PETRECEREA DE ZIUA DE NAȘTERE PUNCTUL DE VEDERE AL LUI AVERY O rază de soare îmi lumina pielea și, în mod normal, mi-ar fi plăcut, dar nu și azi. Am deschis brusc ochii din cauza unei senzații dureroase în piept, lupul meu zgâriindu-mă. Era ca și cum aș avea nevoie de ceva sau cineva care să-mi ia durerea asta. "Ce este, Kira?" am întrebat cu voce tare. Trecuseră zile de când îl întâlnisem pe Xander și știam că lupul meu fusese neliniștit de când ne găsise presupusul partener, dar apoi fusese incredibil de calm după aceea. Cu toate acestea, Kira nu a mai vrut să spună nimic altceva decât cuvântul "Partener". Și atunci parfumul lui incredibil de ademenitor m-a lovit din nou, realizând de ce Kira era atât de neliniștită. "Ce caută el aici?" m-am întrebat imediat, încercând să-mi storc creierii pentru orice motiv posibil. "A venit să-i spună tatălui meu că sunt partenera lui?" "Nuuu..." am strigat, sărind din pat. M-am repezit spre dressing, ca să iau ceva de îmbrăcat. Mirosul lui Xander arăta clar că era în conac, jos, în holul comun. "Trebuie să-l opresc să nu dea totul în vileag", mi-am spus, în timp ce-mi trăgeam pe mine un tricou larg și blugi decolorați. Erau unele dintre hainele mele confortabile în care mă puteam strecura. Cu toate acestea, lupul meu a continuat să se vaite în timp ce ieșeam din dormitor, mirosul partenerului nostru devenind mai puternic. "Ar trebui să te oprești, Kira. Nu primești nimic!" am declarat în timp ce mă ridicam din pat. Oricum era inconfortabil. Mă întrebam dacă zeița Lunii chiar se ocupa de mine în acel moment, deoarece durerea din piept nu se potolea deloc. Doar devenea mai intensă, era evident că se datora lui Xander. În timp ce mărșăluiam pe holuri, am început să aud numeroase voci de oameni. Era evident că erau mai mult de cincizeci de persoane în holul comun. M-am grăbit imediat, vrând să știu ce se întâmplă și de ce erau toți acolo. În câteva secunde, era deja în holul comun și ochii ei erau aproape orbiți de decorațiuni. Era ziua mea de naștere! A optsprezecea zi de naștere! Nici măcar nu puteam înțelege cum am putut uita o zi atât de importantă. "La mulți ani, Avery". Tatăl meu s-a apropiat de mine, urându-mi la mulți ani, dar nu eram în stare să sărbătoresc. În afară de faptul că era ziua mea de naștere, era ziua în care trebuia să-l declar pe Erik drept partenerul meu. 'Oh, nuuu!' am țipat în mintea mea înainte de a-i zâmbi tatălui meu. "Mulțumesc, tată", am spus, îmbrățișându-l ușor. Ochii mei au zărit-o pe mama mea, care era încă departe. Arăta foarte ocupată, încercând să pună totul în ordine, pentru sărbătoarea principală care urma să aibă loc seara. "Mama ta a fost peste tot", l-am auzit pe tatăl meu spunându-mi în timp ce chicotea ușor. Dragostea pe care o avea pentru mama mea, evidentă în ochii lui. "Mă duc să vorbesc cu mama", am spus, îndepărtându-mă de tatăl meu și apoi mergând înainte. La câțiva pași înainte, mirosul acela ademenitor m-a lovit din nou. Capul mi s-a întors într-o parte pentru a-l vedea pe Xander venind spre mine. "La naiba", am înjurat, știind că nu voiam să-l înfrunt acolo. Eram prea vinovată, dar apoi lupul meu avea propriile gânduri. Am continuat să merg înainte, dar apoi m-am oprit. "La mulți ani, Avery", l-am auzit pe Xander spunându-mi. Cu un zâmbet reconfortant pe față, a făcut un pas înainte și mi-a pus un sărut moale pe obraz. "M-mulțumesc", am spus, bâlbâindu-mă. Capul mi s-a întors încet pentru a-l privi pe tatăl meu, care încă stătea la câțiva metri distanță. Puteam vedea o încruntare începând să se formeze pe fața lui. Evident, nu-i plăcea felul în care Xander era aproape de mine. Pe de altă parte, inspiram cu lăcomie parfumul lui Xander în timp ce se îndepărta. Ochii lui întunecați îmi găureau trupul și nu mă deranja deloc. Ochii mei se plimbă peste tot pe corpul lui, admirându-i aspectul. Era ca o gură de aer proaspăt. Emoțiile pe care le simt izbucnind în mine erau mult mai mari decât ceea ce simțeam pentru Erik în viața mea trecută. Apoi l-am auzit pe tatăl meu dregându-și glasul din lateral. Știam că nu vrea să am prea multă interacțiune cu cineva despre care credea că nu este partenerul meu. "Ne vedem mai târziu, Xander", am spus în grabă, pășind înainte pentru a merge la mama mea. "Sigur", l-am auzit spunând într-un ton profund și hotărât, trimițând fiori pe tot corpul meu. În timp ce