PERSPECTIVA SONIEI „E simplu”, a răspuns el fără să se întoarcă măcar. „După ce ești vândută și te predau stăpânului tău, te voi respinge atunci”, a spus el, zăpăcindu-mă și mai mult. Am așteptat până a plecat, înainte să mă prăbușesc în lacrimi. A venit ziua următoare și am fost dusă într-o piață deschisă. M-a surprins câți oameni veniseră la licitație. Nu-mi imaginam că atât de mulți oameni sunt suficient de bolnavi încât să vrea să cumpere o altă persoană, dar am descoperit curând că nu eram singurul „obiect” scos la vânzare. Proprietăți furate, poțiuni ilegale și chiar lupii oamenilor, extrași și prinși într-un fel de obiect din sticlă, erau scoși la vânzare. „Esență de lup”, a șoptit bărbatul care mă păzea când m-a văzut holbându-mă neîncrezătoare la modul în care creșteau ofertele pentru obiectele asemănătoare sticlei. „Nu poți extrage cu adevărat lupul unei persoane, dar când iei esența de lup, lupul moare, iar persoana devine fără lup.” „La ce se folosește esența? De ce este extrasă?” m-am trezit întrebând, surprinsă că a început să vorbească cu mine. A ridicat din umeri. „Este folosită pentru a face arme foarte periculoase.” „Și cum este extrasă esența de lup?” am întrebat din nou, sigură că nimeni nu ar renunța de bunăvoie la lupul său. A râs. „Ai încredere în mine, nu vrei să știi. Este cea mai dureroasă experiență pe care o poate avea cineva.” Dintr-un anumit motiv, explicația lui m-a umplut de frică și de și mai multe întrebări. Cineva a oferit o sumă imensă, iar esența a fost dată persoanei respective. „Următorul”, a răcnit bărbatul responsabil și m-am întors să mă uit la el. „Avem o femeie, nu foarte puternică, deoarece este omega, dar este foarte frumoasă. Nu ar fi potrivită pentru un crescător, deoarece nu ar naște decât copii omega, dar o puteți păstra ca pe o jucărie. O! Este, de asemenea, fiica lui Alpha Fenris, așa că, dacă doriți, o puteți folosi pentru a ajunge la tatăl ei….” Încă vorbea, dar nu mai auzeam nimic altceva din ce spunea. Ochii mi s-au încețoșat și părea că totul se întâmplă cu încetinitorul. „Este, de asemenea, fiica lui Alpha Fenris….” Cuvintele licitatorului îmi răsunau în urechi. Mă vor scoate la licitație acum. Mă vor duce la acel podium și mă vor vinde celui care oferă cel mai mult. Mă întrebam ce fel de bărbați ar licita pentru mine, probabil bărbați dubioși care ar vrea să mă folosească ca pe o jucărie de plăcere până se vor sătura de mine, iar apoi m-ar arunca. Am simțit mâini puternice care m-au apucat și m-au împins în mijlocul câmpului. Am fost dusă și așezată deasupra unui podium mic, rotativ. „Treizeci de monede”, începuse licitația. Am închis ochii și am încercat să mă calmez. Tatăl meu mă va găsi. Era Alpha Fenris, la urma urmei, invincibilul, puternicul. Nu va lăsa ca fiica lui să fie vândută la o licitație ilegală. Licitația a continuat, oamenii fiind reticenți să adauge monede la oferta lor inițială. Am observat că un anumit bărbat din mulțime era consecvent în ofertele sale. Părea să aibă vreo douăzeci și ceva de ani și o înălțime medie. Era cea mai puțin amenințătoare persoană din mulțime până acum și mi-am dorit brusc ca, dacă toată licitația va merge mai departe, el să fie cel care va ajunge cu mine. Toți cei din mulțime păreau mari, puternici și înfricoșători. Nu-mi puteam imagina decât ce plănuiau să facă cu mine. „Patruzeci și șase de monede”, a spus un bărbat mare cu o barbă cu aspect unsuros, lingându-și buzele, și am închis ochii cu repulsie. „Bine, hai să punem capăt la asta”, l-am auzit pe tânărul pe care îl susțineam spunând. „O sută cincizeci de monede și asta este ultima mea ofertă.” S-a ridicat atunci, ca și cum ar fi fost gata să plece dacă cineva ar fi făcut o ofertă mai mare. Tot câmpul a rămas tăcut. „O sută cincizeci, în curs de vânzare, o sută cincizeci în curs de vânzare, vândut.” A spus bărbatul responsabil cu licitația, iar ochii mei s-au îndreptat imediat spre bărbatul care mă cumpărase, dar apoi următoarele cuvinte ale licitatorului mi-au trimis un șoc de frică prin mine. „Vândut lui Jason, în numele lui Alpha Ramon.” Tot câmpul a devenit