Julián Shaw aprì con forza le dita di Susan Shelby, una ad una, poi la fissò con freddezza. "Mi dispiace. Ho un appuntamento stasera." "Allora, puoi chiedere a quella persona di venire qui?" Susan si faceva sempre più nervosa. Lui socchiuse gli occhi. "Donna, a che gioco stai giocando?" Susan trasalì, poi disse sommessamente: "La mamma ha sentito dire che non torni a casa da quasi un mese, perché fai troppo tardi fuori. Lei... lei è preoccupata per la tua salute e vuole che io trovi un modo per farti restare. Altrimenti, smetterà di pagare le spese mediche di mio fratello maggiore." Abbassò la testa e non osò guardare l'espressione di Julián. Dopo un po', nella stanza si udì una risata. "Quindi, questo è il motivo. Haha, è proprio questa la ragione di tutto questo spettacolo. Ah, già, se non fosse per tuo fratello, non ti saresti impegnata così tanto." Le parole di Julián contenevano un'indescrivibile punta di auto-denigrazione. Lei si morse il labbro inferiore. "Allora... puoi..." "Va bene," disse lui senza ambiguità, "Come desideri. Tornerò a casa in futuro, ma sappi che mi mancano le mie tante fidanzate..." "Non importa. Puoi portarle a casa. Basta fare attenzione. Non far scoprire niente alla mamma," rispose lei immediatamente. Non c'era alcuna base nel loro rapporto. Finché si fosse assicurata le spese mediche di suo fratello maggiore, non si sarebbe preoccupata di ciò che Julián Shaw voleva fare. "Che brava e devota moglie." L'espressione di Julián si fece fredda. Tirò fuori il cellulare e compose un numero. "Hai mezz'ora per venire al numero 67 di Sky Mountain Road." Poi, Julián guardò Susan con un sorriso beffardo. "Sei soddisfatta ora?" "Grazie," rispose lei con gratitudine. "Ringraziarmi?" Si avvicinò a lei e le afferrò bruscamente il mento. "Spero che tu non ti penta di questa parola." Mezz'ora dopo, il campanello suonò e Susan aprì rapidamente la porta. Una bella donna con un trucco pesante era sulla soglia. Susan la riconobbe. "Non sei... quella dea, Cheryl Young?" Gli occhi di Susan si spalancarono. Cheryl lanciò una rapida occhiata a Susan, poi disse con una leggera arroganza: "Sei la serva? Dov'è Julián?" Serva… Ci fu un lampo di imbarazzo negli occhi di Susan, ma non si giustificò. Quando si erano sposati, avevano fatto un patto che nessuno avrebbe dovuto sapere della loro unione. Inoltre, la dea doveva essere l'ospite che Julián si aspettava, quindi non avrebbe voluto che sapesse che Susan era sua moglie. "Benvenuta, signorina Young." Susan soffocò le sue emozioni e si fece da parte. Cheryl entrò con fare ammiccante, e quando vide Julián seduto sul divano, i suoi occhi si accesero immediatamente di passione. "Julián, perché mi hai chiamato così all'improvviso? Non ho nemmeno avuto il tempo di truccarmi prima di correre qui." Cheryl si lasciò cadere tra le sue braccia. Julián aveva una mano sulla sua spalla mentre l'altra le sollevava il mento. "Allora? Ti stai lamentando?" "Sciocchezze." Cheryl fece il broncio. "Ho solo paura che non ti piaccia il mio viso acqua e sapone." Viso acqua e sapone? Susan lanciò silenziosamente un'occhiata al trucco pesante di Cheryl Young e poi distolse lo sguardo. "Mi piaci in qualsiasi modo tu appaia," disse Julián con un sorriso compiaciuto mentre la guardava in modo civettuolo. "Che uomo terribile!" Cheryl gli diede un leggero schiaffo sul petto. Presto, l'angolo delle labbra di Julián si incurvò mentre si chinava per sollevarla. Susan rimase in silenzio con la testa bassa. La sua espressione indifferente rese misteriosamente Julián infelice. Ridacchiò intenzionalmente. "Ho qualcosa di importante da fare con la signorina Young. Fai la guardia fuori dalla porta della camera da letto senza andare via." "Eh?" "Non mi hai sentito?" Julián socchiuse gli occhi. "Ti ho sentito," rispose rapidamente Susan. Una volta chiusa la porta della camera da letto, Susan lasciò uscire un sospiro e si fermò alla porta. Non importava quanto spietato fosse Julián, purché tornasse a casa e purché le spese mediche di suo fratello maggiore fossero coperte. Non le importava. Quando entrarono nella camera da letto, il sorriso di Julián scomparve mentre la scaraventava sul letto senza alcuna espressione. I suoi movimenti erano bruschi e Cheryl sentì un leggero dolore. Le sue sopracciglia si aggrottarono mentre si lamentava dolcemente: "Julián, fa male." Con un cipiglio, Julián ordinò: "Scendi." "Eh?" Cheryl era sbalordita. "Ho detto, non sdraiarti sul letto. Scendi!" Disse Julián. Era una nozione inspiegabile mentre pensava a come il profumo di Susan sarebbe stato distrutto dalla donna di fronte a lui, e si sentì infastidito. Julián le afferrò il braccio e la spinse sulla sedia. "Siediti." Lo sguardo di Cheryl si spostò e acconsentì con fascino: "Va bene, come vuoi tu." "Gemere," ordinò poi con calma mentre si lasciava cadere sul divano.