„Scarlett! Te rog, mai repede, nu vreau ca fratele tău să aștepte atât de mult!”, strigă Jessica de jos, către fiica ei. „Ok, mamă! Știu, relaxează-te!”, răspunse ea. Scarlett dădu ochii peste cap, aplicându-și rujul roșu, marcă proprie. Dacă ai cu ce, de ce să nu te mândrești? Gândi ea, uitându-se în oglindă la reflexia ei. O privea înapoi o tânără frumoasă, cu părul șaten-roșcat, tăiat scurt până la umeri, vopsit ombre, jumătatea de jos fiind un roșu aprins. Își aranjă părul, se ridică și luă cheile de la mașină. Adora să aibă optsprezece ani – primise mașina de la mama și tatăl ei vitreg de ziua ei, cu câteva luni în urmă. În ciuda faptului că împlinise 18 ani, vârsta la care majoritatea tinerilor vârcolaci își găseau perechea, Scarlett nu o găsise. Nu-și făcea prea multe griji în privința asta, la urma urmei, haita lor nu era prea mare și perechea ei putea fi oriunde în lume. Deocamdată, se va concentra pur și simplu pe ea însăși. Simțise cum lupul ei se trezește, simțise prezența lui în mintea ei și se transformase într-un lup gri magnific. Fusese mai mare decât majoritatea lupilor din orașul lor, lucru care provocase răspândirea zvonurilor în jurul orașului, nimeni nu știa că perechea mamei sale fusese un alfa. Dar lupul ei fusese o dovadă clară a acestui fapt. Se grăbi să iasă din cameră, aproape ciocnindu-se de sora ei mai mică, Indigo, de paisprezece ani. „Ai grijă, vrăjitoare!”, răspunse Indigo, câștigându-și o privire furioasă din partea lui Scarlett. „Întârzii, Indy, trebuie să-l iau pe Elijah de la aeroport”, spuse ea, alergând în jos pe scări, luând câte două trepte odată și sărind peste ultimele patru. Picioarele ei lovind scândurile întunecate de lemn cu un zgomot surd. „Scarlett… calmează-te”, spuse Jessica ieșind din bucătăria conacului. Avea un șorț pe ea și părul negru prins într-un coc dezordonat. Din stropii de făină, Scarlett observă că trebuie să fi lucrat la o altă comandă de tort. În ciuda faptului că era un vârcolac, Jessica era o brutar bine-cunoscută și căutată în Stratford-Upon-Avon. Era ceva care o ținea ocupată și îi distrăgea mintea de la lucruri. În ciuda faptului că era Luna Haitii Blood Moon, Jessica nu era pe deplin recunoscută de membrii haitei. Trecuseră ani de când se alăturaseră haitei lor – după ce prima Lună fusese ucisă într-un atac al unui rogue, care lăsase haita devastată. Când Jessica intrase în viața alfei distruse, haita avusese emoții amestecate, unii bucuroși că alfa lor nu va înnebuni după pierderea Lunii sale și alții nesiguri dacă cineva ar putea înlocui perechea alfei lor, considerând intrarea ei în viața lui o lipsă de respect față de fosta lor Lună. „Hotărăște-te! Vrei să mă grăbesc sau nu?”, spuse Scarlett, fără să aștepte un răspuns, în timp ce ieșea în grabă din casă, traversând gazonul verde și urcându-se în Ford Fiesta ei albă. Scarlett locuia lângă frumosul oraș Stratford-Upon-Avon, cu păduri care înconjurau zona haitei lor. Era un loc mic, dar cu o mulțime de terenuri deschise, perfect pentru haita lor – Blood Moon. Majoritatea membrilor haitei locuiau în zona haitei, dar unii locuiau în oraș, printre oameni, și veneau în pădure pentru o alergare sau pentru ședințele haitei. Alfa, Jackson Westwood, era tatăl ei vitreg și deținea zona. Avea propriile sale afaceri care ajutau la susținerea financiară a haitei. În ciuda faptului că haita sa avea doar aproximativ 500 de membri, el era totuși un alfa puternic și corect. Soarele era sus pe cer și ea coborî ușor geamul, dând drumul la muzică EDM. Bătând cu degetele cu unghiile proaspăt vopsite în volan. Era la aproximativ 50 de minute de mers cu mașina până la Birmingham, cel mai apropiat aeroport de orașul lor, și se bucura de timpul pentru a se pregăti mental să-l vadă din nou… Oftând, se lăsă pe spate