mergeam înainte, tot nu am ajuns să știu de ce Xander era acolo în acel moment. *** "Ahhh, arăți atât de frumos". Vocea lui Shannon a sunat prea tare în urechile mele. Începeam să fiu iritată de vocea ei ascuțită, pe care nu o consideram o problemă în viața mea trecută. "Știu", am răspuns scurt și tăios, fără a lăsa loc pentru alte conversații. Eram îmbrăcată într-o rochie vaporoasă de un roz deschis, o culoare care nu-mi plăcea. Shannon insistase să port acea rochie și am acceptat pentru că oricum nu eram în dispoziția potrivită pentru petrecere. Cu toate acestea, Shannon s-a întors să se uite la mine, surprinsă de răspunsul meu. Ochii ei erau ațintiți asupra mea. Puteam vedea suspiciunea în ochii ei. Bineînțeles, nu mă comportam ca o marionetă așa cum ar fi trebuit. Cu toate acestea, tot nu-mi venea să cred că avea ceva cu Erik. 'Trebuie să confirm asta de la Xander sau de la oricine altcineva'. La gândul lui Xander, ochii mei s-au închis tremurând, amintindu-mi de sărutul pe care mi l-a pus pe obraz. Era moale și pufos. "Înapoi pe pământ, Avery", mi-a trântit Shannon și am simțit că vreau să-i smulg capul. Era incredibil de enervantă. "Ce?" am răspuns brusc cu un geamăt scăzut. "Ce? De ce ești atât de iritată zilele astea? Literalmente mă repezi tot timpul", am auzit-o pe Shannon spunând, ochii ei începând să se umezească. Aceasta era una dintre trăsăturile pe care Shannon le avea în viața mea trecută, pe care o folosea pentru a mă determina să-i fac pe plac. "Ar trebui să-ți ștergi lacrimile. Trebuie să fim jos în două minute", i-am spus, ignorând afirmația ei despre iritarea mea față de ea. Pe de altă parte, am văzut-o deschizând gura ca un pește în apă pentru a-mi respinge răspunsul, dar apoi nu a putut forma niciun cuvânt. Am zâmbit ușor văzând surprinderea din ochii ei. Tocmai începea să-și dea seama că nu mai eram atât de credulă. Am trecut pe lângă ea, spre ușă. Era timpul să înfrunt următoarea fază a vieții mele renăscute. "Trebuie să găsesc o modalitate de a-l respinge pe Erik ca partener al meu, dar asta va aduce multe complicații", am murmurat pentru mine, având grijă să nu mă audă nimeni altcineva. Dacă l-aș respinge pe Erik ca partener al meu, planul meu de răzbunare nu ar merge conform planului. De asemenea, tatăl meu ar fi teribil de dezamăgit de mine. Ca Erik să devină partenerul meu era ceea ce toată lumea își dorea și aștepta. În timp ce mergeam pe hol, puteam auzi sunetul muzicii și râsete vesele. De asemenea, puteam simți mirosul partenerului meu, ceea ce a făcut-o pe Kira să toarcă în mine. "Hei, așteaptă. Ar trebui să intrăm împreună", am auzit-o pe Shannon strigându-mă și m-am grăbit intenționat spre holul comun. De ce ar vrea să intre cu mine? La urma urmei, e ziua mea de naștere. M-am asigurat că am ajuns la marginea scărilor unde trebuia să cobor maiestuos în hol. De îndată ce am apărut, toți ochii erau ațintiți asupra mea. Muzica s-a oprit doar pentru a lăsa sunetele liniștitoare ale unui pian. Râsetele s-au oprit în timp ce toată lumea admira frumusețea mea, în timp ce eu aveam un zâmbet larg pe față. "Bine ai venit, Avery Halifax, lumina ochilor Alfa-ului nostru", a anunțat prezentatorul petrecerii cu un zâmbet pe față și toată lumea a izbucnit într-o rundă de aplauze. A început să se audă o muzică de bun venit și eram numai zâmbete, dar înainte de a coborî scările maiestuoase în ale mele, mi-am întors puțin capul pentru a o vedea pe Shannon. Fața ei era roșie de furie și ură. Expresia ei m-a șocat până în măduva oaselor. A fost întotdeauna atât de amară în legătură cu mine? Luându-mi gândul de la ea, am coborât scările pentru a-l vedea pe Erik stând la poalele scărilor, evident așteptând să-mi ia mâna. M-am oprit pentru o clipă, nici măcar nevrând să am vreun contact cu el. Ochii mei l-au căutat pe Xander în mulțimea de oameni. Ochii mei s-au întâlnit cu ai lui, nu a fost atât de dificil să-l localizez, deoarece și el mă privea. Mi-am dorit să poată veni să mă salveze din situația dificilă în care mă aflam, dar știam că nu aveam nevoie de niciun cavaler în armură strălucitoare. În acel moment, mi-am dorit ca o furtună uriașă să se întâmple și să scap de la petrecerea de ziua mea. Oftând ușor, am continuat să cobor scările și, dintr-o dată, s-a auzit un tunet puternic care a zguduit întregul conac. Începe tunetul care a zguduit întregul conac.