Într-o cameră luxoasă de la moșia Francis, aerul era plin de romantism. Grace Sherman zăcea pe patul mare și moale, cu urme abia vizibile de sărutări pe gât. S-a întors spre bărbatul de lângă ea și a întrebat timid: „Poți să rămâi astă-seară?” Brian Francis, în mijlocul nodului de la cravată, s-a oprit. A ridicat încet privirea, fixându-și ochii reci pe fața ei. „Încă trei luni și logodna noastră de trei ani se termină. E doar o înțelegere între noi”, a spus el cu răceală. Un fior a străbătut-o pe Grace. Inima o înțepase brusc. Înțelegea că totul era doar o înțelegere. Acum trei ani, părinții ei o forțaseră să se căsătorească cu Brian la țară pentru a strânge bani pentru tratamentul leucemiei congenitale a fratelui ei mai mic. Tot ce trebuia să facă era să fie căsătorită cu el timp de trei ani pentru a obține 600 de mii de dolari. Așa că nu avea dreptul să-i ceară să rămână. În timp ce Grace își mușca buza, mâna ei de sub pătură s-a strâns încet. Se simțea puțin pierdută. Mâna ei, ascunsă sub plapumă, își mângâia încet burta. Era însărcinată cu copilul lui Brian. Grace a strâns strâns pătura, a respirat adânc și a spus: „Brian, astăzi este ziua mea de…” Voia să spună că era ziua ei de naștere, sperând cu adevărat că Brian va rămâne cu ea. Dar înainte de a putea termina, Brian a întrerupt-o. „Trebuie să-ți spun ceva. Ea s-a întors.” Grace a auzit acele cuvinte și s-a simțit ca un tunet. Inima i-a tremurat. Mintea i s-a golit, un zumzet ca un roi de albine persistând în urechi. Nu se așteptase ca acea femeie să se întoarcă. Grace știa prea bine la cine se referea Brian prin „ea”. Brian era dispus să cheltuie bani pentru a se căsători cu Grace pentru că ea arăta ca acea femeie. În acești trei ani de căsnicie, fusese afectuos și tandru cu ea. Grace a crezut de mai multe ori că își vor petrece viețile împreună. Cu toate acestea, în urmă cu șase luni, în timp ce era beată și împleticită cu el în pat, l-a auzit strigând numele altei femei. Deși vocea lui era foarte vagă, știa că nu-i strigă numele ei. În acel moment, s-a trezit din vis, trebuind să înfrunte realitatea dură. Înțelegea că semăna doar cu persoana pe care o iubea și căsnicia lor era doar o înțelegere. Dacă dezvolta sentimente, ar încălca înțelegerea. Înțelegea că Brian o trata atât de bine și o copleșea cu dragoste doar pentru că o iubea pe acea femeie, iar inima lui îi aparținea ei. Ea și el erau legați doar de un contract pe hârtie. I se părea absolut ridicol și amuzant. Grace și-a ridicat ochii. „Mai avem trei luni din contractul nostru. Nu poți da înapoi, nici măcar o zi mai puțin.” Brian i-a aruncat o privire rece și a părăsit camera. Silueta lui înaltă emana o aură rece. Grace l-a privit plecând în tăcere, zâmbind amar. A doua zi, Grace a așezat o masă plină de mâncăruri care-i plăceau lui Brian, urmărind ceasul ticăind pe perete, o secundă după alta. Curând, a auzit un sunet slab de frânare, ochii ei luminându-se instinctiv. Ușa s-a deschis brusc, dezvăluind o siluetă zveltă familiară. „Brian…” Înainte ca Grace să-și poată termina propoziția, a văzut o altă femeie stând lângă Brian. Ochii ei erau blânzi, fața ei delicată, îmbrăcată într-o rochie roz deschis până la genunchi și cizme albe, cu părul lung prins, elegantă și grațioasă, izbitor de frumoasă. Exista o ușoară asemănare între această femeie și Grace. Grace și-a dat seama imediat că ea era femeia pe care o iubea Brian. Nu se așteptase ca Brian să o aducă pe această femeie acasă. Brian se uita la femeie cu tandrețe în ochii lui de obicei severi, la fel cum se uita la Grace în urmă cu șase luni. Văzând asta, Grace a simțit o durere insuportabilă în interior. „Louise, așteaptă-mă. Mă schimb și cobor imediat.” S-a aplecat, vorbind ușor cu femeia, un ton care a făcut-o pe Grace geloasă. Brian a sărutat-o ușor pe Louise pe frunte înainte de a se îndepărta. „Bine”, a răspuns