[Skyler] Nu mă așteptam să primesc vreun colet azi și totuși, iată-l, o cutie mare și grea, iar Val abia aștepta să o deschid. Nu era niciun card, era o achiziție online care a venit direct la birou. Ciudat, ca să spunem cel puțin. Era adresată mie, dar probabil era o greșeală, o confuzie sau vreo șmecherie de publicitate și marketing. M-am uitat la cutie, examinând-o, încercând să-mi dau seama ce era înăuntru. Poate ar trebui să sun compania care a trimis-o, să le cer să o ia înapoi sau cel puțin să mă asigur că era destinată mie înainte să o deschid. „Deschide-o odată, Skyler! Suspansul mă omoară”, Val era entuziasmată, în mod clar avea propriile idei fantastice despre ce era în cutie. Și eu eram mai mult decât puțin curioasă. „Bine, Val, mă îndoiesc că e ceva interesant, poate ceva din moștenirea mamei mele…” M-am oprit la mijlocul frazei. Nu era din moștenirea mamei mele și nici jucăriile pe care le-am comandat pentru gemeni, care ajungeau surprinzător de repede. Am deschis cutia și înăuntru erau două lăzi cu bere Hinano. Nu era niciun card în cutie sau pe cutie, iar formularul de comandă spunea pur și simplu James. Cine era James? „Ei bine, asta a fost o dezamăgire”, a spus Val, plecând, clar dezamăgită de conținutul cutiei mele misterioase. Nu mi-a plăcut niciodată gustul berii, poate că această cutie a ajuns aici din greșeală, era destinată altcuiva și cumva a ajuns aici, la mine. Nu avea niciun sens. Am lăsat cutia în birou și mi-am continuat ziua, sigură că cineva se va întoarce după ea. „Asta a fost dezamăgitor. Vrei să luăm o cafea?” a oferit Val. Încă mă gândeam la cutie, „Bere Hinano se face în Tahiti”, am încercat să-mi dau seama de cadoul anonim. Deși eram sigură că mi-a fost trimisă accidental, era adresată mie cu numele meu și adresa de la locul de muncă, toate acolo pe cutie. „Când ai devenit expertă în bere?” Val și-a pierdut complet interesul pentru cutie. Ar fi fost mai entuziasmată dacă ar fi fost o cutie cu jucării pentru gemeni. „Am fost în Tahiti acum câțiva ani și am făcut un tur ghidat al insulei. Unul dintre locurile unde ne-am oprit a fost fabrica de bere unde făceau Hinano. A fost chiar foarte interesant”, schimbarea tonului meu era și mai interesantă și Val cu siguranță își va da seama de asta. Turul berii a fost una dintre activitățile pe care le planificasem pentru Craig. Îi plăceau berile artizanale și avea o colecție tot mai mare acasă. M-am gândit că i-ar plăcea o excursie la fabrică și să cumpere niște bere pentru colecția lui, printre toate celelalte lucruri romantice de cuplu pe care le planificasem pentru noi. Dar eram acolo singură și nefericită într-unul dintre cele mai frumoase locuri pe care le-am văzut vreodată. „Tahiti, spui? Spune-mi mai multe”, Val aproape salivă. Își imagina că viața mea era mai interesantă decât lăsam eu să se vadă. Se înșela. „Ei bine, când locuiam în Texas, mă întâlneam cu tipul ăsta. Am planificat toată excursia romantică în Tahiti. Trebuia să ne întâlnim la aeroport și el nu a mai venit, așa că am mers singură”, am simplificat excursia, am depozitat-o în amintirile mele, dar emoțiile erau încă acolo crude și sensibile. După aproape zece ani de întâlniri, mă așteptam mereu la o cerere în căsătorie din partea lui Craig. Ne îndepărtasem unul de celălalt, lucrurile se schimbaseră între noi, dar eram încă împreună și pentru mine asta ne punea pe drumul către căsătorie. De fiecare dată când ieșeam la cină sau se apropia o zi specială, mă pregăteam pentru o cerere romantică în căsătorie; purtam rimel rezistent la apă și mă asiguram că unghiile mele arată perfect. Eram dezamăgită de fiecare