Fiona Mi-am pierdut respirația când ușa s-a deschis. Era un bărbat mic și rotund, îmbrăcat în uniformă de personal de hotel. „Cu ce vă pot ajuta?” Nu puteam vorbi. Nina m-a împins deoparte. „Îl caut pe prietenul meu. A stat în această cameră acum vreo două săptămâni?” „Acesta este un apartament rezidențial. Nu îl închiriem. Sigur ați greșit etajul.” Membrul personalului a început să închidă ușa în fața Ninei. Ea a întins o mână pentru a-l opri. „Trebuie să vorbim cu cine locuiește aici.” Membrul personalului i-a dat deoparte degetele de pe ușă. „Nu pot oferi informații personale. Puteți verifica la recepție dacă vă pot ajuta.” Ușa s-a închis cu un click. Am stat mult timp pe holul hotelului, simțindu-mă amorțită. Nina arăta ca și cum o bombă ar fi explodat asupra ei. „Minunat. Pur și simplu minunat.” „Nina, e în regulă. Voi găsi eu o soluție”, am spus, respirând adânc și încercând să rămân calmă, dar camera se învârtea în fața ochilor mei. Nina m-a îmbrățișat strâns în timp ce ne întorceam spre lift. Mi-am sprijinit capul de umărul ei și amândouă am oftat. Prețul unei nopți de abandon nesăbuit era mult mai mare decât mi-aș fi putut imagina vreodată. M-am culcat cu un străin și acum purtam copilul lui. „Cum poate fi asta bine?”, s-a mirat Nina, cu ochii mari, neîncrezătoare. Să fii necăsătorită și însărcinată era o mare rușine pentru nobilime, și dacă cineva ar afla, tatăl meu vanitos probabil m-ar alunga din haită doar pentru a se salva pe sine. Dacă aș deveni o renegată, copilul meu nenăscut nu ar avea nicio șansă de supraviețuire. Mi-am pus mâna pe burta plată și am luat hotărârea să fac tot ce este necesar pentru a păstra acest secret ascuns. A doua zi, stăteam în fața oglinzii, urmărind-o pe artista de machiaj cum mă pregătește pentru nuntă, dezinteresată. Tatăl meu preluase controlul asupra minții și corpului meu. Nu mă puteam opune. Eram doar o marionetă la mila lui. Cu părul meu argintiu din nou prins în bucle lejere și machiajul perfect aplicat. Artista de machiaj a exclamat: „Arăți superb. Baron este un norocos.” Am dat din cap amabil către ea și am ieșit din cameră spre cea mai frumoasă grădină din tot ținutul Regelui. Cu toți cireșii înfloriți în nuanțe pale de roz și alb, a fost cadrul ideal pentru nunta fiecărui nobil de generații. Straturile rochiei mele șușoteau pe iarbă, iar briza îmi răcorea pielea înfierbântată. Să mă gândesc că, cu doar câteva săptămâni în urmă, eram în această rochie, îndreptându-mă pe același drum pentru a exersa rostirea jurămintelor mele, când Baron dispăruse. Atât de multe se schimbaseră într-un timp atât de scurt. Nunta fusese anulată, reprogramată, iar acum eram însărcinată cu copilul unui alt bărbat. Fata care purtase ultima oară această rochie părea la un milion de mile distanță. Acum iată-mă, trecând pe lângă Baron, într-un smoching frumos, ținând o altă femeie într-un colț întunecat al grădinii. Lily plângea, arătând jalnică și neajutorată, iar Baron o consola cu o expresie dureroasă. Când Baron m-a observat, a părut resentimentar. Căsătoria lui era, de asemenea, legată de poziția sa de moștenitor. Deși Baron nu mă dorea, nu îndrăznea să-l contrazică pe tatăl său. Baron era jenat, iar expresia lui se schimonosise de furie. Cu toate acestea, Lily a zâmbit ciudat, iar un sentiment de rău mi-a inundat corpul. „Nu crede că ai câștigat deja. Așteaptă, adevăratul spectacol abia acum începe”, a spus ea, cu o voce fermă și rece. Un sentiment de anxietate m-a cuprins, dar în secunda următoare, Lily l-a tras pe Baron după ea și au plecat. Am încercat să-mi înfrâng sentimentele de neliniște și am mers, cu o sprânceană încruntată, spre capătul potecii, unde urma să înceapă ceremonia și unde urma să-l găsesc pe tatăl meu așteptând. Tatăl meu a apărut și mi-a tras vălul de mireasă peste față. Pe măsură ce muzica a început și tatăl meu și cu mine am început să ne îndreptăm spre rândurile de invitați, exclamații de uimire s-au auzit de jur împrejur. Tatălui meu îi plăcea măgulirea celorlalți și mi-a strâns