«Julian, non l'ho incontrato di proposito. Il cliente aveva chiesto un incontro e sapevo solo che il suo cognome era Ainsley, ma non sapevo che fosse Mandy Ainsley e che si sarebbe portata dietro Luke Jenkins,» disse Susan con voce sommessa. La sua sottile spiegazione fece sentire meglio Julian. Guardò Susan senza espressione. «Se dovessi rivedere quei due, per favore, voltati e vattene immediatamente, capito?» Perché gli era venuto in mente che suonava come se fosse geloso, Julian aggiunse subito: «Hmph, conoscendo il tuo livello di promiscuità, potresti anche finirci invischiata. Ad ogni modo, la famiglia Shaw non ci farà una brutta figura per questo.» Quando Susan impallidì leggermente, Julian si pentì di essere stato forse troppo duro con le sue parole. Non era nemmeno quello che intendeva. Tuttavia, era impossibile per lui scusarsi. «Lo so. Starò alla larga da lui,» disse lei con voce sommessa. «Va bene allora,» disse lui con disinteresse. Il viaggio di ritorno alla residenza Shaw fu silenzioso. Dopo che Susan si fu cambiata, vide Julian seduto sul divano. Chiese cautamente: «Julian, hai cenato? Perché non cucino qualcosa e mangiamo insieme?» Né a lei né a Julian piaceva avere molta gente intorno. Pertanto, a parte gli addetti alle pulizie part-time che andavano a pulire la casa, non avevano domestiche a casa e Susan cucinava personalmente i loro pasti. «È commestibile quello che cucini?» Julian alzò un sopracciglio, apparendo disgustato. In passato, Susan non avrebbe chiesto di nuovo, ma questa volta si fece coraggio per suggerire: «Dovrebbe andare bene. Perché non... provi?» Julian socchiuse gli occhi. Sotto le luci, le sue sopracciglia svolazzavano come farfalle e il suo stesso cuore si sentiva come se avesse delle farfalle nello stomaco. Tuttavia, finse di essere indifferente. «Va bene, allora.» Dopo mezz'ora, la cena era pronta. C'erano 4 piatti e una ciotola di zuppa. Susan guardò Julian con aspettativa: «Vuoi assaggiare?» «Che piatti sono questi? Non sembrano affatto appetitosi,» osservò Julian con disgusto prima di prendere una porzione di melanzane all'aglio. «Come può questa melanzana essere così salata!? «Questa zuppa di melone non ha sapore. «Le costolette al miele non sembrano avere la giusta temperatura di cottura. «Questi non sono commestibili per gli umani.» Con suo grande divertimento, Julian si lamentava e mangiava allo stesso tempo. Susan sbatté le palpebre. Sebbene fossero sposati da un anno, oggi era la prima volta che si sedevano tranquillamente a consumare un pasto cucinato in casa insieme. Inizialmente, la sua percezione di Julian era quella di un diavolo spaventoso. Ora, tuttavia, sentiva improvvisamente che il diavolo era piuttosto con i piedi per terra. «Terribile! Il cibo fa schifo,» disse Julian mentre si massaggiava lo stomaco leggermente gonfio. Susan guardò i piatti vuoti sul tavolo e non poté fare a meno di tossire. Poi, lui la guardò e sbuffò. «Non volevo sprecare il cibo. «Hmm, certo, la frugalità è una virtù,» rispose lei rigidamente. Questa donna stava obbedendo a ciò che diceva, ma suonava diversamente. Julian non poté fare a meno di lanciarle qualche occhiata furtiva. Susan si rese conto che il suo coraggio era effettivamente cresciuto mentre ignorava lo sguardo del CEO Shaw e poi ridacchiò. «Lavo io i piatti.» Quando le passò accanto, Julian vide chiaramente le sue spalle sobbalzare su e giù con piccoli movimenti. Quella donna lo stava prendendo in giro! Julian avrebbe dovuto essere arrabbiato, ma il suo cuore stava provando una felicità che sembrava complicata allo stesso tempo. Aveva persino la sensazione che se lei avesse potuto continuare a sorridere, non gli sarebbe dispiaciuto imbarazzarsi leggermente. Dopo essersi lavata, Susan gli si avvicinò e disse dolcemente: «Julian, quello…» «Cosa c'è?» Julian la guardò irritato. «Hai... un amico che viene qui stasera?» Susan fece una pausa prima di chiedere. Un amico? Quando ricordò che Susan aveva precedentemente detto che non le sarebbe importato se lui avesse avuto un 'amica' per passare la notte, la sua espressione si fece cupa. La guardò freddamente. «Sei piuttosto preoccupata per la mia vita notturna, hmm? Dovrei darti un premio per essere la moglie migliore?» Julian era ovviamente arrabbiato. Susan rimase sbalordita perché non aveva idea di come lo avesse provocato. Si scusò: «M-mi dispiace.» «Visto che sei così premurosa, allora perché ti scusi?» disse Julian freddamente. «Perché io... perché io…» Stava cercando freneticamente di indovinare cosa avesse in mente Julian. «Lascia perdere. Parla. Cosa vuoi fare?» Senza dover pensare a una scusa, Susan tirò un sospiro di sollievo e disse rapidamente: «Julian, voglio andare a trovare mio fratello. Potrei fare tardi, quindi se ti annoi, puoi invitare il tuo amico. Tutto quello che spero è che la porta…» «Sei davvero premurosa.» «Dovrei esserlo,» disse Susan sinceramente. Julian la fissò. Voleva strangolare quella donna ora. Poi, uscì a prendere la sua giacca. «Stai uscendo?» chiese Susan. «Non vuoi andare a trovare Jacob?» disse Julian senza alcuna espressione. «Vuoi dire che... vieni con me?» Era sbalordita. La guardò con impazienza. «Vieni o no?» «Sì, andiamo,» rispose Susan rapidamente. Alla casa di cura, sotto la dolce luce della luna, Jacob era seduto su una panchina di pietra nel cortile e c'era un laptop sul tavolo. Le sue dita stavano digitando sulla tastiera. «Signor Shaw, signorina Shelby.» Le infermiere li videro e si alzarono immediatamente. «Riposatevi. Ci penso io da qui,» disse Susan gentilmente. Ci andava spesso ed era familiare con le infermiere che sorrisero e se ne andarono. Jacob stava digitando sulla tastiera seriamente, quindi Susan non lo disturbò. Si avvicinò, si sedette accanto a lui e guardò lo schermo che aveva ogni sorta di caratteri. Susan non li capiva affatto e si addormentò dopo un po'.