«Sembra che tuo fratello maggiore stia programmando.» Julian alzò le sopracciglia. «Programmando?» Susan sbatté le palpebre. «Non sapevo che ne fosse capace.» «Non ne sono troppo sicuro. Sembra solo quello.» «Oh.» Qualunque cosa stesse facendo suo fratello maggiore, gli faceva bene, nelle sue attuali condizioni, aver trovato qualcosa per distrarsi. Susan guardò Jacob a lungo. Dopo un po', Jacob si fermò e si girò a guardare Susan, prima di abbozzare un debole sorriso. «Susan.» «Fratello.» Susan non poté fare a meno di emozionarsi. Quando gli fu diagnosticata la schizofrenia, all'inizio, non era nemmeno in grado di riconoscerla. Le sue condizioni erano migliorate di recente. Almeno, non si era dimenticato di lei. «Susan,» ripeté Jacob sorridendo. L'unica cosa che sapeva dire era il suo nome. «Fratello,» rispose lei pazientemente. «Susan.» «Fratello.» «Susan.» «Fratello.» Entrambi continuarono la conversazione senza senso. Julian la trovava strana, ma vedendo quanto fosse felice Susan, non voleva disturbarli e aspettò in disparte. Susan e Jacob conversarono per un po' così, e dopo averlo cullato per farlo addormentare, lei si avvicinò a Julian imbarazzata. «Scusa per averti fatto aspettare.» «È bello sapere che ti dispiace. Come hai intenzione di ringraziarmi?» Julian ridusse improvvisamente la distanza tra loro mentre il chiaro di luna ammorbidiva le sue sopracciglia rigide. Susan sentì il cuore perdere un battito. Presa dal panico, fece un passo indietro e disse: «Io... tu... come vuoi che ti ringrazi?» Lui la guardò intensamente. «Accumuliamo un altro paio di favori prima di ringraziarmi in un colpo solo.» Dopo di che, si voltò per andarsene. «Andiamo a casa.» Mentre Susan guardava la sua schiena, un sorriso si formò sul suo viso inconsciamente. Julian Shaw non era spaventoso come pensava. Una volta a casa, Susan guardò l'enorme letto nella camera da letto e si sentì leggermente nervosa. «Gi-Julian, come dormiamo stanotte?» «Cosa pensi?» Julian le alzò un sopracciglio, allungando deliberatamente il tono mentre il viso di Susan diventava rosso. «Certo, dormiamo insieme.» «Certo, non dovresti pensarci troppo,» continuò, «Proprio come ieri, tu dormirai sul tuo fianco, e io dormirò sul mio. Non voglio che il mio corpo puro venga contaminato dal tuo.» Susan rimase senza parole. Come poteva non sapere del soprannome del CEO Shaw e della sua purezza? Inoltre, contaminarlo? Era lei il diavolo? Tuttavia, le parole di Julian la rilassarono. Si mise il pigiama e scivolò sotto le coperte. Lui la guardò accigliato. «Perché il tuo pigiama è lo stesso di ieri? Non sai come cambiarti?» Lei lo guardò ingenuamente. «Ho solo due set di pigiami, e il tempo di oggi non è stato dei migliori, quindi il set precedente che ho lavato non si è ancora asciugato.» Julian rimase senza parole per un momento mentre fissava Susan. «Ricordo di averti dato una carta. I soldi nella carta possono comprarti qualche centinaio di set di pigiami, no?» Che scherzo! La donna di Julian Shaw possedeva solo due set di pigiami che dovevano essere lavati a giorni alterni? Se quella notizia si spargesse, lo metterebbe molto in imbarazzo! «Non ho idea di quanti soldi ci siano in questa carta dato che non l'ho mai usata prima,» disse Susan, «Il mio lavoro alla Lanyard Construction mi paga mensilmente e questo mi basta.» Julian si accigliò ancora di più! All'improvviso ebbe un pensiero. Non si trattava solo di pigiami. Susan aveva solo pochi set di vestiti di tutti i giorni da cambiare. Inoltre, non l'aveva mai vista indossare gioielli. Bisognava sapere che anche le sue "buone amiche" erano tutte drappeggiate