mortal de liniștit. Aveam o strângere în gât care îmi făcea imposibilă respirația. Ochii mei au scanat din nou mulțimea pentru a se opri asupra bărbatului pe care acum știam că îl cheamă Jason. Nu fusese aici de unul singur; era aici în numele lui Alpha Ramon din haita Bloodmoon, cel mai mare dușman al tatălui meu și Alpha aceluiași bărbat care mă răpise. Mi-am dat seama brusc că nu puteam să-i las să mă ducă la haita Bloodmoon. Aveam să evadez sau să mor încercând. Am sărit jos de pe podium, cam stângaci, deoarece mâinile și picioarele îmi erau legate, și am început să sar cât de repede am putut. Mă deplasam în mulțime, sperând că, odată ce mă amestec cu mulțimea, va fi dificil să mă găsească. Poate, atunci, voi avea suficient timp să găsesc un obiect ascuțit și să mă eliberez. Bărbatul care îl reprezenta pe Alpha Ramon s-a îndreptat spre mine. Gândindu-mă repede, am apucat o mână de monede din borcanul licitatorului și le-am aruncat în mulțime. Oamenii nu au început exact să se bată pentru ele, dar a provocat suficientă zarvă pentru a mă lăsa să mă strecor în mulțime nedetectată. Am furat un pumnal din buzunarul cuiva și am tăiat mai întâi legăturile de la picioare, apoi, mergând mai repede, m-am împins mai departe în mulțime, apoi m-am aplecat și am tăiat legăturile de la mâini. Mi-a luat ceva timp să le tai și, când am terminat, am observat două perechi de cizme îndreptate spre mine. M-am uitat la proprietar și m-am trezit uitându-mă în ochii lui Jason, bărbatul care mă cumpărase în numele lui Alpha Ramon. „Nu ești foarte inteligentă”, a spus el furios, trăgându-mă în picioare. „Vrei un sfat de la mine? Nu încerca niciodată asta cu Alpha Ramon. Da, este la fel de nemilos cum spun toți și, crede-mă, îl urăște pe tatăl tău. Dacă îi dai cel mai mic motiv să-și verse furia pe care o simte pentru tatăl tău asupra ta, crede-mă, o va face, iar tehnicile lui de pedeapsă sunt atât de crude, încât sunt garantate să te distrugă.” Nu puteam decât să mă uit la el în timp ce vorbea. Începuse să mă târască prin mulțime spre un vagon. M-am înfipt cu călcâiele, refuzând să-l las să mă împingă înăuntru, dar m-a rănit și mai mult încercând să mă pună în vagon. „Ar fi bine să-mi dai drumul acum”, am spus, jucând ultima mea carte. „Dacă tatăl meu află că mă ai, nu numai că-ți va ucide Alpha, dar te va și distruge în cel mai rău mod.” Jason a râs. „Ce crezi că era în mesajul tatălui tău? A spus că ține la tine, că ești un animal de companie drăguț și că semeni mult cu mama ta, dar nu ești suficient de importantă pentru ca el să-și riște planurile. Alpha Fenris nu vine după tine, așa că ar fi bine să începi să te gândești la modalități prin care poți să-i faci pe plac noului tău stăpân, Alpha Ramon.” Mi-am clipit înapoi lacrimile care amenințau să dea pe dinafară și am tăcut în timp ce el m-a ajutat în cele din urmă să urc în vagon. Mințea, mi-am spus. Tatăl meu ucisese oameni în trecut din cauza mea, mă iubea! Dar, în adâncul sufletului, mi-am dat seama că nu-l costase mult să ucidă acei oameni. Tot ce a trebuit a fost un ordin. Să mă salveze ar costa mult mai mult. Am călătorit împreună mile întregi până când am ajuns în cele din urmă în Bloodmoon. Niște servitoare m-au îmbăiat și m-au îmbrăcat într-o rochie lungă, largă. Era în sfârșit timpul să fiu dusă la Alpha Ramon, noul meu stăpân. Am fost dusă într-o sală de consiliu foarte mare, care era ocupată doar de nouă persoane – am numărat. Nu știam cine sunt, cu excepția bărbatului care mă răpise din grădina mea cu câteva zile în urmă, care era acolo, așezat pe un scaun asemănător unui tron ​​în centrul sălii de consiliu. Nu eram pregătită pentru șocul pe care l-am simțit văzându-l din nou, dar înainte să-mi pot analiza sentimentele în mod corespunzător, deja vorbea. „Eu, Alpha Ramon din haita Bloodmoon, te resping, Sonia, ca pe perechea mea. Vei rămâne, totuși, în această haită ca crescătoare.” Nimic nu mai avea sens. Soldatul era Alpha Ramon? Atunci de ce a așteptat până am ajuns în Bloodmoon ca să mă respingă? Și de ce mă vânduse la o licitație, doar ca să mă cumpere el însuși?