Kira și Rhys au continuat să converseze o vreme, în timp ce soarele apunea încet. Se distra mult mai mult decât crezuse că se va distra după eșecul tentativei sale de a-l cunoaște pe Billy, și pentru asta trebuia să-i mulțumească lui Rhys. Râseseră de povești din liceu, în timp ce își sorbeau berile. Niciunul dintre ei nu simțea nevoia să se îndepărteze unul de celălalt, deși abia se cunoscuseră și se simțeau deja confortabil în spațiul celuilalt. „Deci, ai avut-o și tu pe doamna Donahue?” a întrebat Kira. „Am avut-o și am urât-o pe ea și chimia.” „Ură este un cuvânt atât de puternic. Nu era chiar atât de rea.” Rhys a dus gura sticlei la buze înainte de a o privi pe Kira cu coada ochiului. Ea și-a acoperit gura chicotind și a căzut în poala lui. „Bine, bine! Era groaznică! Efectiv, aproape am picat examenul la ea, și luam note destul de bune la școală.” „Da, eu nu am fost un copil bun când eram la școală. Nu prea îmi păsa de asta, dar am trecut, deci, indiferent.” „Crezi că ne-am mai întâlnit sau am vorbit vreodată în liceu? Adică, când erai tu acolo, desigur.” Rhys a ridicat din umeri și s-a uitat la Kira, care tocmai își ridicase capul din poala lui. „Tu erai în clasa a IX-a, nu?” „Da. Eram în clasa a IX-a.” „Da, deci, probabil că nu... Nu am fost atent la noii veniți.” Kira își amintea cu siguranță când era la școală cu Rhys Wagner. Era în ultimul an atunci și își amintea că a fost surprinsă că nu avea planuri după absolvire. Era sigură că va părăsi orașul și își va începe viața în altă parte, pe baza tuturor dramelor pe care le auzise că le-a trăit în timpul școlii. „Pot să te întreb ceva?” Kira și-a mușcat buza în timp ce s-a întors nervoasă spre Rhys. Ochii lui erau lucioși și ușor injectați, dar erau fixați asupra ei. „Sigur. Ce s-a întâmplat?” „Regreți... că nu ai avut planuri imediat după liceu?” Kira s-a uitat cum și-a întors capul și a oftat. A profitat de momentul de liniște pentru a-și prinde din nou părul într-un coc la spate. „Nu regret nimic. Niciodată.” Ea a dat din cap și a eliberat o respirație. „Nu știu ce vreau să fac.” „Nu trebuie să știi acum.” Rhys și-a plimbat degetul sub bărbia Kirei pentru a-i ridica privirea către a sa. „Pas cu pas. Tocmai ai absolvit azi, la naiba. Chiar și eu încă mai îmi dau seama ce vreau.” Amândoi au izbucnit din nou în râs. Kira se simțea bine; cald, în timp ce își sprijinea capul de mușchii brațului său și se bucura că ajunsese la un nivel confortabil cu băutura. „Vrei să dansăm?” „Um... Nu dansez chiar atât de bine, dar... sigur.” Rhys s-a ridicat de unde stătea sprijinit și a început să se miște pe ritmul muzicii. Mișcările lui indicau cu siguranță că a băut mai mult decât suficientă bere, dar Kirei i s-a părut drăguț. Obrajii ei s-au înroșit când a început să se miște cu el, dar și-a dat seama că dansul nu era atât de rău. Oricum, nimeni nu se uita cu adevărat la ei, așa că s-a lăsat să se distreze puțin mai mult decât ar fi făcut-o dacă ar fi fost complet trează. Era sigură că Melissa ar fi fost bucuroasă să o vadă distrându-se, chiar dacă era cu Rhys. Rhys a zâmbit pe jumătate la Kira când s-a alăturat lui și au sărit pe ritmul muzicii. În cele din urmă, Rhys s-a oprit încet și s-a uitat cum fata inocentă și dulce se distra. Kira a observat că el nu mai dansa și s-a oprit și ea, întorcându-se pentru a-l înfrunta complet. „De ce ai încetat să dansezi?” l-a întrebat ea, sperând în secret că dansul ei nu a fost prea rău. „Pur și simplu... trebuia să mă uit...” a tachinat Rhys. Kira s-a înroșit imediat și și-a întors capul, simțind căldura iradiind din corpul său, la distanța la care se aflau în prezent. „Cum te simți?” „Mă simt bine! Mulțumesc pentru... mulțumesc pentru că ai ajutat cu asta.” „Cu plăcere, drăguțo...” Numele dulce a făcut-o să se înroșească și mai tare și a observat că el nu mai zâmbea înapoi la ea. O privea cu o concentrare atât de mare încât i-a tăiat respirația încă o dată. „E totul în regulă?” El dă din cap, îndepărtându-și privirea de la Kira pentru o clipă pentru a scana petrecerea. Toată lumea încă petrecea și se distra sărbătorind pe cei care au absolvit. Apoi s-a întors spre Kira și a înfruntat-o. „Mă bucur că te distrezi.” „Încă o dată, îți mulțumesc pentru asta, Rhys...” a răspuns ea, luptându-se cu nervii care țipau la ea să se ascundă sub privirea