Perspectiva lui Avery Lacrimi lente mi se prelingeau din ochi din cauza durerii care-mi sfâșia întregul corp. Auzisem doctorii șoptind niște baliverne incoerente la urechile mele, dar nu le-am acordat nicio atenție pentru că eram prea agitată și prea îndurerată ca să ascult. Stomacul mi se contracta atât de dureros încât a trebuit să mă țin de gulerul lui Erik pentru sprijin, dar, din păcate, mâinile mi-au fost îndepărtate de pe gâtul lui de către doctorul care a spus că încep să-mi sufoc soțul. Simțeam un fel de senzație dureroasă de strângere în jurul spatelui inferior, ceea ce făcea imposibil să mă așez sau chiar să stau în picioare, dar nu s-a oprit aici, ci a început să se răspândească ca un virus într-un mod asemănător unui val până când a ajuns la stomac. Degetele mele au zburat încet spre abdomen în timpul uneia dintre seriile de contracții și am gâfâit când am simțit cât de tare devenise brusc. Chiar când credeam că era pe cale să se termine, am simțit un nou fel de senzație de arsură acolo jos, o furnicătură care se simțea ca și cum veejay-ul meu era întins larg de un fel de forțe externe. Simțeam capul bebelușului pe cale să alunece din mine, simțeam picăturile de sudoare care se adunaseră în jurul frunții și nasului meu și chiar îmi intraseră în ochi până când totul mă ustura. Și dintr-o dată nu am mai putut suporta; mă simțeam prea slabă și corpul meu prea vlăguit ca să mai împing. Mi-am închis încet ochii când am simțit un calm brusc care mă învăluia. Era pașnic și liniștitor, și odată cu el a venit un întuneric foarte pașnic. Țipătul puternic al unui bebeluș a răsunat prin cameră și m-am simțit zâmbind, zâmbind pentru că bebelușul meu mult așteptat era deja aici, dar fața mi-a căzut când m-am gândit la mine. Sunt atât de slabă încât nici măcar nu-mi mai pot deschide ochii? Voiam să-mi văd bebelușul, dar ochii mei se simțeau prea grei ca să se deschidă, chiar și corpul meu se simțea ca și cum ar fi în flăcări. Am simțit un rege pașnic al întunericului încercând să mă copleșească, să mă tragă în el și, la început, am încercat să mă lupt cu el, dar era mai puternic; și-a înfășurat brațele reci în jurul meu, trăgându-mă în abisul său. Mi-am închis încet ochii, permițând întunericului să preia controlul; și a făcut-o, a preluat controlul. M-a atras în el, trăgându-mă în jos până când am fost complet scufundată în întunericul său. Un lucru era sigur, îmi plăcea aici... *** Ochii mei s-au deschis încet când am auzit două persoane vorbind între ele în șoapte stinse și am ascultat pentru că eram curioasă despre ce vorbeau și de ce se hotărâseră să șoptească. Unul dintre motivele pentru care discuția lor mi-a stârnit atenția a fost pentru că unul dintre ei suna suspect de asemănător cu Erik, soțul meu și mă întrebam de ce era într-o ceartă atât de aprinsă cu doctorul. „Soția dumneavoastră este hemofilică, domnule Ashford și, prin urmare, trebuie să începem imediat tratamentul sau moare.” Vocea aspră a doctorului suna sever în timp ce vorbea cu Erik. „Doctore, soția mea nu are hemofilie.” Erik a argumentat orbește. Am zâmbit la ignoranța lui; Erik nu știa nimic în afară de îndatoririle haitei și de a veni acasă la o soție binevoitoare. Nu știe nimic în afară de mesele lui și de orice naiba se întâmplă cu haita lui Alpha Luke sau Alpha Trent. Nu știe prin ce fel de durere am trecut în fiecare zi fiind hemofilică, dar neadministrând tratamente. Erik era soțul meu și Alfa haitei Shadow Brink. Devenise Alfa la scurt timp după ce ne-am căsătorit, adică după ce i-am transmis mantaua de lider. Nu s-a născut niciodată în regalitate, eu da. Dar apoi, brusc, ca și cum ar fi fost