Era după-amiază târziu după ce firma de pompe funebre ridicase trupul lui Raymond. Cecilia ieși din spital împreună cu ceilalți! "Unde locuiești? Șoferul meu te va conduce!" spuse Edwin. Vocea lui era oarecum răgușită, deoarece Cecilia nu-i vorbise nici măcar o dată înainte de asta! Cecilia zâmbi politicos și scutură cheile mașinii în mână. "Mulțumesc, dar am venit cu mașina!" Expresia indiferentă de pe fața ei făcea să pară că era pur și simplu politicoasă cu un străin. Totuși, Juliette interpretă asta ca și cum Edwin îi făcea avansuri Ceciliei. Fața i se întunecă și, rapid, îl prinse pe Edwin de braț cu afecțiune, spunând: "Ceci, de ce nu te muți înapoi cu noi? Măcar nu trebuie să fii singură și..." "Îmi e mai ușor să stau la un hotel. La revedere!" Cecilia făcu politicos cu mâna și se îndreptă spre parcarea subterană! Curând, un Bentley argintiu ieși din parcare și demară în trombă prin fața mulțimii! "Se pare că sora mea a dus o viață bună în acești ani! A putut să se bucure de o viață atât de bogată fără niciun ajutor din partea familiei!" Edwin nu răspunse. În cei patru ani în care Cecilia fusese plecată, din diverse motive, Edwin nu se căsătorise cu Juliette. Mai mult, în acești patru ani, realizase că Juliette pur și simplu nu era aleasa pentru el. Singurul motiv pentru care nu se despărțise de Juliette era din cauza familiei sale. Familia Marshall era una bogată, dar nu se compara cu familia Coleman. Totuși, bătrânii ambelor familii erau prieteni apropiați! De aceea familia Coleman avusese întotdeauna grijă de familia Marshall! În afară de asta, mai exista un motiv crucial. Cu zece ani în urmă, Edwin aproape se înecase în timp ce înota, și Juliette fusese cea care îl salvase! De atunci, jurase că va iubi și va proteja această fată pentru tot restul vieții! "Ceci s-a zbătut mereu încă de când era doar o copilă! Este deșteaptă și se pricepe și la bărbați! Îi vezi hainele și mașina de lux? Trebuie să se fi cuplat din nou cu vreun tip bogat! Spre deosebire de ea, Julie, tu ești mereu proastă și inocentă, iar oamenii încearcă toți să profite de tine!" Ingrid părea să o laude pe Cecilia, dar nu era greu să recunoști ce insinua. "Mamă, ce vorbești acolo?" "Oh, vreau doar să înveți de la Ceci. Vezi cât de bine i-a mers? Fetele ca ea nu ne dau niciodată motive de îngrijorare, oriunde s-ar duce. Nu mai sunt multe fete la fel de deștepte ca ea!" Edwin era cumva puțin supărat. "Ingrid, Julie, trebuie să plec acum. Am o întâlnire importantă în seara asta." "Da, sigur. Condu cu grijă, bine?" spuse Ingrid cu un zâmbet lingușitor, temându-se să nu-l jignească pe viitorul soț promițător al fiicei sale! Edwin nu mai spuse nimic, se întoarse și urcă într-o mașină... După ce a privit mașina lui Edwin dispărând, Juliette a bătut din picior de furie. Se plânse: "E vina ta, mamă! Nu ar fi trebuit niciodată să o pui pe cățeaua aia de Cecilia în patul lui Edwin acum șase ani! Edwin nu mai pomenește niciodată de căsătorie! Și acum că s-a întors Cecilia, ce o să ne facem?" Ingrid scrâșni din dinți morocănoasă. Ceea ce se plângea fiica ei era lucrul pe care Ingrid îl regreta cel mai mult. Planificase totul foarte bine acum șase ani. Mai întâi, o drogase pe Cecilia. Apoi o trimisese pe fată direct în camera lui Edwin, convinsă fiind că Edwin era prea beat ca să facă ceva. După aceea, Ingrid informase un grup de paparazzi, sugerându-le să scrie o dramă despre cum Cecilia s-a aruncat în brațele cumnatului ei. Ingrid făcuse asta pentru că se aștepta ca, odată ce Cecilia ar fi adus dezonoare familiei, fata să fie privată de dreptul la moștenire. Totuși, nu se așteptase ca planul să se întoarcă împotriva ei. Edwin chiar s-a culcat cu Cecilia. Și apoi lucrurile au scăpat de sub control. Sub presiunea lui Raymond Marshall și a Mariei Coleman, Edwin a ajuns să se căsătorească cu Cecilia. Gândindu-se la asta, Ingrid spuse: "Am făcut-o