Louise cu blândețe, zâmbind ușor, dând din cap. A trecut pe lângă Grace fără un cuvânt, urcând scările, tratând-o ca și cum ar fi fost invizibilă. Grace a tremurat, fața ei palidă, simțind durere în piept, luptându-se să respire. În acel moment, Louise, care s-a întors cu Brian, s-a plimbat în conac. Ochii ei frumoși s-au uitat în jur, oprindu-se în cele din urmă asupra lui Grace. „Bună, sunt Louise Adkins.” Grace a crezut că numele ei sună foarte frumos. „Eu…” Grace era pe cale să se prezinte politicos, dar Louise a întrerupt-o. „Ești o cameristă aici, nu? Poți să-mi macini o cafea, jumătate de zahăr?” Grace nu se aștepta să fie confundată cu o cameristă și a fost destul de șocată. Grace a răspuns fără expresie: „Îmi pare rău, nu avem cafea și nu sunt…” „Hai să mergem.” Brian a întrerupt-o pe Grace, stând în vârful scărilor, spunându-i ușor lui Louise: „Voi pune asistentul să aducă cafeaua peste un timp.” „Bine.” Louise a zâmbit mulțumită, plăcerea fiind evidentă în ochii ei frumoși. Apoi s-a uitat la Grace și a întrebat: „Și cine este aceasta?” S-a uitat la Grace în haine de casă, purtând un șorț. „Este o cameristă în casa mea”, a explicat Brian indiferent și întâmplător, apoi s-a uitat rece la Grace. „Poartă-ți hainele de lucru data viitoare.” Auzind asta, inima lui Grace s-a scufundat greu, simțind ca și cum ar fi căzut din cer pe pământ. S-a forțat să nu se uite la silueta lui care se retrăgea, scoțându-și liniștit șorțul și turnând toate vasele de pe masă la gunoi. Conacul familiei Adkins a luminat noaptea, strălucind puternic pe întuneric. Louise purta o rochie albă elegantă până la podea, cu brațul legat de Marshall Adkins, președintele Grupului Adkins, în timp ce coborau scările în mijlocul privirilor tuturor. „Astăzi marchează o ocazie fericită.” Marshall, peste cincizeci de ani, radia de bucurie. „Fiica mea pierdută de mult și-a găsit drumul înapoi la mine, și iat-o, Louise Adkins.” Marshall a prezentat-o pe Louise tuturor celor prezenți. Louise a zâmbit subtil, aruncând un zâmbet timid către mulțime. „Mai mult, există un alt eveniment important. Familiile Adkins și Francis vor fi în curând unite prin căsătorie. Louise și domnul Brian, CEO-ul Grupului Francis, se vor căsători peste trei luni!” Când a fost făcut anunțul, Brian, într-un costum negru elegant, a apărut din mulțime, cu un comportament rece. A luat-o pe Louise de mână, expresia lui înmuiindu-se, dezvăluind o afișare rară de tandrețe care i-a uimit pe spectatori. „Familiile Adkins și Francis sunt titani în lumea afacerilor. Domnișoara Adkins tocmai s-a întors în familia Adkins și acum se căsătorește cu domnul Francis. Este cu adevărat de invidiat.” „Domnișoara Adkins este uimitoare și elegantă, o potrivire perfectă pentru domnul Francis!” „Uită-te la domnul Francis. Privirea lui era rece. Nu l-am mai văzut niciodată atât de blând!” Discuțiile invidioase ale mulțimii au ajuns la Grace, stând în colțul petrecerii. Fiecare cuvânt s-a simțit ca un cuțit care îi înjunghia inima, provocând o durere insuportabilă. Se luptase să se infiltreze la adunarea familiei Adkins doar pentru a vedea ce legătură exista între Brian și Louise. Pe neașteptate, a auzit despre viitoarea lor nuntă peste trei luni. Peste trei luni, Brian va divorța de Grace și se va căsători cu Louise. Grace nu se așteptase ca Brian să-și găsească atât de repede un partener de recăsătorire. Inima ei s-a răcit. Cu toate acestea, pentru siguranța fratelui ei mai mic, a trebuit să îndure aceste trei luni. În același timp, nu putea permite lui Brian și Louise să știe despre copilul care creștea în pântecele ei. Acest copil ar fi un obstacol în căsătoria lui Brian și Louise. Grace ar fi cu siguranță presată să scape de copil dacă ar afla. Peste trei luni, a luat banii și a dispărut complet din lumea lui Brian. Era hotărâtă să nască și să-și crească copilul singură.