"Allison, tesoro mio, ti aspettano tutti di sotto. Sbrigati." Mia madre gridò dal piano inferiore. Ero come in trance quando mia madre uscì dalla mia stanza. Mi aveva detto che era arrivata la famiglia dell'Alpha Neil. Questo significava che anche Ethan era qui. Scossi la testa. 'No, no. Non posso più pensare a lui,' dissi a me stessa. Mi guardai allo specchio. Indossavo un lungo abito marrone. Era un vestito semplice ma carino. Mia madre lo aveva scelto per me. Era il mio regalo di compleanno da parte sua. Non ero particolarmente desiderosa di truccarmi molto, quindi ho applicato solo mascara e un rossetto rosa chiaro. Uscii dalla mia stanza e scesi di sotto. Rimasi sbalordita quando vidi le decorazioni nella mia stessa casa. Sembrava piuttosto affascinante. C'erano così tanti fiori ovunque, e la fragranza delle rose solleticava le mie narici. 'Quando hanno fatto tutto questo?' pensai. Sorrisi e andai in soggiorno. Nel momento in cui entrai, un paio di braccia mi avvolsero il corpo e mi abbracciarono. "Sei così bella." Sorrisi alla mia migliore amica. Anche i miei genitori la adoravano. Era la mia migliore amica, quindi la mia festa di compleanno senza di lei era impossibile. "Grazie, tesoro," risposi. Si allontanò da me e notai gli altri nella stanza. Mio padre, mia madre, l'Alpha Neil, Luna Ella e i fratelli Iversen. Ethan sembrava turbato, e non sapevo perché. D'altra parte, Ryan mi guardava come se fosse stupito. Distolsi lo sguardo da loro. "Figliola mia, vieni qui. Tua figlia è una grande ragazza adesso, Glen." L'Alpha Neil disse questo a mio padre e mi tese una mano. Sorrisi leggermente. Camminai verso di lui e gli presi la mano. "Alpha" "Ti ho vista l'ultima volta due anni fa. Dopo di che, tua madre non ti ha più portata alla casa del branco con sé." Si lamentò. Mia madre scosse la testa. "Le mie scuse, Alpha. La porterò con me la prossima volta." "Come è bella! Joey, dovremmo vederci più spesso." Luna Ella disse a mia madre mentre mi accarezzava i capelli. Arrossii quando la sentii. Ci sedemmo e parlammo dei vecchi tempi. Lanciai un'occhiata a Ethan. Sorprendentemente, anche lui mi stava guardando. Volevo distogliere lo sguardo, ma i miei occhi non ascoltavano la mia mente, ma il mio cuore. Distolse lo sguardo, tirò fuori il telefono e cominciò a usarlo. Lo guardai da vicino. Era vestito con una camicia bianca e jeans neri. Il suo collo chiaro completava la camicia bianca. I suoi muscoli erano praticamente visibili attraverso la sua camicia. Stavo per distogliere lo sguardo, ma mi fermai quando sentii uno sguardo su di me. I miei occhi si spostarono sul lato destro di Ethan. Ryan mi stava fissando. La sua giacca nera e i pantaloni neri gli davano un aspetto da mafioso. 'Si deve sentire annoiato visto che non riesce a vedere nessuna ragazza qui con cui flirtare,' pensai. Luna Ella notò che stavo guardando Ryan. "Conosci Ryan?" mi chiese. Prima che potessi rispondere, l'Alpha Neil rispose, "Come potrebbe conoscerlo? È una brava ragazza. Tuo figlio non può essere nella lista delle conoscenze di una brava ragazza." Tutti rimasero in silenzio. Sembrava che la voce fosse corretta. L'Alpha Neil e Ryan sicuramente non avevano un buon rapporto. "Papà" Sentii la voce di Ethan e girai la testa verso di lui. Chiamava l'Alpha Neil 'Papà' e Luna Ella 'Mamma' fin dalla sua infanzia dopo la morte dei suoi genitori. Ethan scosse la testa all'Alpha Neil, come per dirgli di non discutere. "Sì, hai ragione, Alpha. Penso che non sarei dovuto venire nemmeno a questa festa." La voce di Ryan risuonò nella stanza. Si alzò e si diresse verso la porta principale. "Ryan" Ethan si alzò e gli andò dietro. Uscirono dalla nostra casa. "Che dramma stanno facendo? Hanno forse intenzione di rovinare il compleanno della mia migliore amica?" Teresa mormorò arrabbiata. Le presi la mano delicatamente per impedirle di sussurrare in quel momento. "Alpha, calmati." Mio padre disse all'Alpha Neil. Luna Ella sembrava sconvolta. Lanciai un'occhiata fuori e vidi Ethan afferrare il braccio di Ryan e tirarlo da qualche parte. "Mancano due minuti." Teresa si alzò e cercò di alleggerire l'atmosfera. Andò in cucina e tornò fuori con una grande torta. "Wow," mormorai. Era una bellissima torta con decorazioni color bianco-rosa. Le candele '1' e '8' erano accese al centro della torta per mostrare che la festeggiata stava per compiere diciotto anni. Quando l'orologio segnò le 12, mi alzai, e tutti si riunirono intorno a me. Non pensai a nessun altro in quel momento. Chiusi gli occhi ed espressi un desiderio per me stessa nella mia mente. "Spero di trovare presto il mio compagno e andare avanti con la mia vita." Aprii gli occhi e spensi le due candele. Tutti applaudirono e fecero il tifo per me. Tagliai la torta, e tutti mi augurarono buona fortuna. Mia madre quasi pianse quando compii diciotto anni. Era un'età in cui i lupi mannari diventavano adulti e cominciavano a cercare i loro compagni; dopo di che, iniziavano le loro famiglie. "Buon compleanno." Teresa mi fece mangiare un intero grande pezzo di torta. Ridacchiai e presi un fazzoletto per asciugarmi le labbra. Gli altri risero di noi. "Dove sono? Lasciami controllare." Luna Ella disse che voleva uscire per controllare Ethan e Ryan. "Va bene, Luna. Allison, vai a chiamarli dentro." Mio padre la fermò e mi chiese di uscire. Non potevo negarglielo. Mi diressi verso la porta principale. Quando uscii di casa, cominciai a sentirmi strana. Il mio respiro cominciò a farsi pesante, e il mio cuore cominciò a battere forte. Sentii il profumo di cioccolato fondente. Non aveva solo un odore di cioccolato, ma anche qualcosa di assuefante. Mi mossi per trovare il profumo, per cercare il proprietario di questo profumo. Passeggiai avanti e cominciai a camminare sulla strada. All'improvviso, i miei passi si fermarono quando vidi due figure in piedi accanto alla strada. Potevo vedere le loro schiene rivolte verso di me. Ero un po' più lontana da loro. La mia lupa cominciò a ringhiare di felicità perché aveva finalmente trovato il suo compagno. Era uno di loro! La mia lupa cominciò a cantilenare, 'Compagno.' Ma nel momento in cui uno di loro si girò con gli occhi rossi, non potei controllare la mia lingua e lasciai uscire, "COMPAGNO?"