Melissa Simțeam că-mi explodează capul și că inima îmi fusese smulsă. Nimic nu mă pregătise pentru asta; nici măcar shot-urile de vodcă de aseară. Am înghițit în sec și m-am uitat din nou; de data asta am strâns ochii ca să mă asigur că văd bine. „Oprește,” i-am spus repede șoferului. Ochii îmi erau fixați pe Toyota Corolla neagră care nu numai că arăta ca mașina iubitului meu, dar avea și numerele lui. Am trântit ușa mașinii și am căutat niște bancnote în geantă. Șoferul a mormăit un mulțumesc chiar înainte de a demara în trombă. Am vrut să spun o mică rugăciune sperând că nu e adevărat – dar m-am oprit și m-am uitat în jur. Am alergat peste trotuar, ferindu-mă de turiști și de mașinile care veneau din sens opus. M-am asigurat din nou și am țâșnit spre intrarea clădirii. Mi-am vârât șuvițele de păr după ureche și, chiar când stăteam acolo întrebându-mă ce ar putea face Ian aici, am văzut siluetele. Mâinile lui Ian au găsit drumul spre talia Helenei și s-au plimbat spre intrarea motelului, afișând doar zâmbete. Am ridicat o sprânceană pentru că nu era posibil. Am urmărit, asigurându-mă că păstrez distanța ca să pot observa. Inima mi-a sărit un ritm la gândul că cea mai bună prietenă a mea are o aventură cu iubitul meu și ritmul respirației mele a crescut. Trebuia să fac asta. Întoarcerea nu era o opțiune. Lacrimi îmi inundau ochii, dar le-am clipit înapoi și am găsit drumul spre recepție. Blonda și-a întrerupt un moment convorbirea telefonică și a lăsat telefonul înainte de a se întoarce spre mine. „Bună ziua, doamnă, bine ați venit la –” „Hei,” am răspuns eu repede. „Puteți să-mi dați, ăă... puteți să-mi dați detaliile camerei persoanelor care tocmai au trecut pe aici?” Mi-am înclinat capul și am înghițit în sec înainte de a mă uita înapoi la ea. N-am observat nimic în afară de ochii ei mari, albaștri, care păreau puțin surprinși de cererea mea. „Îmi pare rău, vă așteaptă?” M-am oprit. Bineînțeles că nu. „Nu, dar chiar trebuie să știu dacă sunt cazați aici și dacă sunt...” „Îmi pare rău, doamnă, dar nu pot divulga nicio informație. Este împotriva politicii hotelului.” „Ăsta e iubitul meu și...” M-am oprit înainte de a avea șansa să spun cea mai bună prietenă. Cine merge la un hotel cu iubitul celei mai bune prietene?? Buzele mi s-au uscat atât de tare încât a trebuit să le umezesc înainte de a expira vizibil. Am vrut să protestez, dar nu părea că are de gând să se răzgândească. Am dat din cap în semn de înfrângere și m-am întors să plec, dar vocea ei inaudibilă m-a oprit. „Așteptați.” M-am uitat la ea și buzele ei s-au curbat la colțul gurii. „Nu pot divulga prea multe, dar nu este prima dată când sunt aici.” A clătinat din cap. „Îmi pare rău.” Telefonul meu a vibrat chiar în mâinile mele și m-am uitat la ecran. Helena: Fată, proiectul ăsta mă omoară. Nu pare să înțeleg nimic, așa că stau doar în bibliotecă. Tu ce faci? La ce oră se termină schimbul tău? Ce naiba? Nici măcar nu știam cum să reacționez, dar mai întâi m-am uitat la recepționeră, care acum se uita cu simpatie la mine și se temea că nu mă voi îneca sau că voi cădea de pe o margine. M-am întors și, chiar dacă nu păream să văd clar, am continuat să merg. M-am străduit să mențin un ritm normal, pentru că simțeam că inima mea e pe cale să-mi sară din piept. Era întuneric, dar drumul era încă plin de zumzetul tuturor, fiecare în lumea lui. Am încercat să mă agăț de lumea mea; lucrând în două schimburi în timp ce încercam să obțin o diplomă universitară cu o bunică care are demență și ajungând să aflu că iubitul și cea mai bună prietenă a mea se fut unul pe altul. Am împins ușa apartamentului meu și am urcat repede scările fără să mă uit înapoi. Am evitat cât mai mulți vecini am putut și, în momentul în care am închis ușa, m-am sprijinit de ea. Am lăsat lacrimile să-și croiască drum pe obraji și am înjurat că l-am lăsat să ajungă la mine; că i-am lăsat să mă facă să mă simt așa. Mi-am scos cămașa dintr-o singură mișcare și m-am îndreptat spre baie. Nu era mare lucru de făcut ca să mă simt mai bine, dar o baie cu apă rece ar putea reduce cel puțin durerea. Am petrecut următoarea oră stând în cadă și lăsând apa să-mi ajungă la gât. Nu sunt sigură ce am simțit, dar au fost durere, furie și dezamăgire care mi-au străbătut coloana vertebrală. Știu că Ian este tânăr – un tip de a doua generație, cu o personalitate zgomotoasă, dar l-am iubit și acea iubire mă ucidea. M-am întins pe pat și mi-am închis ochii. Aveam nevoie să simt orice altceva decât cum mi se strânge inima. M-am gândit la modalități de a schimba emoția. Mă gândesc la mesaj – chiar mă considera o proastă? M-am răsucit ca să-mi sparg telefonul, dar s-a auzit o bătaie. O bătaie care m-a făcut să gâfâi tare... Am încercat să-mi trag sufletul, dar Ian a intrat. Era pur și simplu cel mai frumos lucru vreodată, cu o înălțime perfectă și ochi verzi care puteau străpunge în sufletul meu. A deschis ușa și ochii noștri s-au întâlnit. „Hei, scumpă,” a spus el și s-a apropiat. Inima mea s-a oprit și am început să mă gândesc – oare încearcă să compenseze faptul că nu a fost prezent de ziua mea de naștere ieri? M-am oprit. „Ești bine?” a întrebat el, ridicând o sprânceană și am reușit să dau din cap. S-a așezat lângă mine și a expirat. Colonia lui a umplut aerul și nu am fost capabilă să mă gândesc la ceea ce se întâmplă. „Cred că trebuie să mă ușurez.” A trecut prin ușă și a închis-o după el. Sunt ușurată să știu că s-ar putea să mă înșel în legătură cu toată chestia asta. S-a auzit un zumzet și m-am uitat spre telefonul de pe canapea. M-am aplecat mai aproape ca să mă uit la bara de notificări. Helena: Uită-te la ce ai cauzat... Curiozitatea a pus stăpânire pe mine și am dat click pe mesaj.