Ploaia a răcorit vremea peste noapte, vestind sosirea toamnei. Nimeni nu putea spune dacă era din cauză că Barron Foster plecase tulburat sau dacă chiar și cerurile plângeau pentru el și nepoata lui. A plouat torențial toată noaptea, iar Natalie a rămas cu doi servitori la sala de doliu pentru a-l însoți pe Barron până dimineața. "Înveselește-te, Natalie, nu fi prea tristă. Poate că e un fel de eliberare și pentru domnul Foster", a spus Juana Landor, care venise să-și prezinte omagiile împreună cu Sherri dis-de-dimineață. "Natalie, nu fi tristă. Domnul Foster nu ar avea liniște să te vadă așa. Nu-i place să te vadă plângând. Scumpă, încă mă ai pe mine." Văzând-o pe Natalie că slăbise peste noapte, Sherri a simțit o durere în inimă și a îmbrățișat-o pe Natalie pentru a o consola. După ce s-au îmbrățișat un moment, Natalie a îndepărtat-o pe Sherri și s-a înclinat politicos în fața Juanei Landor, căreia i-a părut rău văzând o astfel de scenă. Fiica ei și Natalie legaseră o relație bună de când erau mici. Adesea se ascundeau în camera lui Sherri și se jucau. Juanei îi plăcea și ea foarte mult de Natalie. Când Natalie a crescut și a devenit o tânără grațioasă, Juana a vrut să o cupleze cu fiul ei, dar și-a dat seama că Natalie îl vedea pe fiul ei doar ca pe un frate mai mare. După ce și-a exprimat condoleanțele, Juana a plecat, iar Sherri a cerut să rămână cu Natalie. Juana nu s-a opus. "Fată rebelă, ce vrei de fapt? Bunicul tău a murit noaptea trecută și nici măcar nu m-ai anunțat. Cred că ai intenții proaste, la fel ca mama ta. Lasă-mă să-ți spun..." Persoana care a intrat era tatăl lui Natalie, Harry Foster, care a început să o certe pe Natalie imediat ce a intrat. "Dacă ești aici ca să-l enervezi pe bunicu, te rog să-ți ridici picioarele nobile, iar ușa este pe acolo." Natalie s-a uitat furioasă la Harry Foster, plină de ură și lipsită de dragoste de fiică. I-a aruncat o privire rece și aprigă, plină de intenție criminală, și chiar și Harry s-a speriat. Era a doua oară când Natalie se uita la el cu genul ăsta de expresie. Prima dată a fost în ziua în care fosta lui soție a sărit de pe clădire. Oamenii care veneau să-și prezinte respectul în sala de doliu șopteau între ei. Cei din cercul respectiv știau despre situația familiei Foster. Unora le părea rău de Natalie, în timp ce alții erau acolo doar ca să se uite. Până la urmă, nimeni nu putea empatiza cu adevărat cu altcineva. Sherri nu voia ca cea mai bună prietenă a ei să facă o scenă cu Harry în fața sălii de doliu a domnului Barron Foster. Până la urmă, cea mai bună prietenă a ei era cea rănită. A făcut un pas înainte și a spus: "Domnule Foster, sunteți aici de ceva vreme. Nu ar trebui să prezentați flori și să vă luați rămas bun de la domnul Barron Foster? Toată lumea din jur se uită!" Sherri nu a vorbit tare. În schimb, s-a aplecat aproape de Harry, vorbind pe un ton care părea că doar ei doi îl pot auzi. Cu toate acestea, sala de doliu nu era zgomotoasă în acel moment, așa că conversația lor putea fi auzită de cei care se aflau în apropiere. Datorită influenței familiei Landor și a situației actuale, Harry nu a vrut să facă o scenă mare și a decis să nu mai argumenteze. Theo Wilson a fost ultimul care a sosit. După ce s-a uitat în jur, nu și-a văzut nepotul inutil. A mers cu pași agili spre sala de doliu pentru a-și prezenta respectul. "Natalie, după înmormântarea lui Barron de astăzi, mută-te la Adare Manor, astfel încât Barron să se poată odihni liniștit", a sugerat Theo Wilson. "Bine, vă mulțumesc, domnule Wilson." Natalie nu a refuzat complet, doar sperând să discute despre toate mâine. Cerul era încă mohorât, cu nori