"Laten we gaan." Ondanks de stortvloed aan kritiek die Zachary in gedachten op Serenity afvuurde, had hij niet de intentie er iets over te zeggen of te doen. Serenity was op papier zijn vrouw, maar ze waren niet anders dan vreemden. Te bang om iets te zeggen, startte de chauffeur de auto. Serenity had geen idee dat ze bijna tegen de auto van haar man was aangereden. Ze scheurde weg op haar e-bike en was in een mum van tijd bij de winkel. Jasmine was er altijd eerder dan Serenity, omdat ze in de buurt woonde. "Seren." Jasmine bestelde ontbijt nadat ze de winkel had ingericht. Ze zat van haar ontbijt te genieten toen haar beste vriendin binnenkwam. Jasmine vroeg met een glimlach: "Heb je al gegeten?" "Ja." "Oh." Jasmine ging verder met de belangrijkste maaltijd van de dag. "Ik heb wat desserts voor je meegenomen. Ze zijn heerlijk. Probeer ze," vertelde Jasmine haar beste vriendin terwijl ze haar tas bij de kassa neerzette. Serenity legde haar fietssleutels bij de kassa en ging zitten voordat ze de tas met het dessert pakte. "Met desserts kun je nooit fout gaan. Ik zag een Rolls-Royce op weg naar mijn werk, Jasmine." Jasmine antwoordde: "Aha. Het is niet vreemd om een Rolls-Royce in Wiltspoon te zien, maar het is geen alledaags gezicht. Heb je gezien wie er in de auto zat? Net als in de boeken - een knappe en vrijgezelle CEO?" Serenity staarde Jasmine zonder een woord te zeggen aan. Jasmine grinnikte. "Zo is het in de boeken. Waarom ontlopen de jonge, knappe en rijke CEO's ons?" "De verhaallijnen zijn verzonnen om de markt te bedienen. Zou iemand een boek lezen als het over een doorsnee loontrekkende gaat? De hoofdrolspeler moet tot de elite van de samenleving behoren, zelfs als hij geen CEO is." Jasmine barstte opnieuw in lachen uit. "Dat doet me eraan denken. Ben je vanavond vrij, Seren?" "Je weet dat ik of thuis ben of in de winkel, toch? Wat is er aan de hand?" Het leven was eenvoudig voor Serenity, aangezien het alleen draaide om het beheren van de winkel en het zorgen voor de zoon van haar zus. "Er is vanavond een diner. Het is een bijeenkomst van de high society. Ik heb een uitnodiging gekregen. Wil je meekomen en een kijkje nemen in hun wereld?" Serenity wees het aanbod af. "Ik verkeer niet in dezelfde kringen als zij. Ik ben niet geïnteresseerd." Hoewel ze behoorlijk wat verdiende, was de upper crust buiten haar bereik. Ze had niet de intentie om zich in de gemeenschap te ellebogen, noch had ze de middelen daartoe. Eerlijk gezegd zou Serenity voor serveerster kunnen worden aangezien als iemand van haar sociale status zo'n verfijnd diner zou bijwonen. "Ik wil ook niet gaan, maar mijn moeder heeft mijn tante gesmeekt om een uitnodiging. Ik mag iemand meenemen, dus ik dacht eraan jou mee te nemen. Seren, oh Seren. Ga alsjeblieft met me mee om te zien hoe het is. Wacht, nee. Ik heb je daar nodig om mijn rots in de branding te zijn. Ik wil niet dat mijn moeder op me zeurt." De Soxen waren rijk en woonden in Wiltspoon. Ze bezaten verschillende panden en een half huizenblok aan winkels, waardoor ze tientallen miljoenen verdienden met de huur. Rijkdom kon echter geen sociale status kopen. Mevrouw Sox was trots op het mooie gezicht van haar dochter, aangezien het uithuwelijken van haar dochter het ticket naar een hogere sociale klasse zou kunnen zijn. Jasmine's tante was toevallig getrouwd met een rijke en machtige familie. Het waren een paar moeilijke decennia geweest, maar het was eindelijk gelukt voor de tante, want ze stond nu schouder aan schouder met de upper class. De tante was dol op Jasmine en geloofde dat haar nichtje precies had wat nodig was om een rijke en invloedrijke vrijgezel te strikken. Omdat Jasmine's moeder het vroeg, was de tante blij om het voor Jasmine te regelen. "Oefent mevrouw Sox weer druk op je uit om te trouwen?" "Alle moeders zijn