«Signorina, dove la porto?» la salutò Alfred, l'autista. «Andiamo prima dal gioielliere.» Susan rifletté un istante prima di ammettere: «A dire il vero, non ne conosco nessuno. Mi porti nella migliore gioielleria che c'è.» «Certo, signorina.» In un istante, l'auto si fermò all'ingresso di una gioielleria finemente ristrutturata. L'autista attese fuori mentre Susan entrava da sola. Il personale accolse calorosamente l'elegante donna. Vedendo la sua indecisione, una commessa prese l'iniziativa e disse: «Signorina, che tipo di gioiello desidera? Ha bisogno del mio aiuto?» Susan rispose prontamente: «Qual è il pezzo migliore che avete qui?» Se lo stesse comprando per sé, non avrebbe nemmeno prestato attenzione a gioielli che costassero più di quattromila euro. Tuttavia, al pensiero della minaccia di Julian quella mattina, Susan non ebbe altra scelta che scegliere qualcosa di costoso. «Il migliore?» Gli occhi della commessa si illuminarono all'idea di un affare costoso. «Signorina, mi dia un minuto.» Portò rapidamente tre diversi tipi di gioielli. Il primo era una collana di zaffiri blu. La commessa presentò: «Questa collana è composta dai migliori zaffiri blu, scolpiti dal miglior maestro internazionale. Sia la lavorazione che i materiali sono di prima qualità. Costa 1,3 milioni di dollari.» «1,3 milioni di dollari!» Susan rimase immediatamente sbalordita e non riusciva a credere a quello che aveva appena sentito. Come poteva una collanina del genere valere davvero 1,3 milioni di dollari? Il sorriso sul volto della commessa svanì all'istante. Si era forse sbagliata sul potere d'acquisto della donna che le stava davanti? «E gli altri due?» Susan continuò a chiedere, anche se era scioccata dal prezzo della collana. «Questo braccialetto di giada Hetian costa 1,9 milioni di dollari. Questo set completo di copricapo d'oro costa 1,5 milioni di dollari», rispose la commessa, poiché le sembrava che Susan stesse chiedendo tanto per chiedere. «Se è così, allora…» «Signorina, questi tre gioielli sono i migliori del nostro negozio. Se non li compra, dovrò rimetterli a posto», disse freddamente la commessa. Susan si accigliò. Voleva comprarli tutti, ma voleva saperne di più prima. Tuttavia, l'atteggiamento della commessa la rese infelice. Susan stava per dire qualcosa. All'improvviso, si udì una voce beffarda. «Oh, ma guarda, non è Susan? Anche tu qui a guardare gioielli?» Quando Susan si voltò, vide Mandy aggrappata a Luke, che la guardava con aria condiscendente. Ancora una volta, le loro strade si erano incrociate. Susan era sconcertata. Il detto "dove altro non si sarebbero potuti incontrare" calzava a pennello. «Salve, signor Jenkins e signorina Ainsley.» La commessa ovviamente li riconobbe entrambi e rivolse loro un dolce sorriso. «Siete qui per i gioielli del matrimonio, vero? Abbiamo nuovi prodotti che vi soddisferanno sicuramente.» Mandy guardò lo scaffale. «Questa collana di zaffiri blu sembra carina.» «Signorina Ainsley, ha un gusto impeccabile. Questa collana…» «Aspetti.» Susan si accigliò. «Ho chiesto io di questa collana per prima.» Anche se la commessa aveva un atteggiamento piuttosto sgradevole, Susan doveva comunque comprare dei gioielli, dato che non aveva voglia di visitare un altro negozio. Intendeva comprare tutti e tre i gioielli. «Tu?» Mandy la guardò con un sorriso beffardo. «Puoi permettertela?» Poi, arricciò le labbra. «Ah, giusto, hai Julian Shaw, ma nessuna delle fidanzate di Julian è durata più di una settimana. O dovrei dire, ti ha appena scaricata? Tutti sanno che Julian è generoso. Devi aver ricevuto una grossa somma di denaro dalla rottura, no? Tsk, tsk, tsk, quelli sono i tuoi soldi guadagnati duramente. Se fossi in te, li spenderei saggiamente.» Luke si accigliò leggermente alla vista del volto acido di Mandy, che non era uno spettacolo piacevole. «Mandy, va tutto bene. Dato che ha chiesto lei per prima, aspetteremo il nostro turno.» Il cuore di Mandy sprofondò alla vista di Luke contrariato. Gli strinse affettuosamente il braccio e si lamentò: «Luke, mi ha insultata prima e ha persino fatto versare il caffè addosso a Julian. Sono ancora arrabbiata per questo!» Mentre studiava il suo volto splendidamente innocente, l'espressione accigliata di Luke si attenuò mentre diceva: «Questo è un caso diverso. Non essere così impulsiva.» Un lampo di tristezza balenò negli occhi di Mandy. Chiaramente, Luke si era dimenticato di Susan, ma perché la stava difendendo in quel momento? Poteva essere… No, era impossibile. Lo aveva messo alla prova al bar in precedenza e Luke si era completamente dimenticato di Susan. Se era così, allora Luke doveva aver pensato davvero che lei avesse esagerato. Gli piaceva Luke da anni e non avrebbe permesso a Susan, che non era più una minaccia, di distruggere la sua immagine nel cuore di Luke. Mandy sorrise rapidamente. «Luke, è solo che mi piace molto questa collana di zaffiri blu. Sento che questa collana si abbinerà perfettamente al mio abito da sposa. Sai quanto sia importante un matrimonio per una ragazza, vero? Io…» Luke sospirò e la guardò amorevolmente. «Aspetta.» Si avvicinò a Susan e chiese con calma: «Signorina Shelby, Mandy ama molto la collana blu. È disposta a rinunciarvi?» Susan strinse forte la borsa e guardò Luke. «Il vostro matrimonio…» «Il nostro matrimonio è il mese prossimo. Dato che a Mandy piace così tanto la collana, signorina Shelby, può farci questo favore?» chiese educatamente. Susan provò una sensazione inspiegabile. Una volta si erano promessi l'uno all'altra e avevano giurato di stare insieme finché la morte non li avesse separati. Ora, tuttavia, lui era in piedi di fronte a lei e le diceva che si sarebbe sposato, ma lei non era la sposa. In quel momento, perse ogni interesse per i gioielli. «Signorina Shelby?» disse Luke. Susan arricciò le labbra e disse dolcemente: «Non voglio più la collana. Luke... vi auguro felicità.» Luke fu sorpreso da quanto fosse incisiva Susan e annuì: «Grazie.» Luke comprò rapidamente la collana e la diede a Mandy. «Tesoro, sei il migliore!» Mandy sorrise trionfante mentre si alzava in punta di piedi per dare a Luke un bacio sulla guancia. Il suo improvviso gesto intimo lo sbalordì. Non si riusciva a capire l'espressione di Susan perché i suoi occhi erano rivolti verso il basso. La sua corporatura esile sembrava eccezionalmente fragile. Il cuore di Luke si strinse all'improvviso. Non sapeva perché avesse dato un'occhiata a Susan inconsciamente o perché il suo cuore si fosse stretto così bruscamente. «Signorina, gli altri due articoli…» La commessa guardò Susan che aveva perso ogni interesse ad acquistare qualcosa e voleva solo lasciare il negozio. «Non li voglio», disse dolcemente, poi si voltò per andarsene. La commessa sogghignò all'istante e disse a bassa voce: «Ammetti di essere povera. Non devi fingere di essere diversa.»