Înainte să deschid ochii, i-am simțit degetele urcându-mi pe braț. Am forțat un zâmbet obosit și m-am prefăcut că nu știu ce face. Senzația e ireală, să stai leneșă în pat și să te trezești la atingerea lui. Degetele lui mi-au alunecat peste umăr și s-au oprit la claviculă. „Ești incredibil de frumoasă.” Am clipit și am deschis ochii, dar m-am încruntat când l-am văzut pe Ian în patul meu. M-am ridicat dintr-o singură mișcare, iar el s-a uitat la mine. „Hei, iubito.” Am înghițit furia care mă cuprinsese auzindu-l cum îmi spune așa. „Cât e ceasul?” l-am întrebat, ignorând tot ce a mai zis. Cât am dormit, naiba? Mi-am frecat ochii și mi-am dus mâna la frunte. „A trecut de 11.” „La naiba!”, am înjurat ca răspuns. Cum am putut dormi atât de mult??? Am deja un avertisment la muncă, iar dacă lipsesc și azi, înseamnă că mi-am pierdut oficial jobul. Am înjurat și am aruncat pătura de pe picioare. Un flash brusc cu un bărbat sexy care mă acoperea a apărut și m-am oprit. Era real, tatăl lui Ian fusese aici. Era de departe cel mai sexy bărbat pe care l-am avut vreodată aproape, iar gândul la mâinile lui prinzându-mi talia ca să-mi ofere stabilitate m-a făcut să înghit cu greu. „Ești bine?” Vocea lui Ian m-a readus la realitate și doar am bâzâit un da, fără să mă uit la el. Sunt norocoasă că durerea de cap nu e așa de rea și nu mă simt grețoasă. Să zicem că sunt foarte norocoasă că nu am o mahmureală groaznică. Picioarele mele au atins papucii de lângă pat și am luat un prosop. Eram încă îmbrăcată cu aceeași rochie pe care o purtasem aseară, iar când m-am uitat la scaunul pe care stătuse el, era gol. Când mai aveam câțiva metri până la baie, m-am oprit și m-am întors. „Ce faci aici?” Mi-a aruncat o privire incredibilă, pentru că nu l-am mai interogat sau nu i-am mai pus astfel de întrebări. „Adică… ai trecut pe aici ieri și apoi, azi… înainte să mă trezesc, ești aici.” „Ai vreo problemă cu asta, iubito?” Un mic zâmbet i-a apărut pe buze, lăsându-mă confuză. Dacă nu aș fi aflat singură că mă înșeală, nu aș fi crezut niciodată, pentru că era foarte bun la a se preface că e prost. M-am oprit. „Nu, doar mă întrebam dacă vrei să-mi spui ceva.” A dat din cap dezaprobator. „Pur și simplu te iubesc suficient de mult încât să vreau să te văd.” M-am uitat fix la el, dar cuvintele lui nu m-au impresionat și nici măcar nu m-am ascuns. Abia dacă m-am mișcat un centimetru și avea o singură expresie pe față: suspiciune. „Chiar nu arăți bine, iubito. E ceva în neregulă? Nu-mi spune că încă mai ești supărată din cauza zilei de naștere.” Modul lui nonșalant de a aborda problemele mă scotea din sărite. Desigur, uitase de ziua mea și și-a amintit abia mai târziu în acea zi, când Helena și cu mine beam ceva ca să sărbătorim. Ea l-a întrebat de el, iar când am ridicat din umeri, ea l-a sunat ca să-l certe pentru că uitase de ziua mea. Și-a cerut scuze spunând că se va revanșa și l-am iertat. Cum de nu am văzut nimic greșit? Am fost atât de proastă încât am crezut că mă susține, dar ea încerca doar să-și acopere urmele. La naiba, sunt atât de proastă. „Știi că îmi pare foarte rău că am uitat de ziua ta”, a spus el și s-a dat jos din pat. A venit spre mine și și-a întins mâinile să mă îmbrățișeze. „Nu e asta”, am replicat. „Nu sunt supărată sau enervată pe tine pentru că ai uitat de ziua mea.” „Atunci pentru ce ești supărată?” Părul lui castaniu i-a căzut nonșalant pe față, iar buclele au rămas pe margine. Ochii lui întunecați s-au mișcat rapid în timp ce așteptau să spun ceva. „E jobul meu. Ieri am primit un avertisment și azi, sunt sigură că-l voi pierde definitiv. Dintr-un motiv oarecare, se pare că nu am noroc.” „Asta e tot?” Am ridicat o sprânceană, iar el și-a umezit buza de jos. „Vreau doar să spun că nu e suficient să te superi cu adevărat. Pentru o clipă am crezut că e vorba de bunica ta.” Probabil că a vrut să spună cel mai puțin provocator, dar nimic nu m-a împins mai mult la perete decât aducerea bunicii mele în conversații. Uram cum mă făcea să mă simt – un memento că nu am pe nimeni și că ultima persoană care a mai rămas în viață nu m-ar recunoaște dacă m-aș apropia de ea acum. Și-a trecut mâinile prin păr și a dat ochii peste cap. „Ascultă-mă, iubito. Ți-am spus că poți să-mi ceri oricând bani. Am atât de mulți să-ți dau, ok?” Nu, nu ai. „Ian, nu înțelegi.” N-are cum să înțeleagă, pentru că prostul ăsta crede că toți banii tatălui său îi aparțin și că-i poate cheltui cât vrea. „Sigur că înțeleg. Urăști să-ți dau bani, dar uneori ai nevoie de ajutorul meu. Ai nevoie de mine ca să te fac să te simți mai bine și să te ajut să nu mai simți aceste emoții de rahat.” S-a oprit să-și tragă sufletul. „Te pot ajuta.” M-am uitat fix la el suficient de mult încât să observ că sprâncenele îi erau conturate și că și-a schimbat piercing-ul din nas cu unul cu diamant – totul în ultimele 10 ore, ceea ce înseamnă că atunci când a plecat de la mine, nu s-a dus acasă. „…deci spune-mi ce vrei.” M-am chinuit din greu să țin pasul cu afirmația lui din cauza lipsei mele de atenție, dar n-am reușit. „Aștept. Te pot ajuta cu orice, iubito, spune-mi ce.” Pe tatăl tău. Impulsul de a mă culca cu Marcus Hills ca să mă răzbun pe Gerald devenea din ce în ce mai puternic și știam asta în sinea mea. „Un job”, am murmurat. „Poți să-mi obții un job la compania tatălui tău?” M-am uitat la el și mi-am ridicat buzele. „Ar însemna atât de mult pentru mine.”