Nina Era noaptea petrecerii mele de majorat. Eram mai mult decât entuziasmată pentru un singur lucru: în seara asta, Justin avea să anunțe în sfârșit că este iubitul meu. Justin și eu ne vedeam de câteva luni deja, dar am ținut totul secret până acum. Sincer, aș fi preferat să facem publică relația noastră imediat – era unul dintre cei mai arătoși și populari băieți de pe campus și era în echipa de hochei – dar el a insistat să așteptăm până la momentul potrivit. „Vreau să păstrez anunțul relației noastre pentru o seară specială, iubito”, îmi spusese el. Îl întrebasem de ceva vreme când va face publică relația noastră, dar poate avea dreptate; era mai bine să așteptăm până la un moment special. Asta însemna că mă iubea cu adevărat, nu? În timp ce stăteam în fața oglinzii și mă admiram, mă simțeam încrezătoare că Justin va anunța relația noastră în seara asta. Am ales lenjerie specială, pe care o purtam sub ținută acum, pentru că eram sigură că vom face în sfârșit sex pentru prima dată. Eram pregătită să-mi pierd virginitatea. În afară de lenjerie, care era un set roșu sexy pe care l-am ales de la mall cu câteva zile înainte de petrecere, purtam o fustă scurtă și strâmtă care-mi punea în evidență coapsele, un top scurt roz și tocuri. Purtai ruj roșu și dermatograf negru, de asemenea. Mă simțeam un pic ciudat purtând o ținută ca asta, deoarece de obicei mă îmbrăcam în blugi și hanorace; dar colegele mele de cameră, Jessica și Lori, au insistat să mă îmbrac elegant pentru petrecere. Singurul lucru pe care l-am păstrat la fel la mine în seara asta a fost părul meu, care era negru cu breton și două împletituri lungi. Îmi purtam mereu părul așa și nu mi-a plăcut niciodată altfel. Unii oameni spuneau că este copilăresc, dar am crezut că este drăguț și practic. „Arăți atât de bine, Nina!” a spus Jessica când am ieșit din cameră. „Băieții vor da buzna peste tine!” Nu am spus nimic despre Justin. Nici măcar colegele mele de cameră nu știau despre relația noastră. Lori se uită la telefonul ei și mai luă o gură din berea ei. „Ar trebui să ajungă toată lumea în orice minut”, spuse ea cu vocea ei joasă și senzuală. Lori era "fata goth" prin excelență de pe campus, ceea ce era un contrast puternic față de natura plină de viață a Jessicăi și atitudinea mea studioasă. Cumva, totuși, eram toate cele mai bune prietene. Chiar atunci, ușa se deschise brusc odată cu sosirea primilor invitați. Grupul de băieți și fete au intrat în valuri, cărând lăzi de beri și țipând și urlând, entuziasmați de petrecere. Cu un zâmbet larg, Jessica dădu muzica mai tare și începu să salute oamenii, în timp ce eu stăteam stângaci în mijlocul camerei. Lori se duse la canapea și se așeză, navigând pe telefonul ei; ea venea la petreceri doar pentru alcool și iarbă. În curând, suita era plină de oameni. Luminile LED clipeau roșu, verde și albastru în timp ce muzica se auzea tare, iar oaspeții au început să se îmbete și să se joace. Principala atracție părea să fie masa de beer pong, unde băieții concurau ca și cum viața lor ar depinde de asta, dar oamenii stăteau și în zona de relaxare, jucau jocuri de băut și fumau pe balcon. După ceva timp de la începerea petrecerii, Justin a sosit în sfârșit. M-am entuziasmat, dar în loc să vină la mine și să mă salute, s-a dus direct la masa de beer pong și s-a alăturat jocului. În timpul unei pauze din joc, i-am trimis un mesaj lui Justin: „Ei bine? O să anunțăm sau nu?” Am urmărit din colț cum a scos telefonul, a citit mesajul, apoi și-a pus din nou telefonul în buzunar. S-a uitat la mine și a dat subtil din umeri, apoi s-a întors la jocul lui ca și cum nici măcar nu mă cunoștea. „Ești bine?” spuse Jessica, venind la mine cu o bere în plus în mână pentru mine. Am ridicat din umeri și am terminat ultima bere. „Pur și simplu nu sunt prea petrecăreață, asta e tot”, am spus. Jessica și-a strâns buzele și mi-a întins cealaltă bere. „Ai nevoie doar