Nina Așa cum mă așteptam, Jessica a venit acasă o oră mai târziu cu o față posomorâtă. „Unde ai fost?” a spus ea. M-am uitat deasupra cărții mele în timp ce stăteam pe canapea. Din fericire, pregătisem o scuză dinainte. „M-a luat stomacul,” am răspuns. „Probabil de la tot alcoolul de aseară. N-am putut să trec prin mulțime ca să ajung înapoi la tine, așa că am decis să vin acasă.” Jessica a oftat și s-a îndreptat spre ușa ei. „Sper că te simți măcar mai bine acum, pentru că va fi o petrecere la groapa de foc mai târziu, fiindcă am câștigat meciul. Și nici să nu te gândești să spui nu! Trebuie să te îmbraci într-o ținută sexy și să-i arăți lui Justin ce pierde.” Cu asta, Jessica a dispărut în camera ei – probabil ca să se pregătească pentru petrecere. I-am trimis lui Lori un mesaj rapid. „Unde ești? Vii la petrecerea aia mai târziu?” Câteva minute mai târziu, Lori a răspuns: „Da. I-am promis lui Jess.” Mi-am pus telefonul deoparte cu un oftat și am închis cartea. Era deja ora șapte, așa că petrecerea probabil că va începe într-o oră sau două. Am decis să fac un duș și să mă schimb. Dintr-un motiv oarecare, în timp ce mă pregăteam, m-am trezit că-mi pasă să arăt bine… Dar nu ca să-l fac pe Justin gelos. Voiam să arăt bine pentru Enzo. Jessica, Lori și cu mine ne-am îndreptat spre petrecere în jurul orei nouă. Era situată afară, la aproximativ o milă în pădure, în spatele școlii. Era un vechi camping din anii 1970, cu câteva cabane mici, care fuseseră curățate și refolosite de studenții de aici de generații pentru… Ei bine, știți voi. În centrul cercului de cabane, era o groapă mare de foc, unde un foc imens ardea deja și muzica se auzea tare. Pe măsură ce ne apropiam, puteam vedea băieți gălăgioși care țipau și aruncau doze de bere în foc și flirtau cu fete. Lângă foc, băieți și fete dansau și se frecau unii de alții pe ritmul muzicii. „Ca o grămadă de maimuțe,” a mormăit Lori. Avea mâinile băgate în buzunare și gluga trasă. Aproape imediat ce am ajuns, a scos un joint și s-a plimbat ca să stea și să fumeze singură. Jessica și cu mine ne obișnuisem cu asta acum și nu ne deranja firea singuratică a prietenei noastre ciudate. „Arăți bine, apropo,” a spus Jessica, împingându-mă cu cotul. Alesesem o rochie neagră scurtă cu dres și cizme și purtam o jachetă de piele deasupra. Încă aveam părul împletit, dar mi-am pus puțin contur de ochi și ruj. Speram să nu plâng în seara asta. „Mulțumesc,” am răspuns. „Și tu.” M-am dus la o ladă frigorifică din apropiere și am luat o bere, în timp ce Jessica s-a oprit să flirteze cu un tip beat. Am luat o înghițitură și m-am uitat în jur în timp ce încercam să mă decid dacă vreau să mă alătur dansului sau să stau singură. În timp ce stăteam acolo, încercând să mă decid ce să fac, am auzit ceea ce păreau a fi voci furioase venind din interiorul uneia dintre cabane. Nu eram nimic dacă nu eram puțin curioasă, și m-am dus nonșalant la cabană, prefăcându-mă că mă uit la telefon în timp ce ascultam pe furiș. „Ascultă, cred că am fost destul de clară că doar mă distram!” Am recunoscut vocea aia imediat: era Lisa. Și cu ea era nimeni altul decât… „M-am despărțit de prietena mea pentru tine! Ai spus că vom fi împreună!” Justin. Am auzit-o pe Lisa scoțând un sunet batjocoritor. „N-am spus niciodată asta,” a răspuns ea. „În plus, știai în ce te bagi. De ce aș face lucrurile exclusive cu tine când aș putea alege orice tip vreau? Ugh, ești patetic.” „A, da? Orice tip, huh?” a spus Justin. „Ce zici de Enzo, atunci? Toată lumea știe că încă ești nervoasă că s-a despărțit de tine. Așa că de ce nu ieși afară și-l inviți la dans, din moment ce se pare că ai de unde alege?” Am auzit sunetul unor pași apăsați pe scânduri, și apoi ușa s-a deschis brusc. Lisa s-a uitat în jos la mine de sus, de pe trepte, cu un zâmbet șiret. „Dacă tot asculți pe furiș, măcar nu o face atât de evident,” a spus ea, apoi și-a aruncat