Cerul la începutul toamnei era atât de albastru și senin. Fără norii enervanți care să blocheze priveliștea, nu era la fel de vibrant și luminos, dar aducea o vibrație pașnică și calmă. Natalie Foster se grăbea în timp ce conducea Mercedesul celei mai bune prietene, Sherri Landor, spre Primărie. De îndată ce a coborât din mașină, a văzut o scenă care a lăsat-o fără cuvinte. Patru mașini de lux erau parcate la intrarea Primăriei, conduse de o mașină sport Koenigsegg în valoare de aproximativ 20 de milioane de dolari. Lângă ea stătea un bărbat în vârstă cu părul gri și un tânăr, înconjurați de o duzină de bărbați înalți îmbrăcați în costume negre. "Sigur am greșit drumul. Oare am nimerit într-un cartier controlat de lumea interlopă?" se gândi Natalie. S-a uitat în jur și a ridicat privirea. Era într-adevăr la Primărie. S-a asigurat încă o dată că se află la locul potrivit, a pus cheia în buzunarul jachetei și s-a îndreptat spre intrarea principală. "Domnișoară Foster." Vocea purta greutatea timpului, dar rămânea puternică și impunătoare. Când Natalie s-a întors, l-a văzut pe bătrânul de lângă mașina de lux strigând-o. S-a întors spre mașină și a întrebat politicos: "Bună ziua, domnule. M-ați strigat pe mine?" Bătrânul avea părul alb, tenul rumen și un spirit vioi. Stătea drept, ca și cum ar fi stat în poziție de drepți. Ochii îi erau luminoși și emana un aer de demnitate care nu putea fi contestat. "Fată dragă, sunt un prieten al bunicului tău. Barron ar fi trebuit să-ți spună despre mine. Acesta este nepotul meu, Trevon Wilson, cel care se va căsători cu tine astăzi." S-a întors și a făcut un semn către nepotul său de lângă el. Acest bătrân domn îi prezenta o persoană, dar cumva Natalie avea senzația că prezintă un produs. De exemplu, "Aceste banane au fost importate, 1,6 dolari kilogramul. Sunt la vânzare doar astăzi, așa că ar trebui să luați câteva acasă." A fost pierdută în gânduri pentru o vreme înainte de a-și întoarce capul pentru a urmări privirea bătrânului. Abia atunci l-a văzut pe bărbatul de lângă mașina de lux. Stătea lângă mașina sport Koenigsegg. Lumina caldă a soarelui se revărsa asupra lui, evidențiind trăsăturile sale faciale distincte și profunde. Arăta ca o sculptură înghețată, cu ochi reci și enigmatici, care păreau sălbatici și neîmblânziți. Trăsăturile sale faciale tridimensionale erau la fel de frumoase ca cele ale unei sculpturi, emanând o aură incontestabilă de regalitate. Marginile ascuțite emana, de asemenea, un comportament rece și sever, care îi ținea pe ceilalți la distanță. Gândindu-se la sarcina care îi fusese încredințată, Natalie și-a adunat curajul și i-a întins politicos mâna pentru a-l saluta. "Bună ziua, sunt Natalie Foster. Îmi pare bine să vă cunosc." Bărbatul nu a reacționat imediat. Ochii lui erau ciudat de reci, în timp ce o evalua pe Natalie din cap până în picioare, înainte de a vorbi în cele din urmă pe un ton dezgustat. "Hmm." Natalie a rămas puțin fără cuvinte. S-a gândit: "Oare îngheață aici? Sau poate că are doar reflexe lente." Oricum, nu-i păsa cu adevărat, atâta timp cât îndeplinea sarcina pe care i-o încredințase bunicul ei astăzi. La urma urmei, era prima lor întâlnire și a fost forțată să participe. Judecând după felul în care se comporta bărbatul, Natalie știa că probabil nici el nu era acolo de bunăvoie. Reacția lui a fost, prin urmare, normală. Simțindu-se ușor jenată, Natalie și-a lăsat jos mâna dreaptă, obosită să o țină într-un unghi