„Sigur, Nana”, a răspuns Serenity cu nonșalanță. Deși bunica May era drăguță cu ea, Zachary era rudă de sânge, în timp ce Serenity era legată de familie doar prin căsătorie. Lui Serenity îi venea greu să creadă că familia York ar fi de partea ei în timpul unui conflict între ea și Zachary. Așa stăteau lucrurile și cu socrii surorii ei. Înainte de căsătorie, socrii nu făceau decât să fie buni cu Liberty, până într-acolo încât fiica lor biologică era geloasă. După nuntă, situația s-a schimbat. De fiecare dată când Liberty se certa cu soțul ei, Hank, soacra o lua la rost pe Liberty, spunând că este o soție rea. Pe scurt, fiul era întotdeauna familie, în timp ce nora rămânea un străin. „Trebuie să te îndrepți spre muncă, așa că ar trebui să te las. O să-l pun pe Zack să te aducă acasă la cină în seara asta.” „Nana, închid magazinul destul de târziu în noapte. Probabil că nu voi putea ajunge. Putem reprograma pentru weekend?” Școala era închisă în weekend. Deoarece existența librăriei depindea de elevi, afacerile erau slabe în zilele în care școala era închisă. Ar avea timp și nu ar mai trebui să deschidă magazinul în astfel de ocazii. „Sigur.” Bunica May a adăugat cu grijă: „Weekendul, așa să fie. Atunci, du-te la muncă.” Bătrâna a închis apelul. În loc să se îndrepte direct spre magazin, Serenity i-a trimis un mesaj text celei mai bune prietene, Jasmine Sox, că va ajunge înapoi înainte de ultimul clopoțel al școlii. Cu o etapă importantă bifată de pe lista ei, Serenity trebuia să-i spună surorii ei și să se mute din casa ei. După aproximativ zece minute, Serenity a ajuns acasă la sora ei. Hank plecase la muncă, în timp ce Liberty scotea hainele la uscat pe balcon. Văzând că Serenity era acasă, Liberty și-a exprimat îngrijorarea. „De ce ești înapoi la ora asta, Seren? Este magazinul închis astăzi?” „O să mă duc când e aglomerat după-amiaza. Sonny s-a trezit deja?” Sonny era nepotul lui Serenity. Băiatul era în prezent în perioada lui „Teribilii Doi”. „Nu încă. Casa nu ar fi atât de liniștită dacă ar fi treaz.” Serenity a întrebat despre noaptea trecută în timp ce ajuta la spălat. „Seren, Hank nu încearcă să te dea afară. Pur și simplu este sub mult stres. Nu e ca și cum eu aș lucra.” Liberty a clarificat pentru soțul ei. Serenity a păstrat pentru ea, știind bine că era încercarea ascunsă a lui Hank de a o arunca afară. Hank câștiga mulți bani ca manager într-o firmă. Liberty l-a întâlnit în facultate și lucra în aceeași firmă. Când s-au căsătorit, bărbatul i-a spus cu dragoste lui Liberty: „Voi avea grijă de tine. Doar stai acasă și odihnește-te. Am nevoie de tine odihnită și sănătoasă dacă vom avea un copil.” Crezând că și-a găsit bărbatul potrivit, Liberty și-a dat demisia și a devenit casnică. A născut un fiu minunat la un an de la căsătorie și nu avea timp să se aranjeze între îngrijirea unui copil și gestionarea treburilor casnice. Liberty nu s-a gândit să-și urmărească silueta și nici nu a putut să se desprindă de rutina ei și să se întoarcă la locul de muncă. Trei ani mai târziu, Liberty a trecut de la o femeie tânără și frumoasă la o casnică supraponderală și neîngrijită, fără timp liber pentru ea însăși. Serenity era cu cinci ani mai tânără decât sora ei. Părinții lor au murit într-un accident de mașină când Serenity avea zece ani. De atunci, Serenity și Liberty s-au avut doar una pe cealaltă. Compensația pentru accidentul părinților lor ar fi fost suficientă pentru ca surorile să-și termine studiile, dar bunicii din ambele părți ale familiei au vrut o parte din ea. Cu ce a mai rămas, surorile au trebuit să se zgârcească și să economisească pentru a trece prin facultate. Deoarece bunicii au continuat să acapareze casa familiei, Serenity și sora ei au recurs la închiriere. Zilele lor de închiriere s-au terminat în cele din urmă când Liberty s-a căsătorit. Liberty o adora absolut pe Serenity și a vorbit cu viitorul ei soț despre a locui cu Serenity