părul peste umăr și a coborât în fugă treptele. Am urmărit-o cu privirea până la groapa de foc, unde Enzo stătea și bea în timp ce un grup de fete – inclusiv Jessica – îl măguleau. „Hei, Enzo,” a spus Lisa cu o voce cântată, coada ei de cal balansându-se în timp ce se apropia de el. Majoritatea celorlalte fete de la această universitate n-ar îndrăzni să se apropie de Enzo atât de nonșalant cu atâtea fete în jurul lui, dar având în vedere că Enzo și Lisa obișnuiau să iasă împreună, nu era cu totul neașteptat din partea ei. „Hei,” a răspuns Enzo. Spre surprinderea mea, ochii lui s-au îndreptat spre mine scurt peste umărul Lisei. Am simțit că se uita din nou în sufletul meu, dar s-a terminat repede când s-a uitat înapoi la Lisa. Lisa și-a încrucișat brațele la piept – fără îndoială, împingându-și sânii împreună – și s-a balansat înainte și înapoi de pe călcâie pe degete. „Vrei să dansezi?” a spus ea. „N-am avut încă un partener de dans în seara asta.” Enzo s-a încruntat și a luat o înghițitură din berea lui, uitându-se la Lisa de sus până jos. În jurul lor, oamenii au început să urmărească scena. „Ne-am despărțit acum mult timp, Lisa,” a spus Enzo. Lisa și-a lăsat brațele în jos pe lângă corp și le-a strâns în pumni. „Hai, te rog!” a spus ea. „Nu poți să-mi spui că nu-ți lipsește asta.” A făcut un gest spre corpul ei, care era încă îmbrăcat în uniforma ei strâmtă de majoretă. Enzo a ridicat pur și simplu din umeri și s-a întors la conversația lui cu celelalte fete ca și cum Lisa nici n-ar fi fost acolo. Cu un pufnet, Lisa a plecat furtunos. Când a dispărut, totuși, privirea lui s-a îndreptat din nou spre mine și s-a fixat asupra mea. Ochii lui păreau aproape că strălucesc din nou și m-am simțit brusc speriată. Am scăpat involuntar berea și am plecat repede, îndreptându-mă spre un loc din spatele uneia dintre cabanele neocupate. Aveam nevoie doar de câteva minute singură, și apoi mă puteam întoarce… Speram că Enzo va avea ochii ațintiți asupra altei fete până atunci. „Bună, Nina.” Aproape că am sărit din piele când am auzit vocea lui Enzo în spatele meu. M-am întors brusc ca să-l înfrunt; blocând lumina focului cu corpul lui uriaș, arăta oarecum amenințător în întuneric. Totuși, mi-a venit o idee… Când ne-am întâlnit la bar, nu ne-am schimbat niciodată numele. Cum știa numele meu? Fără să spun nimic, am încercat să-l ocolesc ca să mă întorc la foc, deoarece toată interacțiunea asta mă făcea să mă simt neliniștită. Totuși, Enzo mi-a blocat calea și și-a încrucișat brațele. „De ce mă eviți?” a spus el, sunând puțin rănit. M-am oprit și mi-am mușcat buza, uitându-mă în jurul lui ca să o văd pe Jessica dansând lângă foc cu un băiat nou. „Nu te evit,” am spus. Enzo a oftat și și-a desfăcut brațele. „Sigur pare că o faci,” a răspuns el. „Ai plecat atât de brusc aseară.” „Ce vrei să spun?” am șoptit ca să nu audă nimeni dacă ascultă pe furiș. „Ai avut aventura ta de o noapte cu mine. Nu te vezi niciodată cu fete de mai multe ori. Ar trebui să-mi mulțumești, pentru că doar îți fac lucrurile mai ușoare.” „Asta crezi cu adevărat despre mine?” a întrebat Enzo. N-a încercat deloc să-și ascundă vocea. Dintr-un motiv oarecare, m-am simțit mai încrezătoare să-l înfrunt acum. „Toată lumea știe că ești un afemeiat care se culcă doar cu fete o dată înainte de a trece la următoarea,” am spus, ocolindu-l. Nu m-a blocat de data asta, dar s-a întors și s-a încruntat. „Ei bine, tu ești diferită,” a răspuns el. Oare asta era vreo farsă? Căpitanul echipei de hochei, vedeta școlii și un afemeiat, credea că sunt suficient de „diferită” ca să mai vorbească cu mine după ce ne-am culcat împreună? Mă întrebam dacă Lisa sau Justin l-au pus să facă asta ca să-mi bage pe gât că n-o să găsesc niciodată dragostea. Enzo s-a apropiat de mine și mi-a dat o șuviță de păr din ochi, coborând în cele din urmă vocea la un șoptit. „Vreau să am o a doua oară cu tine.”