oarecare timp. Astăzi și-a luat o permisie de trei ore de la spital. Fiind conștientă de bani, nu a vrut să mai piardă timp și să i se scadă din salariu. "Hai să ne grăbim și să terminăm cu asta." S-a uitat la bărbat, privirea ei nefiind nici evazivă, nici înfricoșată. Era neliniștită, întrebându-se dacă sunt prea mulți oameni și dacă trebuie să stea la coadă. Ce-ar fi dacă pauza de trei ore nu ar fi suficientă pentru a-și îndeplini misiunea? Ar fi o pierdere de bani. Dar pentru Trevon, această frază suna ca și cum abia aștepta să se căsătorească cu el. Pleopele îi erau ușor coborâte, chipul lui era lipsit de expresie, iar contururile trăsăturilor sale erau ascuțite, cu o margine rece. După un moment, cu o ușoară despărțire a buzelor, a întrebat: "Este urgent?" "Ei bine, este puțin urgent," Natalie nu a explicat de ce era urgent și a mers pur și simplu cu ceea ce a spus Trevon, deoarece timpul era într-adevăr limitat. La urma urmei, și-a luat doar câteva ore libere în loc de o zi întreagă. Nu știa că acesta era începutul resentimentelor și prejudecăților sale. Era un sarcasm inconfundabil în ochii lui Trevon, în timp ce trecea pe lângă Natalie fără să se oprească o clipă și se îndrepta direct spre Primărie cu picioarele lui lungi, urmat de bătrânul pe nume Theo Wilson. Personalul de la Primărie a fost puțin surprins de agitație, dar Trevon era foarte frumos, ceea ce a făcut ca personalul feminin să leșine. "Domnule Theo Wilson, domnule Trevon Wilson, sunteți aici. Vă rog să mă urmați. Am aranjat ca personalul să aibă grijă de dumneavoastră." Persoana care a vorbit era directorul Primăriei. "Scoateți repede documentele și dați-le domnului Darcy", a îndemnat Theo Wilson. Trevon Wilson i-a înmânat documentele pregătite domnului Darcy fără nicio expresie. Acesta din urmă le-a luat cu respect și s-a întors spre Natalie Foster. "Doamnă Wilson, puteți să-mi dați și dumneavoastră documentele?" "Doamnă Wilson?" "Încă nu ne-am înregistrat căsătoria. Care este identitatea lui Trevon Wilson? De ce ar acționa directorul Primăriei ca un șoarece care a văzut o pisică? "Nu-mi spune că e vreun șef mare din mafia, dar bunicul nici măcar nu a spus ce face tipul ăsta. Ce nepăsare!" spuse Natalie în sinea ei. Pentru a economisi timp, și-a înmânat rapid cartea de identitate și celelalte documente necesare lui Ben Darcy și a întrebat slab: "Cât durează să le procesați?" Privirea lui Trevon s-a fixat din nou asupra ei, plină de scrutare și dispreț. "Este într-adevăr genul de femeie care se grăbește să se căsătorească", se gândi el. Simțind privirea neprietenoasă, Natalie a început să se explice. "Întreb doar pentru că este prima dată când mă căsătoresc. Doar întreb. Nu e mare lucru. Vă rog să continuați." "Este prima mea căsătorie și nu e o crimă să întreb despre asta. Ce-i cu privirea aia urâtă?" se gândi ea. "Doamnă Wilson, nu va dura mult timp, cel mult o jumătate de oră. Vă rog să veniți aici pentru a face o fotografie și a completa câteva informații", a răspuns Ben Darcy cu respect. Nu trebuiau să piardă timp pentru că foloseau canalul verde. În plus, Ben Darcy știa că domnul Wilson nu are mult timp de pierdut. Natalie a dat din cap cu satisfacție și fericire. "Această persoană este prea rece, iar aura lui poate literalmente să înghețe oamenii. Era deja o zi de iarnă amar de rece, iar cu Trevon, se simțea ca și cum temperatura a scăzut și mai mult. Era suficient pentru a îngheța oamenii, așa că ar trebui să plec