(Winona) Îmi împachetez lucrurile personale. Așez încet obiectele pe care le iubesc în cutii. Inima mi se rupe în timp ce mă uit în jur la casa pe care începusem să o amenajez ca fiind casa mea pentru totdeauna. Casa în care aș fi construit o familie cu Jayden și aș fi trăit fericită pentru totdeauna. Lacrimi proaspete încep să curgă în timp ce mă gândesc că poate nu voi mai fi niciodată mamă. Pur și simplu nu-mi pot imagina că aș iubi pe altcineva la fel de mult cum îl iubesc pe Jayden. Cu siguranță nu mă văd însărcinată și fericită cu un alt bărbat. Am crescut într-o familie abuzivă și lipsită de dragoste. Lumina strălucitoare a fost o mamă adoptivă bună și iubitoare cu care am ajuns să locuiesc când am mers la facultate și universitate. Acum, că mă gândesc mai bine, ea a fost la fel de responsabilă pentru succesul meu ca și Jayden la vremea respectivă. Acea casă m-a făcut să uit de copilăria mea oribilă și să văd că lumea poate fi un loc mai bun. Știi ceva? Mă întorc acasă la ea. Ea nu a judecat niciodată. Nu a încercat niciodată să-mi spună să nu mă mai văd cu Jayden. Tatăl meu era bețiv, iar mama mea era rece pentru că nu și-a dorit niciodată un copil de care să aibă grijă. Întotdeauna am jurat că îmi voi iubi copiii mai mult decât orice altceva pe lume, chiar dacă nu i-am planificat niciodată. Telefonul meu mobil vibrează și este Lisa. Am nevoie de un prieten mai mult decât orice în acest moment, chiar dacă Lisa este puțin dezechilibrată uneori, inima ei este la locul potrivit și pare să se fi maturizat mult în ultimul an. „Bună.” suspin. „Plângi din nou.” „Îmi pare rău.” „Nu-ți pare rău. Nu pot să cred că se poartă așa cu tine. Și cât despre Ashlyn, incredibil. Era practic cea mai bună prietenă a noastră. Ca o soră mai mică.” „Cred că dragostea te face să faci lucruri stupide.” Lisa tace o secundă. „S-ar putea să fie adevărat, dar nu trebuie să le găsești scuze. Se merită unul pe celălalt.” „Ai dreptate în privința asta.” Sunt rănită dincolo de orice mi-aș fi putut imagina vreodată. Dar, dacă asta își dorește el, atunci sunt bineveniți unul în viața celuilalt. Voi găsi o modalitate de a mă reinventa din nou. „Ar fi mult mai sănătos pentru tine să mergi mai departe și să nu mai trăiești în trecut. Vreau să fii din nou fericită.” Fie binecuvântată, chiar îi pasă de mine. Viața mea a fost atât de întunecată și singuratică în timpul liceului. Nu mă potriveam. Mă uram pe mine însămi. Părinții mei mă urau. Nu aveam altă familie. Apoi Jayden a apărut ca o rază strălucitoare de speranță chiar înainte de a fi mutată într-o casă de plasament. La început am fost sigură că este doar o farsă și că o să râdă de mine cu prietenii lui. Dar Jayden a fost diferit. Nu-i păsa ce crede oricine altcineva despre faptul că este prietenul meu. Cred că, cu cineva ca Jayden și familia lui, nimeni nu a fost suficient de curajos să-i spună ceva. „Fără dragostea și sprijinul lui necondiționat, probabil că aș fi făcut ceva groaznic”, îi spun eu. „Nu spune asta. Nu ai fi făcut-o. Ești mult mai puternică decât crezi. Ai obținut acele burse și ți-ai luat diplomele. Jayden nu a făcut munca în locul tău.” „Dar poate că nu aș fi mers niciodată la facultate, darămite să absolvesc universitatea fără sprijinul lui. Nu a renunțat niciodată la mine și eu nu voi renunța niciodată la el. Nu voi renunța niciodată la noi.” îi spun cu o forță interioară pe care aproape o uitasem. Dar acum este inutil. „Promite-mi doar că vei folosi acea determinare și pentru