„Huruit, huruit.” Zgomotul asurzitor al motorului în acest zgârie-nori și orașul luminat puternic era excepțional de aspru, atrăgând multe vehicule de pe drum să coboare geamurile, iar pietonii de pe drum să se oprească și să se uite. Benzile din marile orașe erau extrem de congestionate în timpul orelor de vârf și, indiferent cât de prestigios ar fi statutul cuiva, tot trebuia să stea în mașină și să aștepte cu răbdare în acest moment. Motocicleta neagră și cool a lui Natalie s-a oprit la semafor. Se aplecă leneș peste ghidon, cu picioarele lungi întinse pe pământ, așteptând lumina verde. Dacă ar fi avut timp, chiar ar fi fumat o țigară. Vântul nopților de toamnă încă purta un pic de răcoare. Purta un pulover alb neregulat, blugi și o jachetă de piele neagră, cu o pereche de Doc Martens negri în picioare. Asortat cu o motocicletă, această ținută era atât cool, cât și elegantă. Un Porsche parcat pe partea dreaptă a coborât geamurile și un tip dubios a fluierat-o, spunând: „Hei, frumoaso, hai să bem ceva împreună. Îmi placi mult.” Natalie și-a întors întâmplător capul și i-a aruncat o privire plictisită. Și-a dat seama că era un tipic copil bogat și a întrebat rece: „Ai crescut?” Mașina sport Koenigsegg gri din stânga a fost martoră la conversația dintre cei doi. Gardianul de corp și asistentul, Jim Hawk, a fost, de asemenea, uimit de aspectul cool al lui Natalie. „Fata care merge cu motocicleta este cu adevărat atrăgătoare și are o personalitate destul de cool.” Auzind asta, bărbatul așezat pe bancheta din spate citind documentul s-a uitat la Natalie, cu ochii pe jumătate închiși, cu o urmă de nedumerire strălucind în adâncul ochilor săi. I se părea că profilul fetei îi era foarte familiar. Chiar când semaforul s-a făcut verde, Natalie a aruncat aceste cuvinte și a pornit motorul. S-a uitat la mașina sport gri din spatele ei în oglinda retrovizoare, care părea familiară, dar nu s-a gândit prea mult la asta. Nu a pierdut niciodată timpul cu aceste lucruri. Se grăbea să se întoarcă și să-și vadă bunicul. Motocicleta a accelerat, iar vitezometrul a urcat brusc. Curând, motocicleta neagră a dispărut pe banda congestionată. Ascultând vântul urlând în urechi, inima ei părea să urmărească libertatea. Genul de libertate care a fost schimbată cu viața a făcut-o să uite temporar toată nefericirea ascunsă în inima ei. Iubea vântul și viteza de când era mică, așa că s-a îndrăgostit de motociclete. Această motocicletă neagră a fost un cadou de ziua ei de la bunicul ei la ziua ei de majorat și o prețuia foarte mult. Între timp, copilul bogat din interiorul Porsche-ului încă se plângea și aspira: „Va trebui să te găsesc și să-ți arăt cât de mult pot crește.” O jumătate de oră mai târziu. Motocicleta s-a oprit la un conac vechi. Natalie și-a scos casca și a dus-o întâmplător înăuntru. „Domnișoară, ați revenit.” Persoana care a vorbit era un servitor care îl urma pe Barron Foster. De când Barron a început să trăiască singur, a păstrat doar doi servitori atenți pentru a avea grijă de el și i-a concediat pe ceilalți. „Bunicul se simte mai bine astăzi? A mâncat?” „A făcut-o, un bol mare și a fost bine dispus. De asemenea, ne-a spus că te căsătorești. Domnișoară, chiar te căsătorești?” Servitorul era și el curios. Ieri, tânăra domnișoară era încă singură, iar domnul Barron Foster era în greva foamei din cauza unui temperament. S-a căsătorit într-o singură zi? „Să vorbim despre asta mai târziu. O să-l văd mai întâi pe bunicul și apoi cobor să mănânc.” Ca medic, văzuse moartea de nenumărate ori, dar când venea vorba de cei dragi, era cu siguranță părtinitoare. Era un sentiment diferit. A stat în afara ușii pentru a se calma, apoi a deschis ușa dormitorului și a spus: „Oh, bunicule, citești ziarul.” Barron Foster se uită slab la ea și spuse: „Arată-mi certificatul de căsătorie.” Natalie a scos rapid certificatul din buzunar și i l-a înmânat, apoi s-a așezat pe marginea patului, cu bărbia sprijinită ușor pe umărul lui Barron. Barron tremura cu ambele mâini și a deschis certificatul de căsătorie. Când a văzut documentul, un strat de ceață și lumină a apărut în ochii lui, precum și liniște sufletească. „Theo și-a ținut promisiunea. Și-a îndeplinit promisiunea. Pe de altă parte, eu eram josnic”, se gândi Barron. Mai târziu, i-a ținut mâna lui Natalie și a