de puțin curaj lichid, asta e tot!” spuse ea, ciocnind sticla ei cu a mea și luând o gură mare. M-am uitat la berea mea și m-am încruntat. Jessica avea dreptate, dar berea nu era de ajuns – nu cu felul în care se purta Justin cu mine în seara asta. „Ce zici de vodcă?” am spus. Ochii Jessicăi s-au luminat și s-a întors cu fața spre grup, punându-și mâinile în jurul gurii ca să strige. „Hei, toată lumea!” a strigat ea. „Fata aniversară vrea shot-uri!” Până la al șaptelea meu shot, totuși, am început să mă simt amețită și simțeam că o să vomit. M-am împiedicat pe hol până la baie și am ajuns la toaletă la timp. Când am terminat de vomitat, m-am ridicat și m-am îndreptat spre chiuvetă, unde mi-am stropit cu apă rece pe față și am respirat adânc pentru a mă trezi. M-am uitat la machiajul meu întins și la părul meu ciufulit în oglindă, încercând să nu plâng în timp ce mă gândeam la Justin. De ce se purta așa cu mine? Acum câteva zile, ne sărutam în spatele arenei de hochei și acum se purta ca și cum nici măcar nu mă cunoștea. Era doar nervos să anunțe relația noastră sau era altceva? Respirând adânc și ștergându-mi lacrimile de pe față, m-am îndreptat și am decis să vorbesc cu Justin. Când am ieșit din baie, totuși, nu era nicăieri de găsit. „Hei, l-ai văzut pe Justin?” am întrebat un invitat. Ea doar a ridicat din umeri și a arătat spre dormitorul meu. Poate doar a intrat să fie singur pentru un minut, ceea ce ne-ar da timp să vorbim. M-am îndreptat spre camera mea, șerpuind beat prin mulțime. Când am deschis ușa, totuși, mi-aș fi dorit să fi stat departe. Justin era în patul meu, dar nu era singur. Era cu o altă fată. Am recunoscut-o imediat după părul ei blond platinat și corpul subțire – era Lisa, căpitanul majoretelor. Erau încolăciți unul în altul în patul meu, pantalonii lui Justin dați jos și chiloții Lisei pe podea în timp ce făceau sex în patul meu. „Ce dracu!” am țipat. Petrecerea a amuțit, în afară de muzică, pe care cineva a oprit-o repede. Justin și Lisa s-au ridicat în patul meu; Justin arăta și mai beat și mai drogat decât înainte, dar a sărit imediat când m-a văzut și și-a tras pantalonii în sus. „Nina, nu e ceea ce pare”, spuse el, împiedicându-se spre mine în timp ce Lisa pur și simplu s-a ridicat cu un zâmbet șiret și și-a tras chiloții, netezindu-și fusta. A ieșit țanțoș din cameră și s-a lovit de umărul meu în timp ce eu continuam să mă uit la Justin în șoc și neîncredere. Justin se bâlbâi în timp ce încerca să se explice. „Îmi pare atât de rău, eu-” „Justin...” am întrerupt eu, vocea mea tremurând. „Noi. Am. Terminat.” Fără să mai spun un cuvânt, m-am întors și am ieșit furtunos din suită cu Jessica și Lori strigând după mine. Am ieșit din cămine în aerul răcoros de primăvară, întorcându-mă încoace și încolo pentru un timp înainte de a decide să mă îndrept spre oraș. Am mers o vreme, furioasă tot timpul și murmurând pentru mine, până când am ajuns în sfârșit la un bar local. Am dat din cap recunoscătoare în timp ce barmanul îmi turna un pahar de rom cu cola și am sorbit trist în timp ce el dispărea în bucătărie. Mi-am scos telefonul din buzunar pentru a vedea că aveam mai multe apeluri pierdute și mesaje „Unde ești?!?” de la Jessica și Lori, dar le-am ignorat și mi-am aruncat telefonul pe bar, luând o gură mare din băutura mea și înjurând în sinea mea. „Da, și eu îmi urăsc telefonul”, spuse o voce masculină de lângă mine. M-am uitat și am văzut un tip trăgând un scaun de bar la câteva locuri distanță. Purta o cămașă roșie în carouri și avea părul ondulat castaniu și o linie a maxilarului ascuțită. Era și musculos. „Urăsc totul acum”, am spus, învârtind băutura în pahar cu paiul. „De ce?” Băiatul s-a uitat la mine și, chiar atunci, am ajuns la o realizare șocantă: acesta era Enzo, căpitanul de hochei al lui Justin, vedeta școlii, băiatul visurilor oricărei fete. Și stătea lângă mine, în acest bar liniștit, vorbind cu mine.