dată, desigur. Timpurile disperate cereau niște comploturi și intrigi cu mama mea și am venit cu ideea excursiei romantice care m-ar fi văzut mergând pe culoarul bisericii în câteva luni. Nu aveam de gând să-l cer în căsătorie pe Craig sau ceva atât de progresist, așa ceva i-ar fi provocat mamei mele un atac cerebral. Aveam de gând doar să nu mai dau indicii și să-mi fac așteptările clare într-un cadru romantic care ar stârni o propunere romantică pe care să o pot povesti prietenilor mei de acasă. Când mă gândesc la asta, mă crispez la genul de femeie care obișnuiam să fiu. Genul de lucruri pe care le voiam. „Deci, tipul ăsta Craig cu care trebuia să mergi în Tahiti este…?” În tot timpul în care o cunosc pe Val, nu am vorbit niciodată despre tatăl gemenilor. Nu este ceva ce aș vrea să aduc în discuție într-o conversație ocazională. „Tatăl gemenilor? Nu, nu el este”, știam că Val nu va insista, își dădea seama că eram inconfortabil. „Bine, deci povestește-mi despre tipul ăsta, Craig”, a spus ea, revenind la un subiect mai sigur și mai confortabil. „Tipul ăsta, Craig, este ferm în trecutul meu și voi fi bucuroasă dacă nu-l voi mai vedea niciodată”, uitasem cât de rănită am fost de toată situația. Desigur, nu voiam să mă căsătoresc cu Craig la sfârșit, dar trecerea de la îndrăgostită până peste cap la a nu-l mai suporta a fost una dezordonată. „Oricum”, am continuat, Val era atât de intrigată de poveste. Nu fusesem niciodată atât de deschisă cu ea înainte, dar cui altcuiva aș putea să-i spun? „Așa că eu și mama mea am planificat toată excursia romantică, aș fi vorbit cu el despre căsătorie și, pentru că era un gentleman, ar fi văzut motivele și ar fi cerut-o de soție de unul singur”, urme de entuziasm pe care l-am simțit în timp ce planificam excursia încă mai persistau. Nu avea nimic de-a face cu Craig și totul de-a face cu faptul că, indiferent de principiile ei stricte și de faptul că judecă deschis orice ieșea din asta, i-am spus mamei mele aproape totul. „Am fost de acord să mă întâlnesc cu Craig la aeroport în ziua excursiei și el pur și simplu nu a mai apărut. L-am sunat pe telefon și nu a răspuns. A fost picătura care a umplut paharul și când m-am urcat în acel avion, terminasem cu el”, finalitatea tuturor era ciudată pentru mine, deoarece la luni după excursia mea solo și după ce am decis că merg mai departe de Craig, am obținut în sfârșit ceea ce am vrut întotdeauna, eram logodiți. Dar, desigur, eram nefericită. Valerie era intrigată, nu aceasta este povestea pe care se aștepta să o audă. „Ce fel de tip ratează o excursie în paradis cu prietena lui? Tipul ăsta, Craig, pare o pacoste”, a spus Val, implicată în poveste. „Craig a fost ceva, într-adevăr. M-a sunat a doua zi să-mi spună că o ședință s-a prelungit și a găsit o scuză să nu prindă un zbor ulterior și să mi se alăture. Nu avea nicio intenție să fie acolo cu mine și nu ar fi putut să o facă mai clar”, mă întorceam la acele sentimente de durere și respingere. Nu voiam să merg acolo, dar iată-mă. Nu există nicio modalitate de a spune povestea despre cum am ajuns în Tahiti fără a vorbi despre suferință. Nu a fost o poveste fericită, chiar dacă s-a terminat cu ea ținând în brațe doi copii frumoși, a fost mult mai complicată decât credea ea. „Uau, Sky, asta e o poveste destul de mare. Nu e de mirare că nu ești interesată de întâlniri. Îmi pare atât de rău”, lui Val îi părea sincer rău. I-au dat lacrimile la gândul că am fost abandonată și respinsă tocmai în Tahiti. În sfârșit am simțit că pot spune cuiva totul. „Nu este vacanța pe care o planificasem, dar este ceea ce aveam nevoie, știi? Timp să