groși, joși și întunecați care acopereau cerul. Briza blândă înțepa ca un cuțit ascuțit care străpungea hanoracul ei negru, făcând-o să simtă o strângere de inimă de durere. În cimitir, Sherri ținea o umbrelă neagră pentru Natalie și stătea liniștită în ploaia măruntă. "Sherri, du-te înainte. Vreau să am o conversație privată cu bunicu." O voce slabă, dar hotărâtă, a rupt aerul tăcut. "Bine, ia umbrela și te aștept la poalele muntelui." Sherri nu a refuzat. O înțelegea prea bine pe Natalie, știind că nu voia să-și părăsească bunicul și voia să-și ia rămas bun de la el pentru ultima oară. "Ia umbrela cu tine. Oricum, ploaia nu e puternică. Nu-ți face griji. Bunicu e aici cu mine. Nu va lăsa ploaia să mă ude." Sherri a început brusc să lăcrimeze, iar vederea i s-a încețoșat în timp ce se uita la piatra funerară a lui Barron. Vocea i s-a înecat când a spus: "Bine, nu sta prea mult. Ploaia măruntă e cam rece. Domnul Foster ar fi îngrijorat că te îmbolnăvești." Cu spatele spre Sherri, Natalie nu a răspuns. S-a uitat doar la piatra funerară a bunicului ei fără să clipească. Inscripția nu avea numele tatălui ei, Harry, ci avea numele ei ca nepoată, Natalie. Sherri s-a întors. Lacrimi i-au curs pe față în timp ce cobora muntele. Natalie era în ploaia cețoasă fără umbrelă sau pelerină de ploaie. Pur și simplu a lăsat ploaia să-i ude părul și să-i umezească obrajii. Ploaia măruntă uda suprafața pietrei funerare. A continuat să o șteargă cu mâinile ei subțiri. "Bunicule, acum suntem doar tu și eu. Hai să vorbim puțin. Trebuie să te critic astăzi, bunicule. Ești groaznic la alesul zilei. Vremea de azi e oribilă. Voiam să te conduc într-o zi bună, dar pentru că ești credincios, a trebuit să cheltuiesc o avere ca să găsesc un ghicitor pentru tine. Uită-te la tine, mereu cauți probleme. Dacă nu-l găseam pe ghicitor, ar fi fost bine. Dar, după ce am ghicit, am ajuns cu această vreme oribilă." A tras cu nasul, s-a uitat la cerul întunecat și și-a reținut lacrimile. "Bunicule, deja mi-e atât de dor de tine. Nu vreau să mă întorc acasă fără tine. Casa aia deține atâtea amintiri din copilărie încât nu pot distinge între realitate și vise. Astăzi, domnul Wilson a sugerat să mă mut în casa ginerelui pe care l-ai ales, dar nu sunt obișnuită să locuiesc cu un străin. Ce ar trebui să fac, bunicule?" Natalie s-a sprijinit de mormânt ca și cum s-ar fi cuibărit cu bunicul ei. Când Natalie cobora muntele, ploaia a încetat. Poate că era pentru că lui Barron Foster îi păsa de nepoata lui. Când a ajuns la poalele muntelui, mașina lui Sherri era încă parcată acolo. Natalie a deschis ușa și s-a așezat pe scaunul pasagerului ca și cum ar fi fost propria ei mașină. Când mașina a ajuns la reședința Foster, servitorul a ieșit în grabă și a spus: "Domnișoară, este un avocat care vă caută înăuntru." "Huh? A spus ceva? Bunicu nu mi-a spus nimic." "Intră și aruncă o privire, doar în cazul în care e ceva aranjat de domnul Foster. Sherri Landor a speculat că nimeni altcineva nu ar veni să o caute pe Natalie în acest moment, cu siguranță nu un avocat. Nu avea niciunul dintre activele familiei Foster în mâinile ei, așa că trebuie să fie ceva aranjat de Barron. "Barron a tratat-o pe Natalie ca pe propria lui viață, așa că nu avea cum să nu-i lase nimic", s-a gândit Sherri. Bărbatul purta un costum negru și ochelari, emanând un aer de rafinament și inteligență. Părea să aibă vreo patruzeci de ani și emana o vibrație profesională. Văzând-o pe Natalie intrând, s-a ridicat și s-a prezentat mai întâi. "Bună ziua, domnișoară Foster, sunt avocatul încredințat de domnul Barron Foster, numele meu este Abbot Wright și sunt aici astăzi