Ashton În timpul petrecerii de Sweet Sixteen a lui Morgan, tata ne-a spus că a doua zi avem o întâlnire matinală în biroul lui—era ceva important ce el și mama trebuiau să discute cu noi. A menționat că i-a dat lui Morgan o zi liberă ca să poată dormi mai mult, ceea ce le-ar da timp să ne spună ce aveau de spus. O verificasem înainte să mergem cu toții la biroul lui tata și am fost surprins să văd și cuplul nostru Beta și Gamma prezent. „Ceea ce urmează să vă spun nu părăsește această încăpere. Dacă iese la iveală, va cauza multe probleme și vom fi atacați pentru asta”, a declarat tata, și știam că nu glumea. „Majoritatea Puilor născuți în linia noastră de sânge sunt masculi, și odată ce v-am spus totul, veți înțelege de ce majoritatea vor crede că e un lucru bun. Acum o sută cincisprezece ani, ultima femelă s-a născut în linia noastră de sânge, și în ciuda tuturor precauțiilor pe care le-a luat familia ei, s-a terminat prost pentru ea. Ca orice altă femelă din linia mea de sânge, ea și-a primit darul la a șaptesprezecea aniversare, exact la ora la care s-a născut, și un an mai târziu, și-a găsit Perechea predestinată. Tatăl ei l-a rugat să stea cu ei o săptămână, și au ajuns să-i cunoască Perechea în timpul acelei săptămâni. Era un Alpha respectat al unei Haite mari. Au simțit că pot avea încredere în el cu Fiica lor și cu secretul ei. I-au spus despre abilitatea ei, și el le-a promis că o va proteja cu viața lui. Totul a fost bine câțiva ani, dar pe măsură ce timpul a trecut, el și-a dat seama ce putea face ea pentru el și a început să o forțeze să-și folosească abilitatea. Pedeapsa pentru că nu-l asculta s-a înrăutățit cu timpul, și la sfârșit, ea nu a văzut altă cale de ieșire. Când a aflat că e însărcinată cu un Pui femelă, și-a luat viața. Știu că Haita lui încă așteaptă ziua în care se va naște un alt Pui femelă.” Cuvintele tatălui ne-au lăsat într-o tăcere uimită. Fletcher a fost primul care a rupt-o. „De asta i-ai spus Morgan?” Ne-am întrebat mereu de ce are un nume de băiat, dar cu această informație, avea sens. Mama a dat din cap ca răspuns la întrebarea lui Fletcher. Tata convocase întâlnirea pentru că voia ajutorul nostru pentru a preveni ca același lucru să i se întâmple lui Morgan. După aceea, ne întâlneam în fiecare dimineață pentru a discuta cea mai bună cale de acțiune. Ieri, Hudson i-a pus mamei întrebarea care ne ocupa tuturor mințile—ce fel de abilitate va avea Morgan. La a șaptesprezecea aniversare, la trei minute după ora unsprezece seara, ea va primi darul de la Zeiță. Nimeni nu știe ce fel de dar va fi, deoarece e diferit pentru fiecare femelă. Mama cercetase Arhiva Haitei și descoperise că șapte femele se născuseră în linia de sânge a tatălui. Două dintre ele puteau auzi gânduri, două puteau simți Vârcolacii și Lycanii de la o milă distanță, una putea asculta sunete de la o milă distanță, și una putea citi amintirile locurilor atâta timp cât se întâmplaseră în ultimele douăzeci și patru de ore. Mama a început să planifice a șaptesprezecea aniversare a lui Morgan din ziua în care s-a născut, ajustând lista pe măsură ce Morgan creștea. Landon a făcut o imprimare uriașă a listei și a lipit-o pe perete—un memento că încă mai aveam multe de făcut. Mă simt ușurat de fiecare dată când tăiem ceva de pe listă. Există o poiană lângă granița noastră vestică unde vom sărbători a șaptesprezecea aniversare. E mai ușor să-l ținem secret față de ea. Acum, biroul meu e acoperit cu țesături indigo și maro. Trebuie să ne decidem pe care să le folosim pentru petrecere. Zâmbesc când mă gândesc la micuța noastră scânteie. Având doar 1,65 m, e o forță de luat în seamă. Dacă se enervează pe tine, nu ai unde să fugi sau să te ascunzi. Am învățat asta pe calea cea grea când am aruncat câteva dintre hârtiile ei în coșul de gunoi de lângă biroul ei—nu numai că m-a lovit cu piciorul, dar a și refuzat să vorbească cu mine timp de două zile. Cu toții avem povești de genul ăsta. Pe măsură ce a îmbătrânit, crizele ei de furie s-au înrăutățit. Mama și tata spun mereu că e mai rea decât toți Fiii lor la un loc. Dacă ați auzi fiecare poveste pe care o avem eu și Frații mei, ați ști că au dreptate. Unii ar putea crede că ne temem de părinții noștri, dar există o singură persoană de