spus: „Natalie, amintește-ți că, indiferent de ce se va întâmpla în viitor, nu poți divorța. Îndură cât poți de mult și, dacă nu mai poți îndura, așteaptă până devii mai puternică. Familia Wilson va fi sprijinul tău. Bunicul nu va mai fi cu tine mult timp. Ca medic, înțelegi starea mea de sănătate. Cancerul pancreatic mă poate lua în orice moment. Nu-mi este frică de moarte. Singurul lucru de care nu mă pot lăsa este tu. Sunt ușurat acum că tu și Trevon Wilson v-ați înregistrat căsătoria. Chiar dacă nu te iubește acum, sunteți totuși căsătoriți legal și te va proteja. Chiar dacă nu te protejează, Theo Wilson o va face.” Cel mai regretabil lucru pe care l-a făcut vreodată în viața lui a fost să-și nască fiul bastard, ceea ce l-a făcut să se simtă vinovat față de nora și rudele sale decedate. Cel mai nerușinat lucru a fost să folosească promisiunea lui Theo Wilson pentru a-și forța nepotul să se căsătorească cu Natalie, dar a fost, de asemenea, în prezent, lucrul pe care nu l-a regretat cel mai mult. Corpul lui osos se întoarse ușor, iar mâna cu riduri șterse ușor lacrimile lui Natalie. După ce a vorbit atât de mult timp, a rămas fără suflare. „Natalie, nu plânge. Când plângi, nu pot să mă odihnesc în pace. Ești cea mai ascultătoare și sensibilă fată. Ești deja căsătorită. Nu mai poți plânge ca un copil. Promite-i bunicului că vei trăi o viață fericită de acum înainte. Altfel, te voi certa în visele tale.” „Bunicule... Bunicule, vreau să dorm cu tine în seara asta.” Suspinele fără sunet, combinate cu cuvintele lui Barron, i-au făcut gâtul să se sufoce și nu a mai putut spune multe. „Câți ani ai deja? Chiar vrei să dormi cu un moș ca mine? Nu crezi că e prea murdar?” spuse Barron cu o expresie tristă și iubitoare în ochi. Servitorul a venit să o cheme pe Natalie la cină, dar, văzând scena emoționantă a lor bazându-se unul pe celălalt, nu a putut suporta să se întoarcă și a stat în afara ușii ștergându-și lacrimile. Ea a crescut-o și pe Natalie. Bunicul și nepoata depindeau unul de celălalt pentru supraviețuire. Chiar și servitorul a fost mișcat de Barron Foster, care a jucat rolul atât de mamă, cât și de tată la o vârstă atât de înaintată de atâția ani. După ce servitorul și-a șters lacrimile, a bătut ușor la ușă și a spus: „Domnișoară, puteți mânca acum.” „Du-te să iei cina acum. Este deja târziu. Nu te baza pe faptul că ești tânără și nu-ți epuiza corpul”, o certa Barron pe un ton răsfățat. „Am înțeles. Mă duc imediat. Nu încuia ușa, bine? Mă întorc mai târziu să dorm. Dacă îndrăznești să încuie ușa, îndrăznesc să divorțez.” Neajutorat, Barron dădu slab din mână cu un zâmbet, indicând că Natalie ar trebui să se grăbească. În restaurantul spațios, Natalie lua cina singură. Cei doi servitori i-au observat starea de spirit scăzută și au rămas tăcuți. S-a oprit din mâncat și a vorbit brusc. „Du-te să aranjezi totul după plecarea bunicului, verifică numărul de telefon al casei funerare și vorbește cu oamenii care pregătesc sala de doliu.” Fața ei era calmă, ca un prizonier care mergea la locul execuției, acceptând cu disperare sentința finală. După ce cuvintele au fost rostite, a continuat să mănânce. Oricine ar fi acordat puțină atenție și-ar fi dat seama că nu se bucura deloc de mâncare. A ridicat mecanic vasele și le-a îndesat în mod repetat în gură fără să ia o singură îmbucătură de orez. Cei doi servitori au fost, de asemenea, uimiți, stând acolo stângaci, cu ochii roșii și neștiind ce să facă. „Mergeți. Bunicul s-ar putea să nu mai apuce noaptea. Nu arătați nicio emoție în fața lui.” Observase deja că respirația lui Barron era foarte slabă, dar încercase să se țină pentru că Natalie era lângă patul lui, prefăcându-se că citește ziarul cu mare grijă. „Bine, domnișoară.” Servitorii și-au șters lacrimile și s-au întors să plece, știind că Natalie trebuia să adune mult curaj pentru a se pregăti din timp pentru înmormântarea bunicului ei. Nu le-a fost ușor nici lor, ca străini, să urmărească și să se ocupe de emoții. După ce servitorul a plecat, lacrimile lui Natalie au curs din colțurile ochilor ei. Și-a ridicat mâneca pentru a le șterge, dar nu au dispărut indiferent cât de mult a șters. În cele din urmă, a încetat să mai șteargă și, în curând, vederea i-a fost încețoșată de picăturile rotunde care au căzut în orez cu un sunet ușor.