„Hai să mergem.” În ciuda faptului că o critica aspru pe Serenity în gând, Zachary nu avea nicio intenție să spună sau să facă ceva în legătură cu asta. Serenity era soția lui pe hârtie, dar nu erau diferiți de niște străini. Prea speriat să spună ceva, șoferul a pornit mașina. Serenity habar n-avea că aproape dăduse peste mașina soțului ei. A demarat cu bicicleta electrică și a ajuns la magazin imediat. Jasmine ajungea întotdeauna mai devreme decât Serenity, deoarece locuia în apropiere. „Seren.” Jasmine comandase micul dejun după ce terminase de aranjat magazinul. Se bucura de micul dejun când cea mai bună prietenă a ei a intrat în scenă. Jasmine a întrebat cu un zâmbet: „Ai mâncat?” „Da.” „Aha.” Jasmine a continuat să termine cea mai importantă masă a zilei. „Ți-am adus niște deserturi. Sunt delicioase. Gustă-le”, i-a spus Jasmine celei mai bune prietene, punându-și geanta lângă casa de marcat. Serenity și-a așezat cheile bicicletei lângă casa de marcat și s-a așezat înainte de a trage geanta care conținea desertul. „Cu deserturile nu poți da greș. Am văzut un Rolls-Royce în drum spre serviciu, Jasmine.” Jasmine a răspuns: „Înțeleg. Nu e ciudat să vezi un Rolls-Royce în Wiltspoon, dar nu e ceva obișnuit. Ai văzut cine e în mașină? E ca în cărți — un CEO sexy și singur?” Serenity s-a uitat la Jasmine fără să scoată un cuvânt. Jasmine a chicotit. „Așa e în cărți. De ce CEO-ii tineri, sexy și bogați ne ocolesc?” „Poveștile sunt inventate pentru a satisface piața. Ar citi cineva o carte dacă ar fi despre un angajat mediu? Protagonistul trebuie să fie elita societății, chiar dacă nu e CEO.” Jasmine a izbucnit într-o nouă serie de râsete. „Apropo de asta. Ești liberă în seara asta, Seren?” „Știi că sunt fie acasă, fie la magazin, nu? Ce s-a întâmplat?” Viața era simplă pentru Serenity, deoarece se învârtea doar în jurul gestionării magazinului și îngrijirii fiului surorii ei. „E o petrecere în seara asta. E o adunare a high society-ului. Am primit o invitație. Vrei să vii cu mine și să arunci o privire în lumea lor?” Serenity a refuzat oferta. „Nu mă învârt în același cerc ca ei. Nu sunt interesată.” Deși câștiga destul de bine, aristocrația era dincolo de posibilitățile ei. Nu avea nicio intenție să se bage cu coatele în comunitate și nici nu avea mijloacele necesare pentru asta. Ca să fiu sinceră, Serenity ar putea fi confundată cu o chelneriță dacă cineva de statutul ei social ar participa la o astfel de petrecere rafinată. „Nici eu nu vreau să merg, dar mama mea a implorat-o pe mătușa mea pentru o invitație. Pot să aduc pe cineva cu mine, așa că m-am gândit să te iau pe tine. Seren, oh, Seren. Te rog, vino cu mine să vedem cum e. Stai, nu. Am nevoie să fii acolo ca să mă susții. Nu vreau ca mama să mă bată la cap.” Familia Sox era bogată și localnici din Wiltspoon. Dețineau mai multe proprietăți și jumătate de bloc de magazine, câștigând zeci de milioane din chirii. Cu toate acestea, bogăția nu putea cumpăra statut social. Doamna Sox era mândră de fața frumoasă a fiicei sale, deoarece căsătoria ei ar putea fi biletul către o clasă socială superioară. Mătușa lui Jasmine s-a întâmplat să se căsătorească într-o familie bogată și puternică. Au fost câteva decenii grele, dar în cele din urmă a funcționat pentru mătușă, deoarece acum frecventa cercurile înaltei societăți. Mătușa o adora pe Jasmine și credea că nepoata ei avea tot ce-i trebuie pentru a prinde un burlac bogat și influent. Deoarece mama lui Jasmine a cerut, mătușa a fost fericită să facă asta pentru Jasmine. „Doamna Sox te presează să te căsătorești din nou?” „Toate mamele sunt la fel. Abia așteaptă să-și dea fiicele afară și să le facă problema altui bărbat