care ne temem cu adevărat cu toții în această lume—și asta e Sora noastră mică. La început, va fi nervoasă pe noi pentru că i-am ținut secretul ăsta, dar odată ce tata îi va explica totul, va fi recunoscătoare. Hudson l-a întrebat pe tata de ce nimeni nu a informat Consiliul Regelui sau nu a invitat martori. Tata s-a gândit la asta câteva zile înainte să ne spună că ar putea împiedica-o pe Morgan să se confrunte cu aceeași soartă ca strămoșii noștri. Mama și tata vor pleca mâine dimineață să viziteze un vechi prieten de familie, și eu voi contacta Consiliul Regelui. Le voi cere, de asemenea, să trimită martori. Cu cât știu mai mulți oameni, cu atât Morgan va fi mai în siguranță. Declan ține două bucăți de țesătură. Chiar dacă sunt culorile ei preferate, mă îndoiesc că i-ar plăcea. Le aruncă în coșul de gunoi după ce dau din cap. Landon îl urmărește de ceva vreme acum, și mă întreb când plănuiește să-l scape pe Declan de suferință. Landon se apropie încet de Declan și se uită la toate țesăturile întinse pe biroul lui. Le apucă una câte una și le aruncă în coșul de gunoi fără să spună un cuvânt, eliberând constant biroul până când rămân doar câteva țesături. Declan oftează ușurat în timp ce Landon îi face viața puțin mai ușoară. Amândoi se uită la bucățile care au mai rămas, întinzându-se după aceeași în același timp. Se pare că am rezolvat în sfârșit sarcina asta. Îl văd pe Michael zâmbind în timp ce bifează o altă căsuță. Morgan După ce am terminat toate testele, am primit un e-mail de la Armata Regelui care spunea că am fost acceptată. Nu a trebuit să trec prin alte încercări sau teste. Mi-am planificat deja plecarea pentru a ajunge la Armata Regelui în ziua în care împlinesc șaptesprezece ani. Mi-am mutat bicicleta din garaj în cabană, și până acum, nimeni nu a întrebat despre lipsa ei din garaj. Am comandat un rucsac mai mare ca să pot lua câteva lucruri cu mine. Restul le-am trimis la Academie acum o săptămână—mă vor aștepta în camera pe care o voi numi acasă în următorii câțiva ani. Mă trezesc în mijlocul nopții cu un cântec blând în capul meu. Pentru o clipă, cred că sunt în camera mea de la Casa Haitei—până când îmi dau seama că vocea e necunoscută. „La mulți ani, Morgan”, aud vocea spunând. „Ești cu o săptămână prea devreme”, răspund automat, doar ca să fiu întâmpinată cu râsete în capul meu. „Fetiță prostuță, sunt în capul tău. Numele meu e Amra, și sunt Lycanul tău”, răspunde ea. Din nou, îi spun că e devreme, dar apoi îmi spune că m-am născut cu o săptămână mai târziu—făcând ca ziua de azi să fie ziua mea de naștere în loc de săptămâna viitoare. Nu știu cum e posibil asta, și Amra nu vrea să explice. O las pe Amra să-mi parcurgă amintirile, și devine furioasă când ajunge la ultimul an. Înțelege de ce vreau să plec, dar îmi cere să-i dau o șansă să descopere de ce familia mea a început să mă ignore. Accept cu greu să mă alătur familiei mele la cină în seara asta. Am petrecut restul zilei vorbind despre copilăria mea, familia noastră, și tot ce am învățat de-a lungul anilor urmărindu-l pe tata și pe Frații mei. Îi place să se uite la amintirile mele din zilele Mamă-Fiică pe care le-am petrecut cu mama, dar se enervează când nu găsește una din ultimul an. Când intru în sufragerie, îi menționez Amrei că familia noastră nu e încă prezentă, și mă așez pe scaunul meu obișnuit; durează câteva minute înainte ca toată lumea să fie prezentă. Un Omega îmi așază farfuria în fața mea, dar nu pare surprins să mă vadă la masă și mă întreb dacă cineva a observat vreodată că nu am mai fost aici de aproape un an. Mă concentrez pe mâncare și o las pe Amra să facă ce vrea să facă. Nu încerc să încep o conversație cu familia mea. Când termin de mâncat, Amra îmi spune că Lycanii părinților noștri nu au recunoscut-o—nici măcar Lycanul lui Ashton. Asta e tot. Am terminat cu ei. Părăsim sufrageria înainte de desert și ne întoarcem la cabană să ne luăm rucsacul. Arunc o ultimă privire în jurul cabanei pe care am numit-o acasă în ultimele zece luni. Pornesc motorul bicicletei mele, și acesta prinde viață zgomotos în seara tăcută. Știu exact unde sunt patrulele noastre, și nu pierd timpul traversând granița teritoriului nostru. Lăsând în urmă Haita Blue River în urmărirea noii mele vieți.