pe scaun, Elijah Westwood. Fiul tatălui ei vitreg, viitorul Alfa al Haitii Blood Moon. Nu-l mai văzuse de doi ani, se întâmplase acum două veri, când el o vizitase de la antrenamentul său alfa extins din toată țara, atunci își dăduse seama că se îndrăgostise de propriul ei frate vitreg. Chiar și gândul o făcu să se strâmbe în interior. Un gând pe care nu ar îndrăzni să-l rostească cu voce tare. Se simțea nervoasă acum, întrebându-se dacă acele sentimente vor dispărea, spera că da, nevrând ca lucrurile să devină incomode între ei. Deși Elijah nu era cel mai drăguț cu ea, mereu tachinând-o, batjocorind-o sau încercând să o pună într-o situație jenantă. Fusese atât de bucuroasă când plecase prima dată din oraș acum cinci ani, gândindu-se bine că a scăpat. Dar când se întorsese acum două veri, îl văzuse complet diferit. Acum, cu antrenamentul său complet și întorcându-se acasă permanent, el va deveni alfa în curând, în timp ce Jackson va renunța. Știuse întotdeauna că Elijah era un tânăr foarte frumos. Avea bucle delicioase de ciocolată, cu șuvițe naturale deschise de soare și acei ochi albaștri pătrunzători... „La naiba…”, murmură ea. Nu te lăsa dusă de acest șir de gânduri, Scarlett… Nici acum. Niciodată. ---------------------------------- Aeroportul era plin de oameni care plecau și veneau, taxiuri și mașini parcate peste tot. S-a chinuit să găsească un loc de parcare înainte de a se strecura într-un loc foarte strâmt, apoi și-a dat seama că nu putea deschide ușa laterală. Gemea de frustrare, s-a cățărat pe scaunul pasagerului și a ieșit. Picase de patru ori testele înainte de a promova și parcarea cu spatele încă nu era unul dintre punctele ei forte… Intrând în aeroport, a scanat panoul de informații despre zboruri. Zborul aterizase cu treizeci de minute în urmă. Se îmbufnă, încrucișându-și brațele, sperând că nu întârzie prea mult. Totuși, durează ceva timp să-ți ridici bagajele, nu? „În sfârșit… De ce nu sunt surprins?”, veni o voce tărăgănată din spatele ei, se întoarse învârtindu-se, lovind pe cineva. „Aoleu, la naiba! A durut!”, se văită Scarlett. Masându-și sânul, ridică ochii să se uite furioasă la bărbatul solid ca o cărămidă pe care tocmai îl lovise, înghețând când se uită în fața arogantă a fratelui ei vitreg. Parfumul de condimente de iarnă, vanilie și mosc alb îi cuprinse simțurile. „Ai nevoie de ajutor ca să-ți masezi asta?”, întrebă el, ochii lui coborând spre sânii ei, ea roși, uitându-se urât la el. „Oh, taci, Elijah”, răspunse ea, dând ochii peste cap. „Ce-i în neregulă? Nu poate fratele mai mare să aibă grijă de surioara lui prețioasă?”, o luă el peste picior. Cuvintele lui aprinseră o plăcere interzisă în ea. „Promit să am mare grijă de tine… Spune doar un cuvânt, Roșcato…”, suflarea lui îi gâdilă urechea, inima îi bătea cu putere în piept. Îl împinse de lângă ea, încercând să nu observe cum se simțea pieptul lui sub degetele ei. Arăta incredibil, mai sexy decât își amintea, oare se mai împlinise puțin? Depășind un metru optzeci, era cu siguranță mult mai corpolent decât înainte. Pielea lui era bronzată și un început de barbă îi acoperea maxilarul. Îmbrăcat în blugi rupți, un tricou alb, o jachetă de piele și adidași Nike, arăta bine fără efort. Era tipicul mascul alfa – frumos de-ți taie respirația. „Nu mai fi un dobitoc, e clar că nu te-ai schimbat”, spuse ea, uitându-se urât la el. El se uită în jos la ea, ea mirosea… delicios. „Tu te-ai schimbat mult totuși… Începeam să cred că postările de pe Instagram ar fi putut fi toate fotoșopate și editate… clar că nu…”, spuse el, ochii lui urmărind silueta ei de un metru șaizeci și luând în considerare formele ei. Era mai mică de statură pentru un lup, dar lui îi plăcea. Încercând să nu se mai gândească la modul în care topul ei negru se întindea la