DIN PUNCTUL DE VEDERE AL LUI ERIK O puteam mirosi și auzi pe Avery de îndată ce m-am apropiat de ușa ei. Am așteptat să iasă din cabinetul Alfei și, pentru o clipă, aproape că am ratat-o din cauza văicărelilor lui Shannon. De îndată ce am cotit după colț, am auzit ușa închizându-se ușor. Nu-mi venea să cred că Avery ajunsese deja în dormitorul ei. Mi-aș fi dorit să pot intra cu forța. "Avery, ești acolo? Te simt după miros." Am spus cu voce tare, dar apoi m-am lovit de tăcere. Știu că nu era nevoie să spun că o simt după miros. Cu toate acestea, am așteptat un minut, dar tot nu am auzit-o pe Avery răspunzând la întrebarea mea. "Ce miroase ciudat aici? E cineva cu tine acolo, Avery?" Mi-am strâns pumnii pe ușă. Eram pe cale să trântesc ușa, dar nu am vrut să-l supăr pe Alfa. Era clar că nu-i plăcuse ce se întâmplase mai devreme. Ceea ce m-a enervat a fost faptul că Avery nu răspundea la niciuna dintre întrebările mele, iar un miros necunoscut și, în același timp, familiar plutea în aer. "Avery, știu că ești acolo. Măcar cere-ți scuze de la Shannon, s-a văicărit toată ziua." Am reiterat, știind că mă săturasem să stau doar la ușă. Aveam nevoie doar să o văd pe Avery, trebuia să vorbim despre șansele noastre de împerechere și despre relația noastră. Dura mult prea mult, iar Shannon nu ajuta deloc. "Ce vrei, Erik?" Avery mi-a răspuns în sfârșit, dar apoi vocea ei a sunat înăbușit, ceea ce m-a făcut să mă încruntez. Ignorând partea despre a-i cere scuze lui Shannon. "Ești cu adevărat bine și singură acolo?" Am întrebat, gata să năvălesc în dormitor dacă era cu altcineva. Știam că lui Avery nu i-a plăcut niciodată altcineva în afară de părinții ei, Shannon și mine în dormitorul ei. "Sunt bine, Erik. Ar trebui să pleci, ne vom vedea altădată." De data asta, vocea lui Avery suna ca și cum ar fi fost iritată de ceva. Al șaselea meu simț îmi spunea că era iritată de mine. Totul la ea se schimba, dar nu eram pregătit pentru următoarele ei cuvinte. "În plus, nu trebuie să știi dacă e cineva aici sau nu. Am nevoie de timp pentru mine. Ar trebui să pleci." Am auzit-o pe Avery spunând și am vrut să-i resping afirmația, dar m-am abținut. "Bine, vorbim mai târziu." I-am spus, dorind cu adevărat să vorbim despre presupusa noastră viitoare relație. Nu am așteptat un răspuns de la ea. De asemenea, m-am asigurat că am înregistrat mirosul necunoscut în capul meu, notându-mi mental să aflu cui aparține. M-am îndepărtat de ușa ei și am cotit după colț, văzând-o pe Shannon sprijinindu-se de perete. Mâna ei rănită era complet vindecată acum, de când fusese tratată. "Cum te simți? Mai simți durere?" Am întrebat-o pe un ton grijuliu. "Nu, nu mai simt nicio durere. Am nevoie doar de compania ta." A răspuns Shannon la întrebarea mea, înaintând să mă îmbrățișeze. "Știi, Shannon, ar trebui să creăm o oarecare distanță între noi în această perioadă crucială. Nu avem nevoie ca Avery să se prindă de ceva." Am îmbrățișat-o înapoi, dar doar pentru o fracțiune de secundă. Shannon avea o expresie nedreptățită de îndată ce m-am îndepărtat de îmbrățișare, dar nu puteam să-i ofer mai mult decât atât. "Ai putut vorbi cu Avery? A fost de acord să fie partenera ta? Ar trebui să terminați amândoi cu asta." Mi-a spus Shannon, știam că vrea ca totul să se întâmple, ca să ne putem continua viețile și planurile. "Cred că era prea ocupată ca să vorbească cu mine. Mă voi asigura că obțin răspunsul de la ea altădată. Altfel, ar trebui să o forțez." Am declarat cu o sclipire întunecată în ochi, iar Shannon a tremurat vizibil. Arătam ca un demon din iad în acel moment, iar Shannon s-a grăbit să mă prindă de mână pentru a opri orice gânduri care îmi zburau prin minte. "Hai să luăm ceva de mâncare." Mi-a spus Shannon și, deși nu-mi era atât de foame, am decis să o însoțesc. Am vrut să o consolez, deoarece fusese rănită cu câteva minute în urmă. "Ce ai vrea să mănânci? Pot face orice." A oferit Shannon și am zâmbit doar ușor, cu altceva în minte. A început să mă conducă spre partea Beta a conacului. Știind că mama mea era acasă, nu m-a deranjat. Dar apoi m-am gândit brusc la atitudinea recentă a lui Avery, apoi am întrebat: "Ai observat-o pe Avery în ultima vreme? Se comportă foarte ciudat, nu ca Avery pe care o știam." La cuvintele mele, fața lui Shannon a căzut și s-a