mâna mulțumit. Nu m-am putut abține să nu găsesc puțin ironic faptul că doar în situații publice ca aceasta tatăl meu era dispus să arate afecțiune față de mine. În timp ce îmi ocupam locul vizavi de Baron, tatăl meu și cel al lui Baron au ținut discursuri scurte despre uniunea acestor două haite și despre cum lucrurile vor fi mai bune împreună. Lily a izbucnit brusc în grădină, în fața tatălui meu. „Nu. Nu. Fiona nu se poate căsători cu Baron. Nu este calificată să devină următoarea Luna a haitei Blue Moon.” Baron s-a întins și a tras-o de lângă Alphas. „Fiona este însărcinată, dar copilul nu este al lui Baron. Am dovezi!” „......!” Mi s-a ridicat inima în gât. M-a auzit? Nu, este imposibil! Am verificat totul și știu că Nina nu mă va trăda. Corpul meu a început să tremure involuntar, iar palmele mele erau transpirate. Mi-am mușcat puternic buza inferioară, încercând să mă calmez și să rămân compusă. „Nu te cred”, a spus tatăl meu. „Baron, trage-o pe Lily de aici.” „Poate că nu mă crezi, dar medicul care a văzut-o este aici. El vă poate spune.” Lily a arătat spre un bărbat din ultimul rând. Tatăl meu a trosnit din degete și doi dintre beta lui l-au luat pe bărbatul în cauză. Dintr-o dată am înțeles totul. Era medicul! Lily trebuie să-l fi plătit! Am înghițit cu greu, pe măsură ce puterea tatălui meu asupra mea se strângea, astfel încât nu-i puteam opri. „Fiica mea a venit la dumneavoastră? Este însărcinată?” Vocea tatălui meu a bubuit peste invitați. Medicul a scos cu greu cuvântul, arătând speriat. „Da.” „Este copilul lui Baron?”, a cerut tatăl meu. Lily l-a îmbrățișat pe Baron, arătând mulțumită de sine. „Nu mă voi căsători cu Fiona”, a spus Baron. „Nu am dormit împreună de mult timp. Copilul nu este al meu.” S-a stârnit o agitație, în timp ce toți oaspeții au început să vorbească. Tatăl meu s-a uitat urât la mine cu furie, fața lui schimonosită cu vene umflate. „Este adevărat ce se spune?”, a cerut el. Am deschis gura să vorbesc, dar nu puteam vorbi, stăpânirea lui era prea puternică. Oasele mele erau pe cale să se rupă de furia lui. Tatăl meu a refuzat să-mi audă explicația și mi-a tras o palmă puternică peste față. Forța lui era imensă și am simțit o durere ascuțită, sfâșietoare pe obraz. „Cine este tatăl?” A urlat la mine, aproape ca și cum ar fi vrut să mă sfâșie. „Spun, CINE este tatăl acestui nenorocit de copil?!” Închid ochii. Știam că s-a terminat. Voi fi descoperită și voi fi expulzată din haita mea. „Eu am fost.” O voce a întrerupt urletul tot mai nebunesc al tatălui meu, și apoi un bărbat înalt, frumos și blond, într-un costum de lux, a intrat în grădină cu mâinile în buzunare, fără nicio grijă pe lume. Era flancat de alți doi bărbați. Fără îndoială, acest bărbat a atras atenția tuturor celor din încăpere, mai ales cu aspectul său frumos, provocând exclamații de admirație din partea mai multor invitate. M-am uitat surprinsă la bărbatul care se apropia din ce în ce mai mult de mine, aproape incapabilă să-mi cred ochilor. Era el! El era băiatul de companie din acea noapte și tatăl copilului meu. Cum ar putea fi aici? Am vrut să-l întreb, dar puterea tatălui meu mă suprima și chiar și respirația se simțea deosebit de dificilă. „Cine ești?”, a întrebat Lily, enervată, în timp ce pășea înainte. Știam că Lily încerca să mă tragă ea însăși în iad și era aproape de succes. Cu toate acestea, acest bărbat din fața noastră a întrerupt-o. Bărbatul, însă, nici măcar nu s-a uitat la Lily, ci s-a uitat direct la mine. O furtună se pregătea în ochii lui, iar presiunea care emana din corpul lui făcea dificilă respirația. „Hei, tu, nepoliticosule...” Lily a încercat să-l oprească, dar tatăl meu a arătat spre el șocat. „Tu ești... Alpha Alexander!” Oaspeții au izbucnit într-o agitație. „Ce! El este acel Alexander!” „Prințul moștenitor regal Alpha Alexander!” Alexander s-a plimbat nonșalant spre mine, impunător și posomorât. Am vrut să fac un pas înapoi, dar nu am putut. Alexander a ridicat o sprânceană batjocoritor. „Un băiat de companie?”