hetzelfde. Ze kunnen niet wachten om hun dochters eruit te schoppen en ze tot het probleem van een andere man te maken zodra hun dochters achttien worden. Ik kan mijn eigen geld verdienen en financieel onafhankelijk zijn. Ik heb geen man nodig om van een goed leven te genieten." "Ik vind dat je niet buiten je sociale klasse moet trouwen. Ik wil niet omhoog trouwen. Hoewel mijn tante goed met de kring omgaat, heeft het haar decennia gekost om daar te komen. Ze heeft veel moeilijkheden ondervonden toen ze voor het eerst met haar man trouwde. Ze huilde vroeger tegen mijn moeder als ze terug op bezoek kwam. Ze weet hoe het is." Jasmine was helemaal voor vrijheid en niet gebonden zijn aan de ongeschreven regels van de upper crust. "Kom op, Seren. Alleen vanavond. We zitten hier samen in. We zien hoe de top 1% leeft. Mijn tante zei dat er vanavond veel jonge, geschikte vrijgezellen aanwezig zullen zijn. Het zijn allemaal Wiltspoon's fijnste en rijkste. We kunnen de boel bekijken, zelfs als we er niet zijn om een man te strikken. Het is een diner, dus er zal veel lekker eten zijn." Serenity was niet iemand die nee zei tegen eten. Jasmine ook niet. Het was die gemeenschappelijke interesse die het paar samenbracht. Het kostte een uur overtuigen voordat Serenity toegaf aan het verzoek van haar beste vriendin. Ze sloten de winkel vroeg om het evenement bij te wonen. Serenity belde Liberty en vroeg naar Sonny. Hij was naar een dokter geweest en de koorts was slechts een geval van snotteren. Het stelde Serenity gerust. Ze vertelde Liberty vervolgens over het bijwonen van een diner met Jasmine. "Het is leuk, zelfs al is het maar voor de ervaring. Natuurlijk zou je vrienden kunnen maken uit die kring." Liberty was voorstander van Serenity's aanwezigheid op het feest. Het was om geen andere reden dan om de andere kant van de wereld te aanschouwen. De winkel werd direct na de lunch gesloten om het feest van vanavond bij te wonen. Jasmine sleepte haar beste vriendin mee naar huis om een mooie jurk aan te trekken en wat make-up op te doen. Aangezien de Soxen dol waren op Serenity, hadden ze er geen probleem mee dat Jasmine Serenity meenam naar het diner. Serenity was toch getrouwd, dus er was geen zorg dat Serenity de show zou stelen van Jasmine. Net na zes uur 's avonds rolde een sedan, geregeld door Jasmine's tante, de oprit van de Soxen op. "Veel plezier." Mevrouw Sox zag de meisjes bij de deur uit en zei tegen Serenity: "Help me Jasmine in de gaten te houden, Seren. Laat haar niet volproppen. Zorg ervoor dat ze socialiseert met de jonge vrijgezellen." Ze zei tegen haar dochter: "Jasmine, je tante heeft veel voor je gedaan. Laat haar niet in de steek." Serenity antwoordde met een glimlach: "Maak je geen zorgen, mevrouw Sox. Ik zal je helpen Jasmine in de gaten te houden, zodat ze niet naar het buffet afdwaalt." Ze zouden samen bij het buffet rondhangen. "Ik ben opgelucht dat je er bent." Mevrouw Sox was dol op Serenity omdat het meisje verstandig en onafhankelijk was. Als haar zoon niet veel jonger was dan Serenity, zou mevrouw Sox hen aan elkaar hebben gekoppeld. Het was jammer dat Serenity al bezet was. Er waren veel jongeren in de familie Sox. Serenity had er een kunnen kiezen als ze wilde trouwen. Het was wat het was. Het had geen zin om erover te praten, want het was niet zo dat mevrouw Sox's spijt iets kon veranderen. Terwijl mevrouw Sox hen aanspoorde om zich te haasten, sleepte Jasmine, opgedoft met glamoureuze make-up, een witte jurk en juwelen, haar beste vriendin de sedan in die door de tante was geregeld. Aangezien Serenity getrouwd was en als plus-one fungeerde, nam ze niet de moeite om zich op te doffen. Ze droeg haar gebruikelijke kleding en deed natuurlijke make-up op. Niettemin scheen haar natuurlijke schoonheid nog steeds door ondanks haar eenvoudige kleding.