mai devreme", se gândi ea. Dar Trevon Wilson părea puțin nemulțumit de toate acestea. "Probabil că e doar o altă față frumoasă cu dorințe nerealiste. Îi e teamă că mă voi răzgândi chiar și după ce voi obține certificatul de căsătorie. Asta a arătat că era destul de disperată după el, văzând cât de nerăbdătoare este să știe cât va dura procesarea", se gândi el. Natalie nu avea idee că bărbatul de lângă ea o disprețuia atât de mult. Obținerea certificatului de căsătorie nu a durat nici măcar o jumătate de oră. L-au obținut în doar 18 minute. De-a lungul procesului, Theo Wilson a urmărit cum sunt finalizate toate procedurile. Inima lui neliniștită s-a calmat abia când nepotul său i-a înmânat certificatul de căsătorie. Natalie a pus certificatul de căsătorie în buzunar și i-a spus bătrânului domn: "Domnule Wilson, am ceva de făcut, așa că voi pleca prima." "Bine, Trevon, lasă-i numărul tău de telefon și las-o pe Natalie să se mute mâine în camera ta." Trevon a făcut un semn cu ochii către bodyguardul său, iar bodyguardul vigilent i-a înmânat o carte de vizită conform instrucțiunilor. Natalie s-a uitat la cartea de vizită și nu a avut prea multă reacție emoțională înainte de a o pune în buzunar. Bărbatul care mergea în față s-a oprit brusc și s-a întors. Ochii lui erau tăcuți și reci, lipsiți de emoție, ca și cum două bazine de apă adânci și de nepătruns emanau o răceală înfiorătoare. "Domnișoară Foster, sper că veți păstra confidențială problema de astăzi. Dacă va fi cunoscută de persoane din afară, va trebui să suportați consecințele. Doar o reamintire prietenoasă, consecințele sunt dincolo de ceea ce puteți suporta." Cu aceasta, a plecat fără să se mai uite înapoi. După un timp, Natalie și-a dat seama în sfârșit că este amenințată să păstreze secretă căsătoria. "De ce să nu o spui direct în loc să folosești atâtea cuvinte? Nu are rost", s-a plâns ea în sinea ei. Nu-i era frică de nimic. Înainte de a ieși pe ușă, s-a uitat în sus și a aruncat o privire la sloganul de pe ea. "Dacă acea persoană te iubește, nu contează dacă te căsătorești sau nu. "Dacă acea persoană nu te iubește, nici măcar legea nu poate face nimic în acest sens, deoarece legea nu poate controla emoțiile umane. "A te căsători nu înseamnă neapărat fericire. "A fi singur nu înseamnă că nu poți fi fericit. "Cu toții venim pe această lume singuri și nu putem pleca simultan, de asemenea. "Dragostea este un lux pentru suflet. E în regulă dacă nu o ai." S-a gândit că are sens și l-a citit de mai multe ori, cu o stare de spirit complexă. Se simțea similar, dar diferit de starea ei actuală de spirit. "M-am căsătorit cu un străin care evident nu mă iubește deloc. A te căsători nu înseamnă neapărat fericire. Nu am de ales decât să accept asta deocamdată. Mai am timp să mă întorc la spital", se gândi Natalie. A făcut o fotografie a certificatului de căsătorie și l-a trimis bunicului ei, împreună cu un mesaj vocal. "Bunicule, mi-am îndeplinit misiunea. Asta e adevărata afacere. Garantez. Dacă nu mă crezi, poți să-l suni pe domnul Wilson și să-l întrebi. El a supravegheat întregul proces. Acum, trebuie să mănânci bine și să nu mă mai deranjezi. Trebuie să mă întorc la muncă la spital." "Ar trebui să-i spun domnului Wilson bătrânului domn. Tocmai a spus că numele nepotului său era ceva Wilson", se întrebă Natalie. De îndată ce a trimis mesajul, Natalie a apăsat ecranul pentru a-l opri și a pus telefonul în buzunar. Apoi a sprintat spre Mercedes.