Era passata una settimana da quando avevo iniziato a evitare Ethan. Quel giorno, non risposi a suo fratello, Ryan. Aveva detto che ero innamorata di Ethan. All'inizio rimasi sorpresa, ma poi realizzai che lui sapeva leggere nei miei occhi quando guardavo suo fratello. Dopo quel giorno, non venne più a infastidirmi. Divenne molto popolare nella nostra scuola. Come diceva Teresa, non si frequentava con nessuna. Lo vedevo solo con ragazze diverse ogni volta. Anche Ethan sembrava strano ogni volta che mi era vicino. Non sapevo perché. Dato che lo stavo evitando, non avrei dovuto pensarci. "Domani è il compleanno della mia tesoruccia. Sono così emozionata." Sentii Teresa esultare per il mio compleanno. Stava per essere il mio diciottesimo compleanno. Mi sentivo in qualche modo nervosa. Era il momento in cui i lupi mannari trovavano i loro compagni. Se prima di allora qualcuno mi avesse marchiata, avrei potuto essere la sua compagna. Ma non mi ero ancora accoppiata con nessuno, quindi avrei trovato qualcuno come mio compagno. "A cosa stai pensando?" Teresa mi diede una pacca sulla spalla. Scossi la testa. "A niente." "Stai ancora pensando a Ethan?" Sospirai. Non lo stavo facendo, ma allo stesso tempo, sì, stavo pensando a lui. La sua relazione con Julie non era chiara. Non l'aveva nemmeno dichiarata. Ma io non ero il suo tipo, e domani era il mio compleanno, quindi dovevo pensare solo al mio compagno. Dato che non gli piacevo, non avrei dovuto pensare nemmeno a lui. "Sono preoccupata per il mio compagno." Spiegai a Teresa. "Non preoccuparti. Ti capirà. Sai, un compagno può cambiare la tua vita con la felicità." Annuii con la testa. Ma non era quello. Mi era sempre sembrato che Ethan fosse il mio compagno. Lo sentivo da molto tempo. Mi sentivo in qualche modo connessa a lui. Ero sicura che lui non potesse sentirlo altrimenti; almeno avrebbe provato a parlarmi di questo. Parlammo per un po' e poi tornammo alle nostre classi. Dopo la mia ultima lezione, stavo aspettando Teresa. Stavo passando davanti ad alcune aule quando sentii dei ringhi. Le mie gambe si fermarono. Girai la testa verso l'aula e mi avvicinai alla porta. Il corridoio era vuoto. Mi guardai intorno e scoprii che ero l'unica lì. All'improvviso, sentii il suono di un tonfo. Aprii immediatamente la porta e vidi due ragazzi tenersi per il colletto. Rimasi scioccata quando vidi i loro volti. "Ethan!" Urlai e mi precipitai verso di lui. Ma prima che potessi raggiungerlo, Ryan gli aveva già dato un pugno in faccia. Del sangue usciva dall'angolo della bocca di Ethan. Ethan si tirò indietro e la sua schiena si appoggiò a un muro. Gli presi il viso tra le mani e gli chiesi: "S-Stai b-bene? Cosa sta succedendo?" Si accigliò quando mi vide. Allontanò leggermente la mia mano dal suo viso. Le mie stesse azioni mi stupirono. Ethan si asciugò il sangue dalle labbra con il pollice. Guardai Ryan, che mi stava fissando. "Cosa sta succedendo? Perché lo stai picchiando?" Gli chiesi. Mi fissò per alcuni secondi, e i suoi occhi divennero scuri, il che mi spaventò. In quei giorni, si comportava solo in modo infantile con me. Non l'avevo mai visto così. Ricordai quando era bambino, si arrabbiava sempre con gli altri. Senza che me ne rendessi conto, Ethan gli si avvicinò e lo colpì forte. Rimasi scioccata. Ricominciarono a combattere. Come bestie selvagge, si stavano azzuffando. "Potete smetterla?" Dissi e cercai di spostare Ethan. Non sapevo cosa fare. Dovevo chiamare qualcuno per chiedere aiuto? Uno di loro si era rotto le labbra, e l'altro si era rotto la guancia. Cosa dovevo fare? Cercai di nuovo di spostarli ma fui spinta da loro. "Aaah!" Caddi contro un muro e mi feci male alla testa. Mi tenni la fronte. Ethan e Ryan smisero entrambi di combattere e mi guardarono. Sembrarono sbalorditi. Non pensavano che mi sarei fatta male. "Cazzo! Cosa ti è successo?" Disse Ethan e si precipitò verso di me. Ryan era in piedi dove si trovava mentre mi guardava. Mi sentivo stordita. "N-Non combattete." Sentii l'oscurità inghiottirmi e tutto si fece nero intorno a me. Quando mi svegliai, vidi un soffitto bianco. Cercai di sedermi ma sentii una mano che mi spingeva leggermente la spalla. "Non sederti. Hai bisogno di riposo." Sentii Teresa. Girai la testa verso il lato destro e vidi che era seduta su uno sgabello vicino al letto. Mi toccai la fronte e sentii un cerotto sul lato sinistro della mia fronte. "Cosa è successo?" Le chiesi. Ricordai la lotta e poi improvvisamente mi ero fatta male. "Ti ho chiamata. Ethan ha risposto alla chiamata e mi ha detto di venire in questa infermeria." "Ethan? Come sta?" "Mi sembrava stesse bene. Solo un taglio alle labbra." "Dov'è?" "Se n'è andato nel momento in cui sono arrivata qui." Annuii e chiusi gli occhi. Mi riposai un po' e Teresa mi aspettò per un'ora mentre era seduta lì. Mi alzai. L'infermiera mi disse che potevo andare. Presi un antidolorifico e uscii dall'ospedale con Teresa. Mi accompagnò a casa e mi disse di prendermi cura di me stessa. Quando entrai in casa, mia madre vide la mia fronte e mi chiese: "Cosa ti è successo?? Ti sei fatta male!" "Mamma, mi sentivo debole e poi sono scivolata." "Devi mangiare di più. Dovremmo andare dal dottore del branco per un controllo?" Sembrava dannatamente preoccupata. "No, mamma. Sto benissimo. Ho solo bisogno di un po' di riposo." Mi accarezzò la testa e annuì. Andai nella mia stanza e mi sdraiai sul mio letto. Pensai alla lotta di oggi. Perché stavano combattendo? Quando si fece notte, stavo per cenare quando mia madre arrivò con una borsa. "Indossa questo e scendi, tesoro." C'era un bellissimo vestito color marrone dentro la borsa. Lo tirai fuori e sorrisi. "Mamma, non dovevi farlo." Mi baciò la fronte e disse: "Tuo padre ha organizzato una festa stasera. Teresa ti sta aspettando di sotto." Non ero sorpresa. Ogni anno mio padre chiamava Teresa e organizzava una piccola festa per noi quattro, la notte del mio compleanno. Ne ero felice. "Okay, mamma." Risposi con un sorriso radioso. Ma il mio sorriso si congelò quando sentii la frase successiva di mia madre. "È un tale onore che anche l'Alpha Neil e la sua famiglia siano venuti stasera per festeggiare il tuo compleanno con noi."