SONIA’S POV „Te resping ca suflet pereche,” spuse el, cu iritare în glas. „Nu așa funcționează lucrurile,” mă trezii spunând, deși încă îmi era foarte frică. „Trebuie să-ți declari numele complet și cine ești.” El mârâi. „Știu.” Apoi am tăcut. O parte din mine se simțea dezamăgită că sufletul meu pereche era dintr-o haită inamică și că primul său gând a fost să mă respingă. Pe de altă parte, eram și curioasă. Voiam să-i aud numele și cine era, în timp ce mă respingea. „Hai,” spuse soldatul brusc. „Vei fi respinsă mai târziu.” Înainte să pot scoate un alt cuvânt, scoase o batistă și o apăsă pe nasul meu. Avea un miros dulce și înțepător, ca lipiciul pe care îl văzusem odată pe tata, Dumnezeu să-l ierte, folosindu-l. Am închis ochii și am încercat să-mi amintesc ce lipea și, curând, am căzut în inconștiență. Când m-am trezit, eram în pat, într-un cort ciudat. Mâinile și picioarele îmi erau legate. Gâtul mă durea, iar ochii mă usturau ca și cum aș fi plâns toată noaptea. Voiam doar să merg acasă. O femeie intră în cort, cu ochii mărindu-se de surpriză. Apoi se întoarse și fugi, țipând ceva despre faptul că inamicul s-a trezit. Dintr-un motiv oarecare, am început să plâng din nou. Tatăl meu nu avea idee unde eram, așa că cum ar putea să mă găsească și să mă salveze? Acum vedeam nebunia de a ieși neprotejată pentru a „vindeca” un soldat inamic. Clapa care acoperea cortul se dădu din nou la o parte și un bărbat intră. Era înalt și lat în umeri, cu același păr negru și ochi pătrunzători cenușii ca bărbatul care mă răpise, dar nu puteam spune dacă era el. Soldatul care mă răpise purtase o mască. „Văd că te-ai trezit,” spuse el cu același bariton moale care-mi trimitea fiori pe șira spinării. Am rămas tăcută, neștiind cum ar trebui să răspund. Bărbatul se apropie și se așeză pe pat, iar eu tresării și mă îndepărtăi cât mai mult de el. „Văd că ești confuză, așa că lasă-mă să-ți explic totul, draga mea Sonia. Tatăl tău cel rău este un Alpha rău; are mulți dușmani puternici. Eu sunt unul dintre acei dușmani. Am auzit că te prețuiește cel mai mult dintre toate posesiunile sale, așa că de aceea te-am răpit. I-am trimis un mesaj tatălui tău, spunându-i că te am pe tine și, dacă vrea să te mai vadă vreodată, ar trebui să renunțe la războiul dintre haita lui și a mea.” „Haita Bloodmoon?” am întrebat evidentul. „Ce se întâmplă dacă nu se conformează cererii tale?” Bărbatul zâmbi atunci și era cel mai rece și mai crud zâmbet pe care l-am văzut vreodată. Mi-a trimis fiori pe șira spinării. Mâna lui veni să se joace în părul meu. „Sper pentru binele tău, că o va face. Dacă nu se conformează, te voi vinde la o licitație celui mai mare ofertant. Rușinea și reproșul pe care doar asta le-ar aduce haitei tale ar merita. Deci, tatăl tău fie își retrage trupele cu onoare din haita mea, fie pe singura lui fiică, lumina ochilor lui, va fi scoasă la mezat ca o curvă obișnuită.” Apoi se ridică și se întoarse să plece. Nu știu de unde a venit curajul, dar m-am trezit dintr-o dată puțin mai furioasă decât eram speriată. „Tatăl meu mă va găsi, știi? Și când o va face, te va pedepsi pentru că m-ai răpit. Îmi tremură carnea numai când mă gândesc la ce-ți va face.” Se întoarse, cu un mic zâmbet jucându-i pe buze. „Chiar așa? Draga mea Sonia, nu există nicio posibilitate ca tatăl tău să găsească acest loc. Urmăritorii mei s-au asigurat că au pierdut urma noastră și ne-au mascat aurele. Nimeni nu te va găsi. Așa că, hai să așteptăm răspunsul tatălui tău. Răspunsul lui îți va pecetlui soarta.” Se întoarse și plecă, iar curajul meu se făcu praf. M-am strâns