"Sono passate due settimane, Mate. Non puoi ancora pensare alla tua donna misteriosa." Dice George mentre guardo la gente che cammina fuori attraverso la finestra del mio ufficio. "Non sto pensando a lei. Sto pensando alla maledetta riunione. Harrison ha lasciato un casino che devo sistemare entro la fine del trimestre." Sto mentendo e lui lo sa. Certo che sto pensando a Samantha. Non ho smesso da quando ci siamo incontrati quella notte. Sono tornato a Sinful nella speranza di incontrarla, ma non si è mai fatta vedere. Comincia a sembrare che quella donna non esista. "Come tuo avvocato, devo ricordarti che il nuovo cliente e il progetto porteranno l'azienda in attivo." "Sono ancora sconcertato dal fatto che quel mascalzone stesse sottraendo denaro e nessuno se ne sia accorto per due anni." "L'importante, Mate, è che tu stia facendo ciò che deve essere fatto." Qualcuno bussa alla mia porta. "Avanti," dico. "Signor Cromwell, mi scusi per l'interruzione. Il signor Stone vorrebbe parlarle. Dice che è urgente. Riguarda la riunione di questo pomeriggio." "Fallo entrare," le ordino. "Non è lui l'uomo che vuoi licenziare? Quello che sospetti di lavorare con Harrison?" "Lo è, ma al momento non ci sono prove a sostegno di questa teoria. Questioni legali, non possiamo licenziarlo senza prove concrete," dico più a me stesso. "Signor Cromwell, grazie per avermi ricevuto con così poco preavviso." Saluta entrando nell'ufficio. "Come posso aiutarla?" Chiedo, volendo arrivare al punto. "Sono consapevole che non vuole che nessuno sappia che lei è il nuovo CEO. Ma volevo sapere se posso portare la mia analista principale alla riunione di questo pomeriggio." Mi alzo dalla sedia e mi fermo a pochi passi da lui. "Sta interrompendo la mia riunione per chiedere il permesso di far partecipare un'analista a una riunione in cui si discutono informazioni riservate sui clienti," affermo più che chiedere. "Non stavo cercando di interrompere la sua riunione," dice guardando George. "Volevo solo assicurarmi," comincia. Mi alzo ancora di più e faccio diversi passi avanti per assicurarmi che capisca chiaramente le mie prossime parole. "Le sue azioni mi portano a credere che non sia in grado di svolgere le sue funzioni di vicepresidente. Forse questa non è la posizione adatta a lei." "Certo che lo è. È solo che Samantha è un grande supporto e sa analizzare informazioni e numeri come nessun altro che abbia mai incontrato." Nel momento in cui pronuncia Samantha, non posso fare a meno di chiedermi se stia parlando della mia donna misteriosa. "La faccia partecipare alla riunione. Sarò io a giudicare. È congedato," aggiungo prima che possa aggiungere altro. Invece di tornare alla mia scrivania, esco dall'ufficio e vado da Paige. "Come posso aiutarla, signor Carmichael?" Chiede mentre mi fermo davanti alla sua scrivania. "Voglio tutte le informazioni sull'analista principale di Stone. Credo che si chiami Samantha." "Subito, signor Carmichael." Mi giro e torno al mio ufficio. "Quali sono le probabilità che sia lei?" Dice George non appena rientro nel campo visivo. "Non hai del lavoro da fare?" Dico raggiungendo la mia scrivania. Lui inizia a ridere. "Suppongo di sì. Non illuderti troppo. Scommetto che non è la tua donna misteriosa. Continuo a pensare che te la sia inventata, Mate. Non è che io abbia prove di ciò che è successo," dice alzandosi. Non gli rispondo. Voglio essere lasciato ai miei pensieri. Non so come, ma so che è lei. Lo sento. Averla a portata di mano è l'unica cosa a cui penso dalla notte in cui l'ho incontrata e l'ho fatta mia. Mentre aspetto che Paige torni con la conferma di Samantha, squilla il mio cellulare. Lo guardo. Sullo schermo c'è scritto Katherine. Premo ignora, ma squilla di nuovo. Se non rispondo, continuerà fino a quando non lo farò. "Che diavolo vuoi, Katherine?" Chiedo. "Per quanto tempo ancora mi tratterai così, Matthew? Non credi che sia giunto il momento che tu torni a casa e riprendiamo i preparativi per il matrimonio?" "Piantala, Katherine. Non mi ripeterò. Ho chiuso con te. La tua farsa con mia madre è indegna di una signora." "Non agitarti tanto. Stai insinuando che non possiamo risolvere qualunque cosa ti stia turbando questa volta." Faccio un respiro profondo, volendo mantenere il controllo della rabbia che cresce dentro di me. "Innanzitutto, dovresti essere una signora e non parlare come una ragazzina." "Non c'è bisogno di insultarmi, Matthew. Non sono di bassa classe." Proprio mentre pronuncia queste parole, Paige entra nel mio ufficio tenendo una cartella. "Smettila di chiamare, Katherine. È l'ultima volta che ti avverto." Termino la chiamata. "Non volevo interrompere," dice Paige fermandosi a metà strada. "Non lo stai facendo." Allungo la mano per farmi