pentru a îndeplini ultima dorință a lui Barron." Sherri nu a fost surprinsă de scopul venirii lui și îl ghicise chiar înainte ca el să intre pe ușă. "Domnule Wright, vă rog să luați loc. Ce a poruncit bunicul meu înainte de a muri?", a întrebat Natalie. Sherri s-a așezat și ea lângă ea. Abbott Wright și-a deschis servietă neagră, a așezat mai multe dosare semnate de Barron Foster pe măsuța de cafea și a început să explice: "Primul document este acordul de transfer pentru 20% din acțiunile Grupului Foster. Al doilea este acordul de donație existent în prezent pentru această casă. Conform legilor succesiunii, ar trebui să-i aparțină tatălui dumneavoastră, dar domnul Barron Foster are dreptul de a-și distribui proprietatea. Așadar, domnișoară Foster, nu trebuie să vă faceți griji cu privire la nicio dispută. De asemenea, toate fondurile, acțiunile și banii din conturile bancare ale domnului Barron Foster vă aparțin acum. Le-a autentificat personal. Chiar dacă nu semnați astăzi, pot să vă transfer totul. Trebuie să finalizez această treabă pentru Barron Foster, așa că sper că veți coopera, domnișoară Foster." Fiind avocat de multă vreme, și-a dat seama că Natalie nu se hotărâse încă să moștenească și a înțeles toate acțiunile lui Barron Foster. "Să semnăm acum. Domnișoară Foster, mai bine urmați dorința domnului Barron Foster. Înainte de a muri, a spus că aceste lucruri au fost datorate mamei dumneavoastră și le meritați." "Bine." Natalie a semnat și a ștampilat repede fiecare pagină. În curând, toate formalitățile au fost finalizate. "Domnișoară Foster, vă mulțumesc pentru cooperare. Această scrisoare este de la domnul Barron Foster pentru dumneavoastră. Vă rog să aveți grijă și să acceptați condoleanțele mele", a spus Abbot înainte de a pleca repede. Sarcina lui a fost îndeplinită. Era cu mai bine de zece ani în urmă, când avea puțin peste douăzeci de ani. Abbot Wright, avocat, a devenit un jucător de top în domeniul său datorită abilităților sale. Gloria și strălucirea bruscă l-au făcut mândru, iar mândria a dus la mulțumire de sine. A subestimat un proces și a fost târât din rai în iad. A pierdut un caz pentru un copil bogat, iar această lovitură l-a devastat. Într-o zi, Barron Foster l-a abordat și i-a cerut ajutorul pentru a face un testament și a-l autentifica. "Tinere, de ce ai lăsat acel proces să te doboare? Pentru cine ai muncit din greu toți acești ani?" Abbot s-a uitat la bătrânul cu chip bun și a întrebat: "Cine sunteți dumneavoastră, domnule?" Barron a răspuns: "Viitorul dumneavoastră client. Aveți încredere să preluați cazul?" După ce a pierdut procesul, nimeni nu a mai venit la el. Acest lucru l-a făcut pe Abbot să vadă o licărire de speranță. "Sigur!" "Hmm, se pare că mai există speranță pentru tine", a spus Barron. După ce Abbot a terminat toate sarcinile cu Barron Foster, Barron i-a spus: "Nu vreau să dai acest videoclip nepoatei mele. Păstrează-l în seiful tău dacă nu ai nevoie de el niciodată. Cât despre lucrurile pe care le păstrezi pentru mine, te voi plăti pentru ele. Tinere, ești excelent, dar îți lipsește ceva stabilitate. Indiferent cât de sus ajungi în viitor, nu fi arogant. Trebuie să reflectezi mereu asupra ta pentru a ajunge unde vrei să ajungi." Gândindu-se la trecut, Abbot îi era cu adevărat recunoscător lui Barron pentru îndrumarea și ajutorul său atunci când avea nevoie. După ce a ascuns totul mai bine de un deceniu, sarcina a fost în sfârșit îndeplinită. Singurul lucru care nu i-a fost dat lui Natalie a fost ultimul articol. De-a lungul anilor, salariul și încrederea lui Barron în el au depășit salariul său mediu. Abbot era o persoană recunoscătoare.