"Ahhhh…" am gemut în șoc la ceea ce tocmai se întâmplase. "Avery, ce s-a întâmplat?" L-am auzit pe Erik țipând, în timp ce o auzeam și pe Shannon văitându-se de durere. "N-am făcut nimic. Ce se întâmplă acolo?" Am întrebat cu voce tare, mintea mea încă amețită de ceea ce tocmai se întâmplase. "Ce ai făcut, Avery?" L-am auzit pe Erik strigând. Încă încerca să trântească ușa, dar tot nu se clintise. Cu forța lui inumană, ar fi trebuit să fie o treabă ușoară să deschidă o ușă. "Deschide ușa, Avery." De data asta nu era vocea lui Erik, ci vocea tatălui meu. N-am ezitat înainte să mă reped spre ușă. Mă așteptam să nu se deschidă, deoarece ușa părea bine închisă. Dar, de îndată ce mi-am pus mâna pe clanță și am răsucit-o, ușa s-a deschis cu un clic. Am gâfâit tare, tatăl meu prinzând sunetul. "Ești bine, Avery?" L-am auzit întrebând, îngrijorarea picurând din tonul lui. "Da, sunt bine." Tonul meu era puțin tremurat, știind ce tocmai se întâmplase. Am ieșit imediat din cameră pentru a-l înfrunta pe tatăl meu. "Sunt bine, tată." Am repetat. Puteam să-l văd pe Erik uitându-se urât la mine pe furiș, dar apoi expresia lui s-a schimbat brusc când l-am înfruntat direct. "Avery…" Am auzit tonul iritant al lui Shannon, care m-a făcut să mă întorc să mă uit la ea. Ochii mei s-au mărit ușor, când am văzut starea mâinii ei. Mâna ei sângera abundent și se vindeca încet, dar capacitatea ei de vindecare nu era la fel de rapidă ca a mea. "Vezi ce mi-ai făcut, Avery." Vocea lui Shannon era iritant de tare pentru urechile mele, dar eram curioasă ce-i făcusem. "Cum s-a întâmplat asta?" A întrebat tatăl meu cu o încruntare. Întrebarea lui era adresată tuturor celor prezenți. Cu toate acestea, Erik a făcut un pas înainte și apoi a început: "Am întâlnit-o pe Shannon aici, încercând să-i transmit mesajul tău lui Avery. Dar nu a putut intra în cameră și m-am oferit să o ajut să deschidă ușa." "Deodată, ușa s-a trântit în fața noastră când eram pe cale să deschidem ușa. Ea a suferit acea rană în proces." Explicația lui Erik aproape că m-a făcut să râd cu voce tare. "Sugerezi că am trântit ușa în fața ta?" I-am aruncat acea întrebare lui Erik, ochii mei aruncând o privire spre Shannon. Pentru o fracțiune de secundă, am surprins o licărire a unui zâmbet viclean pe fața ei. Probabil că era fericită că Erik o apăra indirect. "Nu, Avery. Ne-am gândit doar că ar fi trebuit să fii mai atentă cu modul în care ai închis ușa." Vocea iritantă a lui Shannon a răsunat și am simțit că vreau să-i trântesc gura. Expresia ei facială descria toate nuanțele de maltratare. Am văzut-o ridicându-și ochii spre tatăl meu, pentru a arăta cât de mult a fost nedreptățită. Am presupus că probabil voia ca tatăl meu să-i ia partea. "Îmi cer scuze, Shannon." A început tatăl meu și Shannon nu a putut ascunde bucuria din ochii ei. Privirea ei s-a îndreptat spre mine cu un zâmbet, dar știam că tatăl meu nu terminase, avea mai multe de spus. "Dar atunci, dacă Avery nu a vrut să se deschidă, ar fi trebuit să o lași în pace. Ea decide dacă vrea să vadă pe cineva sau nu." A încheiat tatăl meu și fața lui Shannon a căzut, în timp ce Erik avea o încruntare mare pe față. "Dar…" Am auzit-o pe Shannon spunând, încercând să infirme cuvintele tatălui meu, dar el a întrerupt-o brusc cu o ridicare a mâinii. "Du-te și tratează-te." I-a spus tatăl meu lui Shannon și apoi s-a întors spre mine: "Să intrăm, Avery. Am nevoie de ceva timp cu tine." A spus și am dat din cap. Pentru o secundă, am surprins privirea dezamăgită pe care a aruncat-o spre Erik. Ei bine, atitudinea lui Erik a fost dezamăgitoare. Nici măcar nu a putut să-și mențină actul în fața tatălui meu. "Da, tată." Am răspuns, întorcându-mă să merg spre biroul tatălui meu. Nici măcar nu le-am aruncat o privire lui Erik și Shannon. În mintea mea, eram fericită că Shannon a suferit acea rană. De îndată ce am intrat în biroul tatălui meu, am luat o poziție serioasă. Știam că voi fi certată. Deși mă bucuram că nu m-a pus să-mi cer scuze lui Shannon, mi-a luat și partea. Stând în spatele biroului său, "Știi că ar fi trebuit să-ți ceri scuze de la ea." A