odată ce fiicele lor împlinesc optsprezece ani. Pot să-mi fac proprii bani și să fiu independentă financiar. Nu am nevoie de un bărbat ca să mă bucur de o viață bună. „Cred că nu ar trebui să te căsătorești în afara clasei tale sociale. Nu vreau să mă căsătoresc cu cineva dintr-o clasă superioară. Deși mătușa mea se integrează bine în cercul lor, i-au trebuit decenii să ajungă acolo. S-a confruntat cu multe dificultăți când s-a căsătorit prima dată cu soțul ei. Obișnuia să plângă mamei mele când ne vizita pe atunci. Știe cum e.” Jasmine era de acord cu libertatea și cu faptul de a nu fi legată de regulile nescrise ale aristocrației. „Hai, Seren. Doar în seara asta. Vom fi în asta împreună. Vedem cum trăiește top 1%. Mătușa mea a spus că vor participa mulți burlaci tineri și eligibili în seara asta. Sunt toți cei mai buni și mai bogați din Wiltspoon. Putem să ne uităm la ce se întâmplă, chiar dacă nu suntem acolo ca să agățăm un bărbat. E o petrecere, așa că o să fie multă mâncare bună.” Serenity nu era genul care să spună nu mâncării. Nici Jasmine. Acest interes comun le-a adus pe cele două împreună. A fost nevoie de o oră de convingere înainte ca Serenity să cedeze cererii celei mai bune prietene. Au închis magazinul mai devreme pentru a participa la eveniment. Serenity a sunat-o pe Liberty și a întrebat despre Sonny. Fusese la doctor și febra era doar un caz de guturai. Asta a liniștit-o pe Serenity. Apoi i-a spus lui Liberty despre participarea la o petrecere cu Jasmine. „E frumos chiar dacă e doar pentru experiență. Bineînțeles, ai putea să-ți faci câțiva prieteni din acel cerc.” Liberty era în favoarea participării lui Serenity la petrecere. Nu pentru alt motiv decât pentru a vedea cealaltă față a lumii. Magazinul a fost închis imediat după prânz doar pentru a participa la petrecerea din seara asta. Jasmine și-a târât cea mai bună prietenă acasă pentru a se îmbrăca cu o rochie elegantă și a se machia. Deoarece familia Sox o adora pe Serenity, nu au avut nicio problemă ca Jasmine să o aducă pe Serenity la petrecere. Oricum, Serenity era căsătorită, așa că nu exista nicio îngrijorare că Serenity ar fura lumina reflectoarelor de la Jasmine. Imediat după ora șase seara, o mașină aranjată de mătușa lui Jasmine a intrat pe aleea familiei Sox. „Distracție plăcută.” Văzând fetele la ușă, doamna Sox i-a spus lui Serenity: „Ajută-mă să o supraveghez pe Jasmine, Seren. Nu o lăsa să se îndese cu mâncare. Pune-o să socializeze cu burlacii tineri.” I-a spus fiicei sale: „Jasmine, mătușa ta a făcut multe pentru tine. Nu o dezamăgi.” Serenity a răspuns cu un zâmbet: „Nu vă faceți griji, doamnă Sox. O să vă ajut să o supravegheați pe Jasmine, ca să nu se rătăcească la bufet.” Aveau să stea împreună la bufet. „Mă simt ușurată că ești prin preajmă.” Doamnei Sox îi plăcea Serenity pentru că fata era sensibilă și independentă. Dacă nu ar fi fost faptul că fiul ei era mult mai tânăr decât Serenity, doamna Sox le-ar fi făcut pe plac. Era regretabil că Serenity era luată. Erau mulți tineri în familia Sox. Serenity ar fi putut alege pe oricine dintre ei dacă ar fi vrut să se căsătorească. Așa a fost să fie. Nu avea rost să mai vorbească despre asta, deoarece nu era ca și cum regretul doamnei Sox ar putea schimba ceva. Cu doamna Sox îndemnându-le să se grăbească, Jasmine, îmbrăcată cu un machiaj glamour, rochie albă și bijuterii, și-a târât cea mai bună prietenă în mașina aranjată de mătușă. Văzând că Serenity era căsătorită și acționa ca invitat suplimentar, nu s-a mai obosit să se îmbrace elegant. Purta hainele obișnuite și purta un machiaj natural. Cu toate acestea, frumusețea ei naturală tot ieșea în evidență, în ciuda ținutei ei simple.