ghem, legănându-mă înainte și înapoi, în timp ce așteptam răspunsul tatălui meu. Totuși, mă simțeam puțin încrezătoare. Știam că tatăl meu nu va lăsa să mi se întâmple nimic rău. Curând, soldatul se întoarse, cărând o farfurie cu mâncare și un ulcior cu apă. El, totuși, refuză să mă dezlege și m-am simțit foarte jenată când m-a hrănit, cu ochii lui cenușii de necitit, în timp ce-i țintuiau pe ai mei. Am fost forțată să mă uit la el în timp ce mâncam, să iau notă de aspectul lui întunecat, accentuat de acei ochi palizi. Uram să recunosc, dar răpitorul meu era un bărbat foarte frumos. Ar fi păcat când tatăl meu îl va găsi și-l va ucide. Am stat în acel cort timp de trei zile, cu mâinile și picioarele legate. Mi se acordau doar câteva minute dimineața și seara pentru toaleta mea, și apoi, mă întorceam să stau jos sau să zac în pat fără nimeni cu care să vorbesc. Era ca și cum toată lumea mă evita ca pe o ciumă. Nici măcar răpitorul meu nu venea să mă vadă. După prima dată când mă hrănise, nu m-a mai hrănit niciodată. În schimb, aveam oameni diferiți pentru fiecare masă. Erau atât de aleatorii încât nici măcar nu puteam ține o conversație cu ei, știind că până la următoarea masă, voi fi hrănită de altcineva. În a treia zi, m-am trezit dimineața, așteptându-mă la rutina obișnuită, dar în loc să vină un gardian să mă dezlege pentru toaleta mea obișnuită de dimineață, clapa cortului s-a deschis și răpitorul meu a intrat. Ochii lui i-au țintuit pe ai mei. Toată fața lui era o mască lipsită de expresie. Pentru o clipă, nu a spus nimic, ci doar a stat acolo, uitându-se la mine. Am fost forțată să-i analizez întreaga înfățișare. Modul în care părul lui negru se ondula la ceafă, modul în care sprâncenele lui pline îi umbreau ochii, făcându-i să arate mai sinistri. Buzele lui erau curbate într-un zâmbet înghețat, pe jumătate – cinic sau amuzat, nu puteam spune – era un zâmbet care nu-i ajungea la ochi. „Tatăl tău a răspuns,” spuse el în sfârșit. „A făcut-o!” Am sărit din pat entuziasmată, uitând că atât picioarele, cât și mâinile îmi erau legate. În neîndemânarea mea, aproape că m-am răsturnat. Mâini puternice au țâșnit imediat pentru a mă prinde. Mi-am simțit respirația părăsindu-mă când corpul meu s-a izbit de corpul lui tare ca piatra pentru a doua oară de când ne-am întâlnit. Mirosea a lime și lemn de santal. Cumva, fiind atât de aproape de el, simțind căldura radiind din corpul lui, mi-a amintit că era o persoană și nu în întregime monstrul frumos pe care îl zugrăveam. Era aplecat peste mine, una dintre mâinile lui ținându-mă de mijlocul spatelui, în timp ce cealaltă atârna liber lângă el. I-am simțit barba gâdilându-mi fruntea și, când mi-am ridicat capul, buzele lui erau la câțiva centimetri de ale mele, ochii lui cenușii îi țintuiau pe ai mei. „Ce spunea mesajul tatălui meu?” am respirat eu cu o voce răgușită care nu suna deloc ca a mea. Răpitorul meu se îndreptă și mă lăsă să plec atunci. Fața lui nu mai era lipsită de expresie; era plină de furie pasională și dispreț. „Tatăl tău blufează. A refuzat să-și retragă soldații din haita mea. Alpha Fenris ți-a pecetluit soarta. Vei fi vândută la o licitație celui mai mare ofertant mâine.” Frica, disperarea și tristețea zdrobitoare erau câteva dintre emoțiile care mă invadaseră. Nu-mi venea să cred că tatăl meu m-ar abandona unui destin atât de oribil. Poate că avea un plan. Mă va salva. Răpitorul meu se întoarse să plece atunci și nu știu de unde a venit curajul, dar am strigat: „Așteaptă!” El se opri. „Nu mi-ai spus încă ce intenționezi să faci cu legătura noastră de suflete pereche.”