Kira a încercat să se ciupească, deoarece nu-i venea să creadă că era aproape față în față cu fermecătorul băiat rău, Rhys Wagner. Tocmai îi complimentase ținuta și ea rămăsese blocată, neștiind cum să răspundă, conștientă de adevăratul motiv pentru care o privea. „Mulțumesc…” a fost tot ce a putut scoate pe gură. Rhys era acum complet cu fața spre Kira; ochii încă nu o părăsiseră. „Vrei să vorbim despre de ce plângi într-una dintre cele mai frumoase zile ale vieții tale?” „Ăm… de fapt, e dintr-un motiv stupid. Sunt bine acum.” „Lasă-mă să ghicesc… te-a făcut iubitul să plângi?” Kira se uită la Rhys și își încruntă sprâncenele. „Nu, nu am iubit.” „Speram să spui asta”, a recunoscut el cu un zâmbet pe jumătate. Nu era sigură ce să răspundă la asta, dar nu a putut lupta împotriva rânjetului care i se întinsese pe față. Oare flirta? „Știam că pot să-ți scot un zâmbet”, spuse el, în timp ce se sprijineau simultan de o stâncă uriașă care abia îi separa. „E frumos…” Kira era intrigată de gândul că acest tip părea interesat de ea. Oricum, i se părea mult mai drăguț decât Billy și se simțea mai bine pe măsură ce continua să vorbească cu Rhys. „Mulțumesc. Sunt surprinsă că iubita ta nu e aici să petreacă cu tine?” „Îhm, asta nu va funcționa cu mine, drăguțo. Puteai să mă întrebi direct dacă am iubită.” „Oh! Ce? Dar tocmai mi-ai făcut-o tu mie!” Kira strigă imediat, fără să-și dea seama că degetul ei arătător atingea pieptul lui Rhys, chiar deasupra maieului lui larg. Rhys chicoti în timp ce Kira își reveni încet din izbucnirea ei bruscă, dar comică. Își aranjă părul șaten-șoricu, astfel încât o parte să rămână ascunsă după urechea dreaptă și începu să se retragă în carapace. „Îmi pare atât de rău pentru asta. Nu am nicio idee de ce m-am panicat așa.” El întinse mâna să pună o mână pe brațul Kirei, în timp ce ea se acoperea încă o dată. „E ok. Pur și simplu erai tu însăți, știi?” Kira dădu din cap. Știa că pielea ei albă ca alabastrul avea să se înroșească în curând, pentru că putea simți căldura de pe față în timp ce încerca să ascundă cât de mult îi plăcea această atenție. Se uită cum mâna lui se mută de pe brațul ei la părul ei și el ascunse cu grijă aceeași şuviță încăpățânată după ureche. Atingerea lui o făcu să se simtă caldă și furnicături și se înfioră când el își retrase mâna. „Scuze. Șuvița aia mă deranja la fel de mult ca și pe tine.” „Ar trebui probabil să întrebi înainte să atingi oamenii.” Rhys ridică mâinile în sus, scuzându-se, dar Kira chicoti și îi coborî mâinile. Nu-i venea să creadă că îl atingea și nici măcar nu băuse ceva încă. Nu era vorba de curaj lichid; era doar ea. „Glumeam. Nu am nicio problemă cu ceea ce ai făcut. Apropo, voiam să-ți aranjez gulerul vestei de când ne-am întâlnit.” Cu un chicot, Rhys se dădu înapoi să-și ia berea pe care o abandonase înainte și se întoarse spre Kira, care acum era mult mai deschisă decât era. Brațele ei erau încrucișate în fața ei și nu-și mai ascundea pieptul. „Ar trebui să-l aranjezi tu, atunci?” sugera Rhys, apropiindu-se de Kira. „Trebuie să te apleci ca să pot ajunge la el. Ești mult prea înalt.” El dădu din cap și făcu așa cum spuse ea, permițându-și să ajungă față în față cu Kira. Inima ei se zbătu și respirația i se tăie scurt când îi întâlni privirea. Putea spune că îi plăcea la fel de mult ca ei și se bucura să realizeze atracția reciprocă nerostită dintre ei doi. Kira respiră adânc și apucă părul negru și gros al lui, prins în coadă, pentru a-l muta în spatele umărului și găsi gulerul pe care trebuia să-l ajusteze. Observă un tatuaj pe gâtul lui, dar nu reuși să-și dea seama ce era fără să se uite atent. De asemenea, putea simți mirosul de alcool din respirația lui, dar se bucura de fiecare secundă din acest moment cu el și de atenția lui. Rhys își înclină capul într-o parte, cu o sclipire în ochi, în timp ce se ridica drept când ea termină de ajustat gulerul. „Mulțumesc pentru asta.” „Cu plăcere. Trebuia să fie incomod.” „A fost”, recunoscu el, luând o înghițitură mare din bere, „dar mă simt mult mai bine acum, mulțumită