a-ți construi o viață pentru tine. Meriți.” Respir adânc. Are dreptate. Trebuie să-mi fac o viață pentru mine. „O voi face. Mă întorc în orașul meu natal în câteva zile. O voi lua de la capăt.” „Ne vom vedea înainte să părăsești orașul. Este ziua mea de naștere poimâine.” Uitasem. „Oh, Lisa. Sigur, ne vom vedea. Îți voi trimite numărul camerei mele când mă voi caza la hotel.” Închid apelul și suspin. Toată viața mea s-a schimbat atât de mult în câțiva ani. Telefonul meu vibrează din nou. Este Lance. A fost cel mai bun prieten al lui Jayden atâta timp cât Lisa a fost a mea și am format și noi o prietenie improbabilă, dacă nu stângace. Cred că a fost îndrăgostit de mine la început, dar eu îl vedeam doar pe Jayden și Lance și-a respectat suficient prietenul ca să renunțe. În plus, Lance nu este genul care să se așeze la casa lui, doar Dumnezeu știe că Lisa a încercat cu el. Acum părem prinși într-o zonă ciudată în care Lance vrea să fie de partea lui Jayden, dar totuși vrea să fie prieten cu mine. Nu cred că își dă seama cum să le aibă pe amândouă fără ca Jayden și eu să fim din nou împreună. Dar nici nu reușește să ajungă la Jayden. Indiferent de dovezile pe care le are Jayden, trebuie să fie super convingătoare. Las apelul să se termine pentru că nu cred că pot vorbi prostii despre situația mea cu Lance acum. Telefonul meu vibrează insistent din nou și din nou. Voi termina cu asta, presupun. „Lance, salut.” „Hei, bună. Dau o petrecere surpriză pentru Lisa acasă la mine. Jayden va fi acolo. Ar trebui să vii. Va fi ca pe vremuri. Poate îl va ajuta să-și activeze memoria.” „Nu, mulțumesc.” Am petrecut aproape un an încercând să-i activez memoria. Nimic nu a funcționat. Nici măcar o noapte de pasiune. Asta l-a făcut pe Jayden și mai ostil față de mine. „Serios? Cred că ar trebui. Adică, au trecut ani de când noi patru nu am mai petrecut timp împreună așa. Nu de la Vegas, și um, ei bine, accidentul.” „Nimic nu mai este la fel acum, Lance. Dar îți mulțumesc pentru sprijin.” „Cred că ar trebui cel puțin să încercăm să-l ajutăm să-și amintească cât de fericiți erați voi doi.” „Am terminat de încercat. Dacă își amintește, trebuie să fie atunci când este pregătit. În mod clar nu putem forța asta. Și dacă nu-și amintește niciodată? Nu pot doar să stau pe lângă el și să mă urască la nesfârșit. Am petrecut un an în comă. Am nevoie de o viață acum.” „Ești sigur?” întreabă el din nou. „Am semnat actele de divorț ieri. Părăsesc orașul.” „Ce!? De ce ai semna pentru un divorț? Adică, el valorează o avere absolută.” „Pentru că nu mă pot agăța de o speranță falsă. Jayden și-a exprimat clar sentimentele. Poate că sunt rănită și furioasă, dar nu sunt o idiotă. Lasă-i să-și trăiască viața împreună. O să-mi fac propria viață.” „Uau. Cred că mi-ai restabilit credința în natura umană. Nu găsesc pe nimeni care să nu vrea să iasă cu mine pentru banii mei.” Vreau să spun că asta pentru că este un idiot superficial, dar nu o fac. „Într-o zi vei găsi pe cineva pe care să-l iubești.” „Poate. Ești sigură că nu vrei să vii oricum? Lisa ar fi încântată să te vadă acolo.” „Vom păstra legătura.” Mint pentru că este mai ușor acum. Închid apelul și merg la cutia cu lucruri pentru bebeluși pe care Jayden și cu mine le-am colectat odată împreună. Moliciunea unei pături galben-lămâie începe un nou set de lacrimi. În spatele meu, o voce acidă vorbește. „Încă mai plângi fals, văd. Renunță, Winona. Tu și fiul meu nu ați fost niciodată meniți să fiți împreună.