in gioielli pregiati, eppure sua moglie era così semplice. Julian si accigliò mentre apriva il suo armadio. I vestiti all'interno erano piegati ordinatamente e si poteva determinare il numero di vestiti che possedeva in un colpo d'occhio. «Hai solo due cappotti?» «Sì, e questo mi basta,» rispose Susan naturalmente. «Che tipo di marca è questa? Perché non l'ho mai vista da nessuna parte prima d'ora?!» «Non guardare la marca. In realtà è piuttosto costosa e mi è costata qualche centinaio di dollari.» Susan sembrava leggermente angosciata. Se non fosse stato per il fatto di apparire più presentabile in ufficio, avrebbe preferito risparmiare quelle poche centinaia di dollari. Julian rimase senza parole. Rimosse tutti i vestiti dall'armadio e li gettò nella spazzatura. «Cosa stai facendo?» Susan si precipitò nervosamente. «Come può la donna di Julian Shaw indossare tutte queste sciocchezze? Susan, non mettermi in imbarazzo di proposito!» Fissò Susan con disgusto. «Non lo faccio! Prima, indossavo vestiti che costavano decine di dollari. Ora, ogni capo che ho costa più di cento dollari,» ribatté lei. Julian sentì improvvisamente un prurito tra i denti. Poi, tirò fuori una carta nera e gliela porse. «Susan, ti avverto, se mai indosserai di nuovo quel tipo di vestiti, ti schiaffeggerò sul posto!» Il suo tono cattivo fece ritrarre Susan. «Quei vestiti sono di buona qualità...» Julian vide quanto fosse riluttante. In cuor suo, pensò che fosse divertente o irritante. Dopo un po', disse con un tono cupo: «Ti ricordi ancora che abbiamo una cena in famiglia tra qualche giorno?» «Mi ricordo. Ho anche impostato un promemoria sul mio telefono.» Susan fece scorrere il suo telefono cellulare per dimostrarlo. «Avevi intenzione di vestirti così per andare a trovare tua suocera? Anche se tu non ti vergogni, io sì!» «Ma mi sono sempre vestita così.» Susan aveva un'espressione innocente sul suo viso. Per un momento, Julian rimase senza parole, e la sua autostima fu scossa. In precedenza, si era deliberatamente costretto a ignorare tutto di Susan, quindi non se n'era reso conto. «Quello era il passato, ma questo è il presente! Mia madre non ha detto di prendermi cura di me? Se ti vesti così, come può credere che siamo in buoni rapporti? Ti lascerò prendere un giorno libero domani. Per favore, vai a comprare dei vestiti decenti. Ognuno di essi non dovrebbe costare meno di 10.000 dollari! Inoltre, vai a prendere dei gioielli,» minacciò Julian, «Controllerò le ricevute domani. Se l'importo totale è inferiore a 10 milioni di dollari, sei finita.» «Dieci... dieci milioni!» La mascella di Susan si spalancò al suono della cifra. «I gioielli sono importanti. Ricordati di comprare qualcosa che mi renda orgoglioso. Se mi metti in imbarazzo alla cena in famiglia, sei morta.» Julian le porse la carta in modo minaccioso. «Okay...» Susan lottò per accettare la carta. «Ma...» «Niente ma. È deciso!» Julian la interruppe. «Allora... cosa indosso domani mattina?» Susan gli lanciò uno sguardo innocente. «Hai buttato via tutti i miei vestiti!» Julian non sapeva cosa dire. Di conseguenza, l'assistente personale di Julian ricevette una missione di mezzanotte per comprare vestiti per la moglie del CEO. La mattina successiva, prima di andare al lavoro, Julian le ricordò: «Ricordati quello che ho detto. Non farmi vedere se non riesci a finire di spendere 10 milioni di dollari. Ho organizzato che l'autista, Alfred, ti segua oggi, quindi faresti meglio a spendere i soldi!» «Okay.» Susan sentì arrivare il mal di testa. 10 milioni di dollari! Come poteva finire di spendere tutto quello entro un giorno?