oprit. "D-da, a fost foarte ciudată." A început Shannon bâlbâindu-se, ochii ei aruncând o privire spre mine. Puteam vedea că nu voia să vorbească despre Avery în acel moment, dar nu mi-a păsat. "Zilele trecute ne-am întâlnit cu tine în parc. S-a trezit și mi s-a părut o persoană complet nouă. A vorbit despre faptul că coafura mea era demodată. Am observat că a fost surprinsă și că arăta mai tânără. Și apoi s-a uitat la telefonul ei ca și cum ar fi fost un gunoi." Mi-a explicat Shannon. Tot ce tocmai spusese nu avea sens și nu indica decât un singur lucru după o analiză atentă: "Crezi că s-a dus în viitor și s-a întors?" Am întrebat-o pe Shannon, dar înainte ca ea să poată răspunde, am auzit un pufnet puternic în spatele meu. "Nu fi delirant, Erik. Așa ceva nu se întâmplă. Nu am văzut pe nimeni care să aibă puterea să facă asta." A spus mama mea, Deborah, din spate și apoi s-a apropiat să stea în fața lui Shannon și a mea. "Dacă nu ai văzut pe nimeni să facă asta, nu înseamnă că nu se poate întâmpla, mamă." Am spus tăios, în timp ce ochii lui Shannon aruncau o privire de la mine la mama mea. "Chiar dacă se întâmplă, nu cred că Avery ar fi capabilă să facă așa ceva?" Cuvintele mamei mele m-au făcut să mă încruntez ușor. "Nu e atât de rea, mamă. Oricum, ai vorbit cu tata despre ritualul de împerechere? Când se va întâmpla?" Am întrebat, nerăbdător să o împerechez pe Avery cu mine. Shannon, pe de altă parte, avea o încruntătură adâncă pe față de îndată ce a auzit cuvintele mele. Puteam înțelege cum se simțea știind că mă voi împerechea cu Avery în curând. "Fii liniștit, fiule. Peste două zile, vă veți împerechea amândoi. Alfa și-a dat cuvântul și trebuie doar să-i comunice lui Avery." Am auzit-o pe mama spunându-mi. Apoi m-a bătut pe umăr, în timp ce nu-mi puteam controla zâmbetul bucuros de pe față. Puteam deja să văd visele și obiectivele mele desfășurându-se în fața ochilor mei. "Trebuie să facem pregătiri pentru ceremonia de împerechere, mamă." Am spus fericit, dar apoi am fost întrerupt de râsul vesel al mamei mele. "Ești atât de nerăbdător, Erik. Puteți intra amândoi acum și ar trebui să te asiguri că Shannon este confortabilă." A spus mama mea și apoi a continuat: "Trebuie să vorbesc cu Luna despre tot ce ar fi necesar pentru ceremonia de împerechere." Mama mea era pe cale să se întoarcă și să plece în căutarea Lunei când a intrat tata. "Nu ar fi necesar, Deborah. Erik, ar trebui să lucrezi la relația ta cu Avery în schimb. Se vede că îți lipsește cu adevărat în acel domeniu." În timp ce spunea acele cuvinte, ochii lui s-au îndreptat spre Shannon, care stătea puțin prea aproape de mine. Am gemut știind că tatălui meu nu-i plăcea ceea ce vedea. "De ce nu sunt necesare pregătirile pentru ceremonia de împerechere? Nu aș vrea ca fiul meu să facă așa ceva într-o atmosferă lipsită de viață și simplă. De asemenea, Luna ar adora să decoreze extravagant pentru ocazie, așa că ar trebui să fie necesar." A încercat mama mea să argumenteze. "Există vreun motiv în spatele a ceea ce tocmai ai spus?" A întrebat mama mea. Shannon și cu mine am așteptat cu nerăbdare răspunsul tatălui meu. Cuvintele lui nu aveau niciun sens pentru mine. Dar apoi ochii tatălui meu s-au îndreptat din nou spre Shannon și am știut că se simțea inconfortabil cu prezența ei. Era evident că avea alte lucruri de spus, dar era sceptic să le spună în fața lui Shannon. Cu toate acestea, Shannon a observat repede și s-a oferit să plece de acolo. Cu un oftat adânc, am dat din cap aprobator. Mi-a plăcut că a putut să înțeleagă indiciul să plece. În timp ce stăteam încă în fața camerelor Beta, așteptând răspunsul tatălui meu la întrebările și îngrijorările noastre evidente, o încruntătură nemulțumită a început să se formeze pe fața lui. "S-a întâmplat ceva?" Mama mea nu s-a putut abține să nu întrebe nerăbdătoare. Din expresia tatălui meu, știa că ceva era cu siguranță în neregulă. Ceva care nu era despre pregătirea pentru ceremonie. "Avery a refuzat să se împerecheze în două zile. Are sprijinul Alfei." A declarat tatăl meu. Mintea mea s-a învârtit în șoc și dezamăgire. Visele și obiectivele mele care începeau să se desfășoare au început să se restrângă. Dar apoi, în același timp, am auzit un gâfâit și capetele noastre s-au îndreptat într-o parte. Era Shannon care se ascundea!