posedat de un fel de demoni, s-a schimbat din acel soț prea dulce care era cu câteva luni înainte de nunta noastră și cu câteva luni după ea. A devenit nebun, un psihopat care era extrem de absorbit de îndatoririle haitei, uitând momentan că eu i-am dat acel loc de muncă în primul rând. Nu mai petrecea timp cu mine, nu mai era grijuliu și, pentru a înrăutăți și mai mult lucrurile, mi-a tăiat accesul la averea mea. Care era scuza lui? Trebuia să începem să planificăm/economisim pentru viitor. L-am crezut? Nu. L-am lăsat să continue cu asta? Da. De ce? Pentru că îl iubeam. Gândindu-mă la asta acum, mi-am dat seama că am fost proastă să-i permit să aibă acces la toți banii mei în timp ce eu nu aveam acces la nimic în afară de alunele pe care mi le dădea ocazional și care nu erau suficiente pentru a-mi cumpăra medicamentele. Vocea doctorului mi-a întrerupt gândurile, ceea ce m-a făcut să-mi reorientez atenția asupra conversației lor; „Are nevoie de tratament, nu înțeleg ce implicați, domnule.” Puteam simți agitația în vocea lui. Puteam observa că era extrem de nervos, dar mă întrebam ce trebuie să fi spus Erik pentru a-l înfuria atât de tare. „Și spun că îi tăiați acest sprijin vital! Nu are nevoie de el și nu vă dau consimțământul să continuați cu tratamentul ei!” Erik a șuierat. Am simțit cum corpul meu se acoperă de piele de găină la implicația a ceea ce spusese Erik. Vrea să mor! Și vrea ca doctorul să o facă acum, când am cea mai mare nevoie de ajutor. „Domnule Ashford, implicați că îmi omor soția?” A întrebat doctorul incredul și am înțeles îngrijorarea lui pentru că chiar și eu am fost șocată. Nu mă așteptasem niciodată ca Erik să-mi facă ceva atât de teribil, nici măcar nu m-am gândit la asta. „Da!” A replicat Erik, „omoar-o! Am căutat ocazia perfectă să o omor și acum că s-a prezentat o afecțiune medicală despre care nici măcar nu știam, să-i permitem să o omoare!” „Și bebelușul...?” „Bebelușul va fi bine cu mine, voi avea grijă de ea.” I-a răspuns doctorului. „...și eu voi pleca acum, terminați treaba în timp ce merg să vă aduc banii.” A adăugat el. Am simțit cum inima mi se rupe în milioane de bucăți. Nu-mi venea să cred, nu-mi venea să cred că Erik mă voise moartă tot timpul ăsta. Am simțit o singură lacrimă căzând din ochi, dar nu am șters-o, chiar dacă a lăsat o urmă care mă mânca pe partea laterală a feței până când s-a oprit chiar în jurul urechilor mele. Am auzit sunetele doctorului care se grăbea prin cameră, încercând să îndeplinească sarcina lui Erik, dar nu am spus nimic și l-am lăsat pur și simplu să o facă. Nu mai aveam pentru ce să trăiesc dacă bărbatul de care eram îndrăgostită mă voia moartă. Am auzit doctorul deconectând ceva și am auzit zgomotul puternic pe care l-a făcut în timp ce fusese deconectat cu succes de corpul meu. Dintr-o dată am simțit ca și cum nu puteam respira și că greutatea lumii era pe pieptul meu. Ochii mei au căzut încet, dar nu m-am luptat cu asta; nu m-am luptat cu întunericul care voia repede să-mi preia sufletul. Înainte ca totul să se întunece, am implorat-o pe zeița lunii, am implorat-o să-mi mai dea o șansă la viață; o șansă mai sănătoasă la asta, fără hemofilie și fără genul de credulitate pe care o afișasem în această viață. Un nou set de piele de găină mi-a alergat pe toată lungimea corpului, dar acesta s-a simțit diferit, era eteric. Mi-am închis ochii de data asta, așteptând întunericul și a venit la scurt timp după aceea ca o mantie, acoperindu-mă. M-a luat cu el și cu tot ce aveam, inclusiv cu sufletul și cu naivitatea mea... Începându-mă. M-a luat cu el și cu tot ce aveam, inclusiv cu sufletul și cu naivitatea mea...