pentru tine, proasto. La naiba, totul din cauza bunicului tău! Bătrânul ăla de rahat a favorizat-o mereu pe târfa aia de Cecilia! Ei bine, acum că bătrânul a murit, să vedem cine îi mai poate lua apărarea micii curve de data asta!" "Dar mamă..." Juliette era încă îngrijorată. Chiar dacă Edwin fusese bun cu ea ani de zile, putea vedea răceala din ochii lui. Bărbatul zâmbea rar de când divorțase de Cecilia. De-a lungul anilor, devenise un dependent de muncă desăvârșit. Uneori treceau trei sau două luni până când Juliette îl vedea o dată. "Nu-ți face griji. Iodioata aia de Cecilia e la fel de proastă ca moarta aia de mă-sa! Ne certăm cu ea chiar acum. Nu înainte să renunțe ea mai întâi la partea ei de moștenire..." Zece zile mai târziu, avea loc înmormântarea lui Raymond. Burnița. Toți membrii familiei Marshall sosiseră la cimitir, cu excepția Ceciliei. În plus, crema societății din Meaport își făcuse apariția pentru a-i aduce un ultim omagiu. Ca să nu mai vorbim de reporterii care se adunau în afara cimitirului. La urma urmei, Raymond Marshall era o figură importantă în Meaport. Așa că, desigur, înmormântarea lui era în centrul atenției. "Am auzit că Raymond a lăsat prin testament ca fiica cea mare a familiei Marshall să moștenească Grupul Marshall." "Oh, Doamne, fata aia e chiar șireată. Și-a sedus cumnatul acum șase ani și și-a forțat sora să plece. Apoi a fost ea cea care s-a măritat în familia Coleman în locul surorii sale, iar acum e directoarea Grupului Marshall. Asta da impresionant!" "Ha! Și ce dacă? E doar o cățea intrigantă. A fost dată afară de familia Coleman, nu-i așa? O asemenea femeie e pur și simplu dezgustătoare!" Ingrid era în culmea fericirii auzind șoaptele mulțimii. Încercând din răsputeri să-și mențină expresia tristă de pe față, spuse: "Îmi acordați puțină atenție, vă rog? În primul rând, aș vrea să vă mulțumesc tuturor pentru că ați venit la înmormântarea lui Raymond și..." Un reporter interveni: "Doamnă Marshall, este adevărat că Cecilia va prelua Grupul Marshall ca nou lider?" Ingrid făcu o pauză înainte de a răspunde: "Nu voi fi deranjată de alte lucruri în această zi extrem de dureroasă. Dar pentru o companie atât de mare precum Grupul Marshall, cuvântul unui singur om nu poate avea efect. Avem nevoie de o ședință a consiliului de administrație pentru a alege directorul executiv potrivit!" "Doamnă Marshall, de ce nu este Cecilia aici într-o zi atât de importantă?" "Ha, asta e întrebarea pe care ar trebui să i-o adresați ei..." În timp ce vorbea, din afara cimitirului se auziră brusc sunete de motoare. Un Rolls-Royce alungit își făcea loc în cimitir, urmat de o flotă de Mercedes-uri. "Uitați-vă la plăcuța de înmatriculare. Pare să fie mașina domnului Snyder!" Reporterii se entuziasmară toți și se năpustiră spre Rolls-Royce. Da, acel Rolls-Royce îi aparținea lui Louis Snyder. Erau doi tineri bogați și cunoscuți în Meaport. Unul dintre ei era Edwin Coleman, iar celălalt era Louis Snyder. El era al doilea fiu al magnatului cazinourilor din orașul Venturas și conducea, de asemenea, o companie de divertisment numită Starlight Media. Câteva noi vedete de top din showbiz erau toate artiști sub controlul companiei sale. Spre deosebire de Edwin, care păstra un profil discret, Louis fusese întotdeauna un om al publicității. Ușile Rolls-Royce-ului se deschiseră încet, iar Louis coborî primul. "Wow, chiar e domnul Snyder!" Presa roia înainte ca muștele care miros sânge. După ce Louis coborî din mașină, se întoarse spre cealaltă parte și ajută o femeie îmbrăcată complet în negru să coboare, ca un adevărat gentleman. "Aceasta este...? Wow, e Cecilia Marshall!" "Glumiți. Ce caută Snyder cu o femeie ca ea?" În timp ce toți erau uimiți, unul câte unul, ieșiră doi copii adorabili purtând costume negre minuscule. Băieții păreau să aibă între 3 și 4 ani. Și a fost ca o bombă, aprinzând interesul tuturor!