după căsătorie. Bărbatul a fost rapid să spună da despre a le lua pe Liberty și Serenity ca un pachet complet, dar resentimentele lui începeau să-și arate capul urât. „Îmi pare rău, Liberty. Sunt o povară pentru tine.” „Nu, Seren. Nu te gândi așa. Mama și tata ne-au părăsit prea repede. Sunt tot ce ai.” Serenity a fost profund emoționată. În copilărie, Serenity s-a putut baza întotdeauna pe sora ei, dar acum era rândul ei să fie stânca lui Liberty. După o scurtă tăcere, Serenity a scos certificatul de căsătorie și i l-a arătat lui Liberty. Ea a spus: „M-am căsătorit, Liberty. Tocmai am semnat actele și m-am întors să te anunț. O să-mi împachetez lucrurile și o să mă mut în scurt timp.” „Te-ai căsătorit?!” Vocea lui Liberty s-a transformat într-un ton înalt, aproape un țipăt. Privind-o pe Serenity cu neîncredere, Liberty a smuls certificatul de căsătorie pentru o inspecție mai atentă. Era numele surorii ei alături de numele unui străin pe acte. Atașată era o fotografie a proaspeților căsătoriți. „Despre ce e vorba, Serenity? Credeam că nici măcar nu ai un iubit.” Bărbatul din fotografie era arătos, dar ochii lui pătrunzători și liniile aspre de-a lungul trăsăturilor feței erau semne sigure că nu ar fi cea mai ușoară persoană cu care să te înțelegi. În drum spre casă, Serenity avea o poveste deja pusă la punct. Ea a răspuns: „Am fost într-o relație de ceva timp. Numele lui este Zachary. A fost întotdeauna ocupat cu munca, așa că nu a putut niciodată să-și facă timp să vină să te întâlnească. „M-a cerut de soție, și am spus da. Apoi, am mers să ne luăm certificatul de căsătorie de la Primărie. Este un om grozav, Liberty. Este bun cu mine. Nu-ți face griji. O să am un final fericit.” Lui Liberty i-a fost greu să creadă povestea. Nu auzise niciodată de un iubit în viața lui Serenity. Totuși, aceasta din urmă îi spunea acum că a primit un inel pe deget. Serenity trebuie să fi auzit cearta de aseară. Supărată, Liberty a lăcrimat și a remarcat: „Seren, i-am spus lui Hank că ai plătit pentru alimente. Nu ezita să stai cu noi. „Nu este nevoie să te grăbești să te căsătorești sau să te muți.” Liberty paria că Serenity nu-și cunoștea iubitul de mult timp. Altfel, Serenity nu ar fi așteptat până acum să-i spună. Decizia bruscă de a obține un certificat de căsătorie a fost pentru că Hank credea că Serenity a stat prea mult. Serenity se grăbea să se mărite înainte ca mariajul lui Liberty să fie pe marginea prăpastiei. Cu un zâmbet, Serenity și-a consolat sora. „Liberty, nu ai nimic de-a face cu asta. Relația mea cu Zachary este foarte puternică. Mi-am primit finalul fericit. Ar trebui să fii fericită pentru mine.” Liberty nu a putut opri lacrimile să-i curgă pe obraji. Serenity și-a îmbrățișat-o neajutorat pe sora ei până când Liberty a plâns din greu și s-a calmat. Serenity i-a făcut o promisiune lui Liberty. „O să te vizitez des, Liberty. Casa lui Zachary este în Brynfield, nu departe de a ta. Îmi ia zece minute cu bicicleta electrică.” „Care este situația cu familia lui?” Deoarece căsătoria a fost pecetluită, Liberty nu a avut de ales decât să o accepte. A continuat să sape mai departe despre noul ei cumnat. Serenity nu știa multe despre familia York. Deși o cunoștea pe bunica May de trei luni, Serenity nu s-a amestecat niciodată în afacerile private ale familiei și adesea o asculta pe bunica May. Tot ce știa era că Zachary era cel mai mare din familie și avea mulți frați mai mici, inclusiv verișori. Zachary avea un loc de muncă într-una dintre cele mai bune companii din Wiltspoon. Se descurca destul de bine, deoarece deținea o casă și o mașină. Serenity i-a spus surorii ei puținele informații pe care le știa. Auzind că Zachary nu avea datorii la casă, Liberty a întrebat: „Aceasta este proprietatea lui prenupțială. Seren, îl poți convinge să-ți adauge numele pe actul de proprietate?” Cel puțin, Serenity ar fi acoperită dacă numele ei ar fi pe actul de proprietate.