Mi chiamo Samantha Davis. Sono cresciuta a Tallulah, una piccola città in Louisiana dove il tasso di povertà è del quarantuno percento. Mio padre è morto di overdose quando avevo cinque anni. Mia madre è un'alcolizzata a cui non importa di niente se non di dove arriverà il suo prossimo drink. Dopo essermi diplomata al liceo e aver fatto la cameriera per due anni al Tootsie's Diner, sono riuscita a risparmiare abbastanza soldi per partire alla volta della Grande Mela. Ovviamente, non sono venuta da sola. La mia migliore amica Avery mi ha accompagnata. Penso che non volesse che fossi sola nella grande città. Ma a volte mi pento che sia venuta con me. Quattro anni a New York e a lei importa solo di far festa. Stasera vuole andare al suo nightclub preferito e io lo temo. Andare in un nightclub è una delle cose che meno mi piace fare, se non la meno. È puro caos e non fatemi iniziare con i ragazzi che ci provano con me. Sono a due secondi dal togliermi i vestiti, mettermi il pigiama e accendere Netflix. Mentre mi guardo allo specchio, tutto quello che vedo sono i miei capelli ricci castano scuro, selvaggi e lunghi. Non volendo occuparmi dei miei capelli, decido di lasciarli sciolti. Dato che sembro stanca per le mie lunghe ore di lavoro, mi trucco per nasconderlo. Un'altra cosa che non mi piace è il trucco. Ma se non esco, non la smetterò più di sentirla da Avery. Stasera è una di quelle sere in cui non ho l'energia per discutere con lei. Prendo le mie cose e lascio il mio monolocale a scarpa da scatola in cui vivo negli ultimi due mesi. Giuro che è grande come un armadio, ma è l'unica cosa che posso permettermi. Almeno è un posto mio. Quando ho lasciato Tallulah, era l'unica cosa che mi ero promessa, qualcosa che potessi chiamare mio e lontano da mia madre. Prendo l'Uber per il nightclub preferito di Avery, chiamato Sinful (Peccaminoso). Lei si eccita solo per il nome. Nel profondo penso che le piaccia l'attenzione che riceve lì e conosciamo il buttafuori quindi niente attesa in fila. Ci usciva insieme, tempo fa. Davanti al Sinful, c'è una fila che fa il giro dell'angolo. Temo di scendere dall'Uber. Faccio un respiro profondo e scendo dall'Uber sapendo che è troppo tardi per tornare indietro. Dal momento in cui cammino verso la porta, sento gli snob schioccare la lingua e gli uomini ululare a me. Mi fa sentire come bestiame. Un altro motivo per cui odio i nightclub. "Ehi Samantha, sola stasera?" chiede il buttafuori. "Per favore, dimmi che Avery è qui," gli do un abbraccio laterale. "Non ancora. Sai com'è lei," dice ridendo. "Accidenti." "Entra pure. Le dirò che sei dentro quando arriverà." "Grazie." Entro ignorando tutti gli ululati e i commenti aggiuntivi. Il buttafuori ne butta fuori alcuni dalla fila facendomi ridere. Dentro non va meglio. Tutta New York City ha deciso che stasera era la serata giusta per essere qui? Scuoto la testa e mi faccio strada verso il bar. Come minimo ho bisogno di un drink o due finché Avery non arriva. Ma prima di arrivare al bar, incrocio gli occhi con un uomo che giurerei di aver già visto prima, ma non sono sicura dove. Il suo sguardo è intimidatorio anche nell'oscurità. Qualcosa in esso mi attrae, ma non posso permettermi di essere attratta. La mia vita è già complicata così com'è. Non ho assolutamente bisogno di una distrazione. Quindi continuo a camminare non dando all'uomo dallo sguardo intenso un altro pensiero. Sono passate quasi due ore da quando sono entrata e Avery non è ancora qui. Sto bevendo il mio secondo bicchiere di vino troppo caro che può comprarmi la spesa per alcuni giorni e ogni Tom, Dick e Harry mi ha avvicinato. È come se non capissero, non sono interessata o disponibile. Vorrei urlargli di andarsene, ma dubito che servirebbe, quindi invece sorrido e mi scuso. Infastidita prendo il telefono e chiamo Avery. "Dove sei?" Chiedo prima che lei abbia la possibilità di parlare. "Giuro che sono quasi lì." "L'hai mandato venti minuti fa. Me ne vado." "No, per favore. Bevi un bicchiere di vino a mie spese. Le