reflectez și să mă gândesc. Erau atât de multe lucruri pe care voiam să le fac cu viața mea și se simțea ca și cum până în acel moment tot ce am făcut a fost să le fac pe plac mamei mele și lui Craig. Trist, nu-i așa?” Îmi părea rău de mine. Până când am ajuns acasă, Craig a făcut totul despre el și la fel și mama mea. Sarcina mea a înrăutățit lucrurile. „Tahiti a fost atât de eliberator, știi. Era frumos acolo, nu trebuia să mă prefac și să mențin aparențele pentru nimeni. Așa că am făcut ce am vrut în timp ce eram acolo”, ajungeam la partea bună și Val știa asta. Avea gust pentru o știre suculentă. „Nu-mi vine să cred că avem o conversație sinceră la o cafea”, a spus Val, luând o înghițitură amară din cafea. „Să comandăm o prăjitură ca să aibă sens”, a adăugat ea cu încântarea ei caracteristică. Nu știa ce să spună sau cum ar putea face lucrurile mai bine pentru mine. Puteam avea încredere în ea. „O prăjitură este o idee grozavă. Ar putea îndulci atmosfera”, am vrut să destind atmosfera, nu voiam să o împovărez pe Val cu trecutul meu, dar aveam nevoie de o prietenă și ea era cea mai apropiată pe care am avut-o de mult timp. Mi-a aruncat o privire care mi-a spus că este ok să continui, că va asculta. „A fi pe acea insulă a fost împuternicitor. Aș putea fi oricine, nu trebuia să explic nimic. Am întâlnit un tip acolo, nu mai fusesem cu nimeni în afară de Craig… niciodată! A fost iubitul meu din liceu”, A mă gândi la mine în liceu este ca și cum aș urmări un film, este viața altcuiva. „Asta ar fi dulce dacă nu ai începe povestea cu el lăsându-te baltă într-o escapadă romantică singură”, Val a ales o parte. A mea, asta era nou, Craig primea de obicei simpatia, îl părăsisem după 10 ani. Eu am fost cea care a rupt logodna. „Exact, dacă nu m-ar fi lăsat baltă, nu mi-aș fi aruncat ochii asupra unui străin chipeș la bar într-o seară”, am râs, dar era un râs gol. Nu mi s-a părut deloc amuzant. Era trist, dar nu voiam să fie. Nu eram liberă să iubesc în felul ăsta, dar eram disperată și, bineînțeles, beată. Nu-mi amintesc de el, dar îmi amintesc cum m-a făcut să mă simt. Era ca și cum aș fi fost singura persoană din acel bar. Cumva a făcut ok că eram doi străini care au băut un pahar în plus. A existat o conexiune inconfundabilă, nu-mi amintesc fața lui, dar aș recunoaște acel sentiment oriunde. „Bine ai venit în secolul 21, prietena mea. Femeile aleg când, unde și cu cine împart un pat acum, nu vei primi nicio judecată din partea mea”, a vorbit Val printre guri pline de prăjitură de ciocolată. Cafeaua mea era rece și prăjitura mea de morcovi era neatinsă. „Asta e povestea, asta e tot. Asta s-a întâmplat în Tahiti. Am ajuns acasă și mama mea și Craig aveau toate aceste idei despre cum am putea face lucrurile să funcționeze… era atât de exasperant”, mi-am amintit că zâmbeau și erau fericiți așteptându-mă la aeroport ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Mama mea nu credea că are sens să irosești o relație de zece ani din cauza unei greșeli și Craig a spus că-i pare sincer rău. Lucrurile nu puteau reveni la cum erau înainte. „Și ce s-a întâmplat cu tipul tău de pe insulă?” Val încă mai ținea de speranța unei povești de dragoste. Uram să o dezamăgesc. „Dispăruse când m-am trezit”, am ridicat din umeri. Fusesem și eu dezamăgită, dar asta presupuneam că așa funcționează lucrurile astea. „Dar cine este el? Ai vreo idee?” Valarie a refuzat să renunțe. Puteam vedea roțile învârtindu-se în capul ei, încă mai vedea un final fericit în toate astea. „Nu-i știu numele, el este… el este tatăl gemenilor”, am spus-o în cele din urmă cu voce tare, și iată, adevărul.