava che nessuno venisse a sapere di questa faccenda. "Lui cosa, Wynne?" chiese con tono risentito. Era sconvolta. Wynne la fissò, a bocca aperta. "Come è possibile?" gridò. La sua mente correva a mille all'ora mentre cercava di capire cosa stesse vedendo. "Non ho idea di cosa tu stia parlando," disse Ana con calma, ma sapeva che Wynne non avrebbe cambiato idea basandosi sulla sua performance stellare. "È di Damien, vero?" Non ci volle molto a capirlo. E come avrebbe potuto essere altrimenti? Anastasia non era sorpresa. Poteva mentire. Ma non c'era modo di negare la paternità di suo figlio. I suoi genitori avevano visto il bambino quando aveva un anno e, con il passare degli anni, Alan somigliava sempre di più a Damien Wright. Chiunque li avesse conosciuti prima avrebbe potuto fare il collegamento. Ecco perché Ana aveva evitato di parlare con persone associate al Wright Group per così tanto tempo. Non voleva che la gente la fissasse e spettegolasse di nuovo su di lei. "Come hai potuto?" sussurrò Wynne. Sembrava che provasse dolore. Ana deglutì a fatica e non riuscì a rispondere. Wynne era arrabbiata. "Il signor Wright lo sa? Il signor Wright ti ha lasciata fare da sola?" Iniziò a borbottare imprecazioni tra sé e sé. Uccidere il suo capo faceva parte del piano. "Wynne, smettila!" Ana dovette praticamente urlare. "Il signor Wright non lo sa. E non voglio che lo sappia nemmeno in futuro." Wynne chiuse rapidamente la bocca. La gente le stava guardando. L'impiegato del negozio di alimentari era uno di loro. "Non voglio farlo qui." Wynne si guardò intorno e vide i volti curiosi intorno a loro. Le persone tornarono rapidamente a scrutare gli scaffali, ma il danno era fatto. Wynne abbassò gli occhi sul pavimento. "Papà è occupato a sistemare l'appartamento e la mamma può portare Alan al parco per un po'. Perché non vieni nella mia stanza d'albergo nel pomeriggio e possiamo parlare in privato?" "Alan?" "Sì. Si chiama così. Alan Reid." Wynne annuì con un sorriso triste. "Capisco perché non vuoi farlo qui. Ma, Ana, ti giuro davanti a Dio, se non sei dove dici che sarai... Voglio risposte... niente sotterfugi, niente stronzate." Anastasia non aveva le energie per finire di fare la spesa. Portò il suo carrello alla cassa e improvvisamente le venne in mente che, se Wynne era lì, anche Damien avrebbe potuto esserci. Si voltò rapidamente. "Wynne?" L'altra non si era mossa e stava ancora fissando i suoi piedi. Alzò lo sguardo quando fu chiamata per nome. "Non è qui, vero?" Wynne scosse la testa. "Non in questo momento," borbottò. Il suo cuore sussultò. Quindi, Damien sarebbe stato in città prima o poi. Se si era imbattuta in Wynne, c'era la possibilità che la stessa cosa potesse accadere con Damien. Caricò le sue cose sul nastro trasportatore e tirò fuori la sua carta dal portafoglio. La cassiera la guardò, con gli occhi pieni di pettegolezzi, mentre le consegnava il conto. "Incasinato, eh?" disse finalmente la cassiera. Anastasia alzò un sopracciglio e strinse i denti. "Con tutto il rispetto, signorina..." sbottò. "Fatti i fatti tuoi." La cassiera rimase a bocca aperta mentre Ana prendeva le sue borse e usciva infuriata dal negozio. Sua madre era proprio fuori, a guardare Alan correre su e giù per la rampa per sedie a rotelle. "Gli do mezza giornata prima che quell'uomo lo scopra." Ana gemette. Sua madre le prese le borse e iniziò a camminare verso la macchina. "Alan, andiamo, tesoro," chiamò. Alan batté sulla ringhiera di metallo un'ultima volta prima di correre da lei e saltarle tra le braccia. Lei lo sollevò e gli diede un bacio sul collo prima di andare verso la macchina. Gli abbracci di Alan la facevano sentire subito meglio. Diedi un'occhiata e vidi Wynne salire su un'auto blu. I suoi occhi erano sulla madre e sul figlio. Seduto dietro il volante c'era James, suo marito e un altro amico di Anastasia del Wright Group. Anche gli occhi di James erano su Anastasia e la sua bocca era spalancata per lo shock. Ana distolse lo sguardo e aprì la portiera per sistemare Alan sul suo seggiolino prima di ripartire. Il suo corpo era in modalità automatica mentre si isolava. "Dove stai andando?" chiese sua madre con curiosità. "Mamma, ti dispiacerebbe badare ad Alan per qualche ora? Ho invitato Wynne nella mia suite." L'anziana sospirò. Non fu detto altro per il resto del breve tragitto. Li lasciò al nuovo appartamento in affitto e Alan iniziò a correre non appena i suoi piedi toccarono terra. Improvvisamente, si voltò e si avvicinò alla macchina. "Ciao, Mamma." Le fece un sorriso sdentato e le mandò un bacio volante. Lei finse di prenderlo e non poté fare a meno delle lacrime che le annebbiavano la vista. Sua madre rimase in silenzio per un minuto prima di parlare. "Sei sicura di voler fare questo da sola? Potresti allontanarti da questa situazione senza dare spiegazioni, oppure potresti portare me con te per supporto morale. A tuo padre non dispiacerà badare al piccolo." Anastasia scosse la testa. "Questa è una cosa di cui dovrei occuparmi da sola. Voglio che finisca qui e non aspettare che la notizia arrivi alle orecchie di Damien." Sorrise debolmente prima di ripartire. Quando raggiunse l'hotel, mancava mezz'ora all'arrivo di Wynne. Era ora di pranzo, ma non aveva appetito. In realtà, si sentiva come se stesse per vomitare e, se avesse avuto qualcos'altro oltre all'acqua, forse lo avrebbe già fatto.