cose si sono protratte un po' a lungo al lavoro. Sto uscendo dalla porta mentre parliamo." Dice, ma posso sentirla spegnere la doccia. "Sento la doccia in sottofondo." "Venti minuti. Sono da Nate, quindi sai che sono super vicina." "Va bene. Venti minuti. Se non sei qui entro allora, me ne vado." "Affare fatto. Prometto che sarò lì. Ti voglio bene." "Anche io ti voglio bene," dico terminando la chiamata. Finisco il mio bicchiere di vino e torno al bar per prendere quello che sarà sicuramente il mio ultimo bicchiere di vino stasera. Una volta finito, me ne vado, che Avery arrivi o meno. "Scusi," chiamo il barista. Lui muove la bocca per dirmi di dargli un secondo. Passa qualche secondo prima che arrivi da me. "Cosa posso portarti, tesoro?" Cerca di flirtare. Devo impedirmi di alzare gli occhi al cielo. "Prenda un altro Merlot." Riconosco la voce prima ancora di girarmi. La voce appartiene al mio ex stronzo, Harvey. "Saranno dodici dollari." Dice il barista. "Metti sul mio conto," dice Harvey. "No, grazie. Posso prendere il mio drink." Tendo al barista una ventina. Mi guarda dubbioso, ma dopo un secondo prende i miei soldi. Immagino che non gli importi chi paga. "Dai Sammy, non fare così. Eravamo amici una volta." "Non siamo mai stati amici, Harvey." Mi sposto di lato per passargli accanto, ma lui mi afferra il braccio. "Non osare." Gli dico. "Sono passati mesi dall'incidente. Dai, perdonami già. Non l'hai superata? Ho detto che mi dispiaceva." Prova con gli occhi da cucciolo, ma non funziona su di me. "Facile per te dirlo. Non eri tu quella che è entrata e ti ha beccato mentre ti facevi fare un pompino dalla tua assistente." "Quello è stato un malinteso ed è successo solo una volta. Non stavamo insieme. Pochi giorni prima mi hai chiesto una pausa." "Sul serio, Harvey?" Faccio un respiro profondo. Devo pensare a qualcosa in fretta o non mi lascerà in pace. "Il mio ragazzo mi sta aspettando." Tiro il mio braccio ma lui stringe più forte. "Per favore, quale ragazzo?" Ride e mi fa incazzare. Potrei avere un ragazzo. Ma sono sicura che lo stia dicendo perché ho avuto a malapena tempo per noi dato che lavoro per lunghe ore. Esploro il club sperando di trovare qualcuno, chiunque, che possa usare come mio ragazzo. Deve esserci qualcuno che amerebbe tirarmi fuori dai guai interpretando il mio ragazzo. Poi lo individuo. L'uomo che ho visto quando sono entrata. Sta camminando verso il bar e sembra arrabbiato. Aspetta, sta camminando verso di me? Non è possibile, non sono così fortunata. Mi giro verso Harvey non avendo un'altra alternativa. "Lascia il mio braccio, Harvey." Non lo fa. "Ora." Tiro di nuovo il mio braccio ma lui stringe più forte. "Va tutto bene, tesoro?" Se pensavo che fosse sexy da lontano, la sua voce è qualcosa di completamente diverso. È profonda e autoritaria. Mi giro per affrontarlo. Quando i nostri occhi si incontrano, sembra che tutto si quieti. Il suo sguardo accende qualcosa di irriconoscibile dentro di me. Faccio un respiro profondo e mi tiro fuori dalla trance in cui sembravo essere caduta. "Sì," dico mentre Harvey lascia andare il mio braccio. "Io sono Matthew, e tu sei?" Lo sconosciuto chiede a Harvey. Da vicino, giurerei di averlo visto da qualche parte. Semplicemente non riesco a capire dove. "Che se ne vada," rispondo prima che Harvey possa. Prendo il braccio di Matthew e ci allontano dal bar. "Grazie," gli dico una volta che so che siamo fuori dalla portata dell'udito. "Prego." Mi fermo e lo guardo. "Ti dispiace se finisco il mio drink con te? Non voglio avere a che fare con Harvey e se mi rivede di nuovo da sola, non si fermerà." "Sarebbe un piacere per me." Mi conduce alla sezione VIP dove era seduto. Seduta riesco a dare un'occhiata migliore a lui. Beh, per quanto si possa fare sotto questa illuminazione. I suoi capelli sono biondi, ha una barba incolta che gli dona e i suoi occhi sono la tonalità perfetta di blu. L'uomo di fronte a me sembra essere appena uscito da un servizio fotografico per la rivista GQ. "Chi è il cretino