început tatăl meu și am dat din cap rușinos. "Dar atunci, nu a fost vina ta că au încercat să-ți invadeze intimitatea. Fii doar atentă, data viitoare." "Da, tată." Am răspuns cu un zâmbet pe față. Faptul că nu am infirmat niciuna dintre explicațiile lui Erik l-a făcut pe tatăl meu să determine că asta s-a întâmplat. "Destul cu discuțiile neimportante, ce părere ai despre declararea lui Erik ca partenerul tău peste două zile? Aparent, petrecerea de ziua de naștere a fost un dezastru. Îmi cer scuze pentru asta." Tata s-a strâmbat. "Nu trebuie să-ți ceri scuze, tată. Am înțeles perfect că a fost o situație neașteptată." Am spus. "Îmi cer scuze și pentru că am părăsit brusc sala. Ar fi trebuit să rămân pentru a avea grijă de membrii haitei." Mă simțeam foarte vinovată pentru asta. "Înțeleg, Avery. E bine că știi ce ar trebui să faci." A spus tatăl meu și a tăcut un minut. Privirea lui pătrunzătoare asupra mea. Știam că așteaptă răspunsul meu pentru a-l declara pe Erik ca partenerul meu. "Nu cred că vreau să fac asta curând, tată. Vreau să-l cunosc mai întâi pe Erik." Nu i-am spus tatălui meu că lupul meu nu răspundea la el. L-ar dezamăgi și l-ar enerva la culme pe tatăl meu. Toată lumea credea că doar Erik era calificat să conducă alături de mine, în viitor. "Hmm…" Tata a gemut, o încruntare începând să-i strice fața. Gemătul și tăcerea tatălui meu m-au aruncat într-o piscină de suspans. M-am rugat la Zeița Lunii să fie de acord cu cuvintele mele. "Crezi că nu ți se potrivește?" M-a întrebat și am fost tentată să scot un da puternic. "Nu am încă acel răspuns. Dar mă voi asigura că acționez în interesul haitei." Am spus, știind că cuvintele mele implicau știind ce ascund Erik și Shannon. Tatăl meu a dat din cap aprobator: "Ar trebui să te întorci." M-a eliberat. "Mulțumesc, tată." Am spus, repezindu-mă spre el pentru a-i da un sărut rapid pe obraji. Apoi a râs ușor. "Ar trebui să nu te mai porți ca un copil, ai 18 ani acum." Mi-a spus, luându-mi mâna în a lui. "Dar atunci, voi fi mereu fetița ta." I-am spus. "Ahh… am ceva pentru tine." A spus, amintindu-și brusc ceva. Inima mi-a sărit de bucurie la cuvintele lui. Mă bucuram că nu am părăsit biroul și am ales să-i dau un sărut rapid. "Iată." Mi-a spus cu un zâmbet pe față. "Este cadoul tău de ziua de naștere. La mulți ani, Avery." Mi-a urat și eram aproape să lăcrimez. Cutia de cadou era învelită în straturi și straturi de ambalaje și mă întrebam ce era înăuntru. "Mulțumesc, tată." I-am spus și l-am îmbrățișat strâns. Câteva minute mai târziu, am ieșit din birou, mergând spre dormitorul meu. Încă trebuia să găsesc răspunsuri la evenimentele ciudate care s-au întâmplat. Am crezut că furtuna a fost doar un gând trecător și apoi s-a întâmplat spectacolul cu ușa. Am ajuns la ușa mea și un parfum ademenitor mi-a inundat brusc nările și nu m-am putut abține să nu inspir adânc. Kira a început să zgârie legătura sufletului nostru în excitare. "Partener! Partener! Partener!" Vocea ei de lup răsuna în mintea mea. Da, era evident că Xander era după colț. "Hei, Avery. Ești rănită?" Am auzit vocea lui Xander din spate. Corpul meu s-a întors brusc să se uite la el. Am respirat adânc în timp ce-i admiram aspectul, era ca o gură de aer proaspăt. Părul lui era ciufulit și simțeam că vreau să-mi pun mâna pe el ca să știu cât de moale era. "Ești rănită?" L-am auzit întrebând din nou, gândurile mele fiind întrerupte brusc. "De ce aș fi rănită?" L-am întrebat cu o încruntare pe față. "Uhm, am auzit bucăți despre ce s-a întâmplat cu Shannon și Erik. Sunt foarte îngrijorat pentru tine." Mi-a spus și nu am putut detecta nicio urmă de minciună în cuvintele lui. "Da, s-a întâmplat ceva cu Shannon." Am răspuns, dar apoi realizarea a apărut brusc. "Stai puțin, cum ai ajuns aici? Această zonă este interzisă celorlalți membri ai haitei." I-am spus cu o încruntare pe față. "Eu-eu eram…" A început să explice, dar apoi am auzit brusc pași venind din cealaltă parte a holului. Nimeni nu ar trebui să ne vadă împreună într-o zonă restricționată! M-am repezit să deschid ușa și l-am târât pe Xander înăuntru, apoi am trântit ușa.