dare la cartella. "Dovrei avere maggiori informazioni a breve. Nel frattempo, troverà il suo curriculum e gli appunti presi durante il suo colloquio. Troverà anche un richiamo scritto verbale di cui nessuno sembra capire il motivo." "Grazie. Blocca tutte le mie chiamate." "Va bene," dice uscendo. Apro immediatamente la cartella. Avevo ragione. La foto del badge aziendale conferma che questa Samantha è la mia Samantha. Samantha Davis è nata a Tallulah, in Louisiana. Si è laureata alla NYU Stern School of Business tra i primi dell'uno per cento della sua classe. Lavora presso la Cromwell Wealth Management da tre mesi. L'elenco continua con dettagli che non fanno differenza per me. Incuriosito dal commento di Paige sul richiamo, lo estraggo. C'è scritto che le sue prestazioni sono nella media e che non fa ciò che le viene chiesto prontamente. Mi chiedo perché Stone abbia chiesto di portarla alla riunione se la pensava in quel modo, considerando che ha firmato il richiamo scritto. Ma è difficile credere alle sue parole quando la donna che sta descrivendo non è la donna che ha eseguito ogni mio ordine la notte in cui l'ho fatta mia. In definitiva, sarò io a giudicare chi è Samantha Davis e come si comporta. ∞ La riunione è in corso da quindici minuti e Samantha non si è ancora fatta vedere. "Non ho tempo da perdere," ringhio a Stone. "Dovrebbe essere qui a momenti. Se vuole, posso vedere cosa la trattiene." Vedo le sue intenzioni di alzarsi, ma proprio mentre lo fa vedo Samantha che cammina verso la porta della sala conferenze. La parete è di vetro ed è difficile non notarla. Sta guardando in basso con una pila di raccoglitori e presentazioni. "Che sciocchezza," dico più a me stesso alzandomi per aiutarla con la porta che non sarà in grado di aprire. Quando arrivo alla porta, lei non ha ancora alzato lo sguardo e i raccoglitori le ostruiscono la vista. Non si accorge quando apro la porta e mi metto di fronte a lei. Mi sbatte contro. "Oh, scusa," dice finalmente alzando lo sguardo. Quasi lascia cadere quello che sta trasportando quando si accorge che sono io. "Sei così incompetente da non prestare attenzione?" Sento Stone parlare dietro di me. Non le do la possibilità di rispondere. Il suo viso è arrossato dall'imbarazzo. "Fuori tutti tranne te, Samantha," dico prendendo i raccoglitori e le presentazioni da lei. Le sedie iniziano a muoversi. Mi faccio da parte in modo che Samantha possa entrare nella sala conferenze. Non osa guardarmi. Passa circa un minuto prima che tutti se ne vadano. "Che strano incontrarti qui," dico mettendo tutto sul tavolo della conferenza. "Io," inizia, ma chiude la bocca. "Dovrei," ricomincia. Faccio un passo avanti riducendo lo spazio tra noi. Immediatamente il suo dolce profumo di vaniglia riempie l'aria intorno a noi. "Ti è venuta la lingua di legno?" La prendo in giro. "Signor Cromwell, non dovremmo farci vedere così. Le persone si faranno un'impressione sbagliata." Fa un passo indietro. Guardo oltre lei e vedo alcune persone che cercano di guardare discretamente nella nostra direzione, uno di questi è Stone. "Vieni con me," le ordino passandole accanto per aprire la porta. Non si muove. "Non stavo chiedendo," aggiungo. Cammina per prendere i raccoglitori e le presentazioni. "Lasciali." Fa un respiro profondo e inizia a camminare. "Signor Cromwell, posso parlare con Samantha delle sue prestazioni," dice Stone bloccandoci il cammino. "Non è necessario." Sembra che stia per dire qualcosa, ma ci ripensa. Continuo a condurre Samantha verso il mio ufficio. "Paige, assicurati che nessuno ci interrompa," ordino davanti alla sua scrivania. "Nessun problema, signore." Mi faccio da parte e lascio entrare Samantha nell'ufficio per prima. Entro dopo di lei e chiudo la porta a chiave. La porta di vetro e la parete di fronte alla scrivania di Paige diventano opache. Vado da Samantha che è in piedi al centro del mio ufficio. Chiudo la distanza e le prendo il viso tra le mani. Non ha senso prolungare le cose, la bacio e la accompagno fino alla parete più vicina. Fino a questo momento non mi ero reso conto di quanto fosse intenso il mio desiderio per lei. Le sfuggono dei gemiti sommessi che mi fanno eccitare all'istante. "Matthew," sussurra interrompendo il bacio. Ma ignoro che stia pronunciando il mio nome, che sta usando per combattere il suo desiderio. La bacio di nuovo. Questa volta la sollevo. Avvolge le gambe intorno alla mia vita. Vado alla mia scrivania e mi siedo sopra. "Pensavo che non ti avrei mai più rivista," confesso. Ci guardiamo in silenzio. "Devo tornare al lavoro, signor Cromwell," dice senza fiato con gli occhi lussuriosi che la tradiscono. "Non vai da nessuna parte. Ho appena iniziato," le dico questa volta schiacciando le sue labbra.