Terran Oftă. „Iahtul tău, apartamentul, casa de pe plajă, mașinile? Nu valorează toate astea un lanț și un butuc?” M-am uitat urât la el de după ochelarii mei de soare întunecați, de o mie de dolari. „Nu știu. Asta e problema.” Râse. „E o soție. Nu e o condamnare la moarte.” „Nici tu nu vrei să fii căsătorit mai mult decât mine.” Zach chicoti. „Nu, dar tata nu a pus o clauză în testamentul lui care să ceară să fiu căsătorit până la treizeci și cinci de ani, altfel aș pierde moștenirea. Probabil știa că n-aș fi în stare niciodată să fac asta. Nu e în ADN-ul Bailey. Baileys au fost meniți să fie burlaci, bucurându-se de toate femeile pe care lumea le are de oferit.” Am gemut. „Tata a fost unul dintre tipii care credeau că te împerechezi pe viață. Nu s-a recăsătorit niciodată după ce a murit mama. Nu a fost niciodată interesat de o altă femeie. Când aveam zece ani, obișnuiam să apreciez asta. Nu voiam o mamă vitregă. Nu am știut niciodată că va insista să fiu ca el. Nu sunt făcut să am o singură femeie.” „Nici eu. Ești sigur că nu poți convinge avocatul care se ocupă de testament să ignore clauza?” Era aceeași întrebare pe care mi-am pus-o de mai multe ori. „Am încercat. E unul dintre cei mai vechi prieteni ai tatălui meu. Nu se clinteste. Am oferit chiar să-i dau o parte din moștenire.” „La naiba”, spuse Zach, făcând ecou sentimentelor mele exacte. „Oscilez între a renunța la bani și a face ceea ce a cerut el. Nu par să mă pot decide.” „Sunt mulți bani de renunțat, dar nu e ca și cum vei fi un sărac”, spuse el. „Ți-ai făcut propria avere.” Am dat din cap. „Știu, dar ce se întâmplă dacă scot o campanie proastă? E nevoie doar de una pentru a-ți pierde reputația în industrie. Știi că lumea publicității e nemiloasă. Mi-ar plăcea să am un plan de rezervă în cazul în care pierd totul.” „N-o să pierzi totul. Ești prea al naibii de deștept pentru asta. Relaxează-te.” Am clătinat din cap. „Mai ușor de zis decât de făcut.” „Ok, deci trebuie să iei o decizie în următoarele două luni. Nimic nu se schimbă astăzi. Acum, ești pe iahtul tău frumos plin de femei superbe cărora le-ar plăcea să te ajute să te relaxezi. Ne vom face griji pentru toate celelalte mâine.” „Ce se întâmplă dacă nu găsesc o femeie care să se căsătorească cu mine?” Am întrebat, exprimând una dintre multele mele temeri. Zach își bătu joc. „Știi că ești unul dintre cei mai râvniți burlaci din țară. Cum ai reușit să fii atât de înalt e dincolo de mine. Femeile sunt atrase de chestia aia cu înalt, brunet și devastator, pentru care te urăsc.” Mi-am dat ochii peste cap. „Da, pentru că tu chiar suferi de o lipsă de doamne interesate de tine.” Râse, știind că aveam dreptate. „Uite, știi ce ai de făcut. La naiba, poate viitoarea ta soție e acolo, așteptând să te întâlnească.” M-am întors cu fața spre capătul opus al iahtului, cu coatele sprijinite de balustrada din spatele meu. M-am uitat la oamenii care se plimbau. Nu-i cunoșteam pe majoritatea. Am trimis o invitație deschisă. Cadoul meu pentru Zach de ziua lui a fost o petrecere plină de femei superbe. „Cumva, nu cred că soția mea e una dintre aceste femei.” Ridică un umăr. „Căutarea va fi partea distractivă.” M-am uitat în jur la iaht și la mobilierul luxos. Dacă nu găseam o femeie cu care să mă căsătoresc în următoarele șase luni, existau șanse mari să nu-mi mai permit toate astea. Creditorii mi-au împrumutat pentru că știau cine eram și presupuneau că voi moșteni bani la moartea tatălui meu. Nu știau adevărul. Dacă nu mă însuram, moștenirea ar fi împărțită între mai multe organizații de caritate, iar asta ar ajunge la știri. N-ar dura mult până când linia mea de credit foarte extinsă s-ar epuiza. „Poate că aș putea lua o barcă mai mică și să vând apartamentul”, am cugetat cu voce tare. Zach gâfâi cu o groază exagerată. „Nu poți vinde iahtul!” Am ridicat un umăr. „E cam pretențios.” „Dar e atât de grozav.” „Cât de des îl folosesc de fapt?” „Îl vom folosi în fiecare weekend. Nu îndrăzni să vinzi chestia asta până nu am avut șansa să te conving să nu o faci.” „De ce nu-ți cumperi un iaht?” Am întrebat. Ridică un umăr. „Pentru că tu ai unul.” Am râs, dând din cap la raționamentul lui. „O să mai iau o băutură. Vino cu mine. Hai să ne distrăm.” Am clătinat din cap. „O să ajung într-o secundă.” Se îndepărtă, lăsându-mă singur cu gândurile mele încă o dată. M-am întors cu fața spre apă și m-am gândit cum ar arăta viața mea pe vremea asta anul viitor. Fie aș fi aici pe iahtul meu cu o soție, fie fără iaht și fără soție. Am auzit vocea lui Zach în spatele meu. „Doamnelor, acesta este Terran Maddox. Ar putea folosi puțină înveselire.” M-am întors să văd cu cine era. Două femei frumoase aveau brațele prinse de coatele lui îndoite. Le-am zâmbit superficial. O blondă și o brunetă. Eram atras în mod natural de blondă, dar avea acel aspect gol. Dând deoparte standardele mele obișnuite, m-am uitat la ea și i-am oferit cel mai fermecător zâmbet al meu. „Bună ziua, doamnelor.” Blonda, realizând că o alesesem, a făcut un pas înainte și a venit să stea direct în fața mea. Nu purta decât un bikini minuscul, albastru aprins, care îi scotea în evidență fiecare curbă și ceea ce am decis că era un set de sâni îmbunătățiți chirurgical. Nu era viitoarea mea soție, dar ar fi fost distractiv să petrec ziua cu ea. M-a apucat de mână și m-a condus spre petrecere. Când am trecut pe lângă Zach și prietena lui, el a zâmbit și a făcut cu ochiul. Îmi voi face griji pentru situația mea mâine. Astăzi, intenționez să mă distrez și să mă bucur de ultimele zile fie de libertate, fie de securitate financiară.