che ti stava infastidendo?" Ora che siamo seduti abbastanza vicini, posso sentire un accento britannico. Può essere ancora più perfetto? "Il mio ex." "È un idiota se chiedi a me." Lo guardo confusa. "Una donna come te non dovrebbe essere l'ex di nessuno." Il complimento mi fa arrossire. "Grazie," dico non sapendo quale sia la risposta appropriata. Cadiamo nel silenzio. Non è imbarazzante ma non è nemmeno confortevole. Si può sentire una sorta di tensione nell'aria. Cerco di finire il mio drink il più velocemente possibile volendo andarmene. Questa notte è stata un disastro e voglio essere nel mio letto. Ho già bevuto troppo. Il nightclub non sta ancora girando, ma sono certamente brilla. "Ehi, lo sai che lo stronzo è qui?" Avery saluta camminando verso di noi. "Chi è il figo?" Aggiunge guardando Matthew. "Qualcuno abbastanza gentile da aiutarmi perché sei in ritardo di due ore." "Io sono Avery. Tu?" Chiede praticamente in faccia. "Matthew." Sorride. Gesù ha anche dei denti perfetti. È quasi fastidioso quanto sia perfetto. "Beh Matthew, grazie per aver salvato la mia migliore amica dallo stronzo che l'ha tradita con la bionda." "Gesù Avery, TMI tanto?" Le dico imbarazzata dal suo comportamento. "Cosa? Non è come se fosse un segreto. Eri troppo brava per lui comunque." Scuoto la testa e mi alzo. "Chiudo qui per stasera. Sono esausta e affamata. È tardi e ho bevuto più che a sufficienza." "Mi avevi promesso un drink." Cerca di fare il broncio ma non funzionerà su di me. Non dopo la notte che sto passando. Voglio solo andare a casa. "Ne ho presi tre di troppo. Mandami un messaggio quando arrivi a casa. Matthew, è stato un piacere conoscerti. Grazie per avermi aiutato prima." Tendo la mano. Nel momento in cui la prende sento l'elettricità correre tra le nostre mani. Non posso fare a meno di sussultare. "Il piacere è tutto mio. Posso essere così audace e portarti fuori a mangiare?" "No grazie," dico educatamente volendo andarmene. Stare vicino a lui è troppo. Riesco a malapena a respirare. "Hai detto che avevi fame." Aggiunge tenendo ancora la mia mano. "Sarà grata se la porti a prendere qualcosa da mangiare," aggiunge Avery. "Avery," comincio. "Cosa? Vivi un po'. È solo cibo o dovrei essere preoccupata Matthew che la rapirai?" "Non oserei." Mi mostra i suoi denti perfetti. Faccio qualcosa di inaspettato. "Apri la strada," dico a Matthew. Lui lascia andare la mia mano, si alza e abbottona la giacca. È una cosa così piccola ma sembra sexy. Mentre si gira Avery mi fa un segno di ok e si sventola. A volte può essere così infantile. Non si preoccupa di niente vivendo costantemente nel momento come lo chiama lei. Ma io non ho quel lusso. Scuoto la testa e mi giro verso Matthew. "Non devi davvero portarmi da nessuna parte. Onestamente, ho accettato solo perché Avery mi lasciasse in pace." Dico una volta che siamo fuori. "Il mio autista è più avanti." Dice come se non avesse sentito quello che ho appena detto. Non ho altra scelta che continuare a camminare accanto a lui. "Buonasera signore," saluta l'autista mentre apre la portiera. Matthew deve venire da una famiglia ricca. "Buonasera Cliff, questa è," mi guarda insicuro. "Samantha." "Buonasera signorina. Dove, signore?" "Appartamento." Dice una volta che siamo dentro l'auto. "Non vengo a casa con te." Dico istintivamente anche se ogni osso del mio corpo vuole fare proprio questo. Cosa c'è che non va in me? "Appartamento." Ripete chiudendo la porta dietro di sé. Non ricordo nemmeno di essere salita in macchina. "Matthew," comincio. "Non vivo lontano. Possiamo mangiare qualcosa e puoi andartene una volta che ti ho nutrita." Le sue parole potrebbero sembrare innocue, ma giurerei che c'è di più. Mi ritrovo a guardare fuori dal finestrino cercando di mettere distanza tra di noi. Sento un'inspiegabile attrazione per lo sconosciuto seduto accanto a me. Il suo calore mi sta chiamando. Ma potrebbe essere la mancanza di sesso o i tre bicchieri di vino che ho bevuto. Perché diavolo ho dovuto accettare di uscire stasera?