ție.” „Mă bucur că am putut ajuta.” Se uită în jos la berea din mână, apoi pocni din degete ca și cum ar fi avut o realizare rapidă. „Lasă-mă să-ți aduc ceva de băut.” „Oh… ăm, nu-ți face griji. Nu am nevoie de o băutură.” „Serios? Cum poți fi trează prin toată mizeria asta?” „Ăm…” mormăi Kira în timp ce se uita la fața lui curioasă. Nu voia să pară puritană, așa că se răzgândi. Oricum, își promisese ei și Melissei că va ieși din carapace în seara asta. „Ei bine, dacă nu vrei o băutură—” începu să spună Rhys, când Kira îl întrerupse. „Ba da, o să iau. Nici eu nu știu cum am fost trează atâta timp, haha.” „Ești sigură?” „Sigur.” Ea apucă berea lui Rhys în loc să ia una nouă pe care i-o oferea și dădu pe gât ce mai rămăsese în sticla lui. Sprâncenele lui Rhys se ridicară surprinse în timp ce se uita cum Kira dă pe gât berea și îl amuză. Termină și dădu un rânjet rapid, acoperindu-și repede gura de jenă în timp ce scăpă sticla. „Scuze. E atât de grosolan, știu.” Rhys râse. „Ești bine, dar asta a fost destul de grozav. Nu mă așteptam la asta de la o fată ca tine.” „O fată ca mine? Ce ar trebui să însemne asta?” „Vreau să spun că nu arăți ca tipul de persoană care dă pe gât o bere. Pun pariu că ești o fată bună.” „Știu cum să mă distrez, Rhys.” Kira nu era sigură dacă exagera cu flirtul, dar nici nu voia ca Rhys să se plictisească de ea. Se simțea bine să nu se ascundă în spatele timidității și era chiar surprinsă de ea însăși și de cât de bine gestiona conversația cu acest tip atrăgător. „Cred că va trebui să vedem despre asta. Mai trebuia să-ți găsești prietena? Sau poți să stai puțin?” Kira se uită în jur la petrecere și nu o văzu pe Melissa sau pe cealaltă prietenă. Spera că nu-și făceau griji unde este, pentru că era ultimul lucru pe care și-l dorea, dar nici nu era pregătită să încheie conversația cu Rhys. Kira își dădu seama în cele din urmă că ea și Melissa se vor găsi reciproc, așa că alese să nu-și facă griji în timp ce se întorcea spre Rhys. „O să ajung din urmă. Oricum, ea conduce, așa că nu va pleca fără mine.” Rhys zâmbi șiret la ea în timp ce deschise o altă sticlă. „Hai să petrecem, atunci, Kira.” Ea zâmbi la menționarea numelui ei și aprecia capacitatea lui de a-și aminti, chiar dacă era sigură că băuse mai mult decât câteva sticle de bere până acum. „Sunt surprinsă că ți-ai amintit numele meu. De obicei uit multe lucruri când încep să beau. Se pare că ai un control bun asupra băutului, deci e mișto.” „Da, mi-am amintit… Apropo, câți ani ai?” „Am optsprezece ani. Tu?” „Douăzeci și unu. Am băut de mult timp, totuși. Cel mai probabil ești ușoară, așa că poate ar trebui să încetinim cu berile.” Rhys întinse încet mâna să tragă băutura din mâna Kirei. Începu să-l lase înainte să-și dea seama ce face și își trase brațul înapoi. Zâmbetul lui șiret a fost urmat de un chicot. „Nu am nevoie să fiu supravegheată, ok?” „Ok, scuze”, se retrase el în timp ce ridică mâinile. „Dacă spui tu.” „Doar că… încerc să fiu mai… distractivă, știi? Toată lumea jură că sunt prea timidă.” Rhys dădu din cap la declarația ei. Era de acord cu ea. „Ești timidă, dar am văzut direct că poți ieși din asta. Trebuie doar să te lași.” „Îți este foarte ușor să spui asta.” „De ce crezi asta?” Kira ridică din umeri. „Nu știu. Nu prea urmezi regulile nimănui, doar pe ale tale.” „Nu mi-am dat seama că mă cunoști atât de bine.” „Nu… doar am auzit, cred.” „Ah… cred că e o declarație destul de exactă…” Kira nu a putut să gândească drept pe măsură ce efectele berii au început să se simtă și brațele lor s-au atins unul de celălalt. Se uită în jos la cât de aproape stătea de ea și profită de ocazie pentru a-i plimba privirea pe corp în timp ce continua să-și sorbă berea. Soarele apunea, așa că lumina de la focul de tabără se reflecta în piercingurile dintr-o sprânceană și într-una dintre urechile lui, iar negrul părului său contrasta perfect cu tonul măsliniu al pielii sale. Rhys se uită în jos la Kira și ea clipi repede în timp ce își dădu seama cât de intens se uitase la el. „Deci… ce altceva ai auzit despre mine?”