lui Rhys. Voia să împiedice să se piardă și mai mult în adâncurile cerești ale ochilor lui decât o făcuse deja. „Mulțumesc și eu...” a spus el, ridicându-și mâna spre fața ei. „Permisiunea să... te ating?” Kira și-a mișcat capul în sus și în jos și i-a permis lui Rhys să-i cuprindă obrazul în palmă. S-a uitat cum a înghițit cu greu; alcoolul încă se simțea puternic în respirația lui în timp ce se apropia până în punctul în care buzele lor erau suficient de aproape pentru a simți respirația celuilalt. Inima Kirei a început să fluture când buzele lor s-au atins și, înainte să-și dea seama, se săruta cu Rhys Wagner. Amândoi s-au pierdut în acel moment, în timp ce lumea continua să se miște în jurul lor. Un lucru care îi trecea prin minte Kirei era că berea îi dăduse acest gen de curaj, dar o altă parte a ei nu era deranjată de PDA-ul neașteptat în care ea și Rhys se angajau în prezent. A existat o perturbare bruscă a sesiunii lor de sărutări, când o fată beată a căzut peste Kira, făcând-o apoi să cadă peste Rhys. El a prins-o și a îndepărtat-o pe Kira, în timp ce amândoi s-au uitat la fata care se rostogolea pe pământ. Kira s-a șters la gură și a intrat în panică pentru o clipă în timp ce se ținea de Rhys. „Ai grijă pe unde mergi!” a strigat el la fată, care a reușit să se ridice. Și-a aranjat hainele înainte de a spune „scuze” și s-a îndepărtat cu greu spre toalete. Kira s-a întors spre Rhys, dar și-a ascuns fața de el când și-a dat seama ce tocmai făcuseră în fața tuturor. „Cred că unii trebuie să lucreze la controlul alcoolului, nu?” a glumit Rhys; un zâmbet i s-a întins pe față. „Nu pot să cred... că tocmai am făcut asta.” „De ce nu?” „Nu am mai făcut niciodată asta.” „Nu ai mai sărutat pe nimeni până acum?” „Nu.” Kira și-a ridicat capul până când se uita în sus la Rhys. Nu-i venea să creadă că a avut primul ei sărut în seara absolvirii liceului și cu Rhys dintre toți oamenii. Nu și-a imaginat niciodată că așa va decurge seara ei. „Ei bine, nu știu despre tine, dar cred că am fost cam... întrerupți?” Kira a fost de acord și și-a mușcat buza. Amândoi și-au luat un moment să se uite în jur; petrecerea încă mergea ca de obicei și erau siguri că nimeni nu a fost atent. „Ăă... deci, există un șopron de bărci în apropiere. Vrei să petrecem timp acolo?” Știa exact despre ce șopron de bărci vorbea. Era locul local de întâlniri și toți cei care mergeau la liceul lor știau despre el. Deși Kira a ezitat cu gândul mental, totuși nu voia ca timpul petrecut cu Rhys să se termine încă. De asemenea, a fost de acord că au fost întrerupți, mai ales pentru că simțise intensitatea dintre ei în timpul sărutului lor. „Bine, hai să mergem la șopronul de bărci.” Rhys aștepta răspunsul Kirei. Ea nu-și dăduse seama că și-a lăsat mintea să rătăcească pentru scurt timp, în timp ce el o făcuse, dar s-a bucurat de răbdarea lui. „Ești sigură?” „Da.” Rhys a luat-o de mână și a condus-o pe Kira departe de petrecerea aglomerată de pe plajă, până când au ajuns pe o potecă singură. Vântul se intensifica mult mai mult pe măsură ce se apropiau de țărm, unde șopronul de bărci stătea pe marginea unui debarcader. Era întuneric, așa că știau că nu mai era nimeni în șopronul de bărci pe măsură ce se apropiau de el împreună. S-au uitat în jur pentru a se asigura că nimeni nu se uita înainte ca Rhys să tragă de ușă pentru a o lăsa pe Kira să intre. Ea a căutat o lumină în timp ce el a închis ușa în urma lor. „Faimosul șopron de bărci.” a șoptit ea în timp ce se uita în jur în întuneric. „Ai auzit despre locul ăsta, nu?” „Oh, da, am auzit tot felul de povești de-a lungul anilor și nu am călcat niciodată în locul ăsta până acum.” a spus Kira. S-a uitat în jur și a observat lumânările arse și ambalajele de prezervative peste tot. A simțit că inima îi bubuie din nou în piept când s-a întors spre Rhys, care o analiza cu atenție. „Te simți bine aici?” a întrebat el în timp ce îi scana fața. „Da, sunt bine. Tu?” Rhys a dat din cap și a făcut câțiva pași prin cameră până când a ajuns în fața Kirei. Mâna lui a găsit încă o dată șuvița ei încăpățânată de păr și a dat-o după ureche. S-a cutremurat scurt la atingerea lui, dar a găsit imediat confort în căldura corpului său în timp ce o trăgea mai aproape. „Stai...” a respirat ea, iar Rhys și-a lăsat mâinile în jos pe lângă corp.