bust, asortat cu blugi skinny albaștri și cizme negre cu toc, arăta bine fără efort. Nu mai arăta ca o fată tânără – acum crescuse într-o femeie sexy și fierbinte. (Asta era sigur, nu era orb să nege asta.) Nu era orb și, indiferent cine era ea, nu putea nega asta. „Dacă ai terminat de enervat, mergem? Nu am toată ziua”, spuse ea, deschizând drumul afară. Elijah zâmbi în timp ce o urma, ochii lui căzând pe fundul ei, chiar se rotunjise frumos. Instagramul ei conținea doar selfie-uri sau poze cu mâncare. Vara sigur va fi distractivă… Ajunseră la mașină la scurt timp după aceea și ea o descuie deschizând portbagajul pentru el, el aruncă valiza și geanta de voiaj înăuntru, mergând în jurul scaunului pasagerului. „Stai, lasă-mă să intru prima”, spuse ea. El ridică o sprânceană. „Ce? Ai spart cealaltă ușă?” „Nu, locul de parcare era strâmt.” Spuse ea, alunecând înăuntru și peste scaunul șoferului înainte ca el să intre. Un parfum bogat de flori albe umplu mașina, al ei. „Locul de parcare era bine, ai parcat greșit”, remarcă el în timp ce ea pornea mașina. „Pune-ți centura”, spuse Scarlett ignorând remarca lui. „Îți faci griji pentru mine?”, o tachină el, zâmbind când ea se uită urât la el. „Nu, dar e mașina mea, deci regulile mele”, spuse ea dând cu spatele ieșind din loc, foarte conștientă de observația lui. El o ignoră refuzând să-și pună centura, umblând la lista ei de redare. Se lăsă pe spate când începu să cânte „Or Nah” de Somo. Ea își ținu ochii pe drum încercând să nu se concentreze pe cuvintele cântecului. Cuvintele erau puțin prea mult, și cu Elijah în mașină… Imaginea din capul ei nu era una decentă… „Deci, cum se face că ai fost trimisă să mă ia?”, întrebă el uitându-se la roșcata aprigă. „O întâlnire de ultim moment cu un alfa a apărut și îl știi pe tata, munca e pe primul loc”, răspunse ea, făcându-l pe Elijah să se încrunte. Îl enerva când îl numea pe tatăl său „tata”. „Are sens”, spuse el fără să-și arate supărarea. „De ce nu ai alergat pur și simplu restul drumului înapoi?”, întrebă ea. Lupul ei părea să fie de acord cu ea. Deși având un lup nu aveai o a doua voce în capul tău, puteai să-i simți emoțiile și să-i simți opiniile. Ca o a doua conștiință. „Bagaje, dragă”, spuse el batjocoritor, câștigând o încruntătură din partea tinerei femei. „Ce zici de Jessica, ocupată cu coacerea?” „Da, credeam că nu are nimic azi, dar a apărut o comandă de ultim moment și, după cum se spune, care era rostul să-mi cumpere o mașină dacă nu pot fi de vreun folos?” Elijah zâmbi ironic „Sunt de acord, profitoare.” Spuse el împungând-o în lateralul capului, făcând-o să se uite urât la el încă o dată. „Nu sunt o profitoare, ajut la restaurant în weekenduri… și lucrez și la un salon…”, spuse ea, încruntarea ei dispărând. Spre deosebire de Elijah, inteligentul – mândria familiei. Ea fusese o dezamăgire, urmând un curs de frumusețe la facultate, a aplicat la un salon uman local. Ceva de care părinții ei nu fuseseră fericiți, dorindu-și ca ea să obțină o diplomă ca Elijah, care, pe lângă îndatoririle sale alfa, avea o diplomă în afaceri. „Cool. Îmi place părul, te prinde bine”, spuse el. Crescând, trecuse de la violet la albastru și roz, dar acesta era cel mai roșu pe care îl văzuse și arăta destul de bine pe ea. „Mulțumesc”, spuse ea suspicios. „Deci ți-e foame? Ne oprim la o benzinărie?” „Da, hai să mergem, mor de foame, știi că mâncarea din avion nu este comestibilă”, spuse el împingându-și scaunul cât mai mult posibil înapoi și întinzându-și puțin picioarele lungi. „Nu e atât de rău”, spuse ea amuzată. Ea își ținu ochii deschiși pentru un semn care să le spună că se apropie o benzinărie. *Notă a autorului: Vă mulțumesc că ați citit, dacă v-a plăcut acest capitol, vă rog să-mi lăsați un comentariu pentru a susține povestea!*