Cu cât Abby juca mai mult teatru, cu atât Jessica simțea un dezgust copleșitor. Încă din copilărie, Abby stăpânise arta de a părea fragilă, atrăgând simpatia tuturor celor din jur. Fiecare nenorocire, fiecare conflict, era inevitabil pus pe seama Jessicăi. Ea era întotdeauna portretizată ca fiind personajul negativ – cea fără inimă, nerezonabilă, care o "aparent" teroriza pe sora ei mai mare, slabă. Dar cine pe cine teroriza cu adevărat? Cine era cea din această casă forțată să se simtă insignifiantă? Cine era cea constant neînțeleasă și ignorată? În trecut, îndurase totul în tăcere. Dar nu și de data asta. "Așa. Pălmuiește-te mai tare. Asigură-te că ustură," spuse ea rece. "La urma urmei, tu ai fost cea care a trântit tortul ăla pe fața ta, doar ca să te întorci și să dai vina pe mine. Cu talentul tău actoricesc, de ce nu țintești la un Oscar?" Poc! Sunetul răsună clar în aer. O durere ascuțită explodă pe obrazul ei. Jack o lovise. Un gust metalic de sânge îi umplu gâtul. Îl înghiți, stând nemișcată. Se uită la Jack – logodnicul ei, cu care era împreună încă din liceu. Pentru un moment lung, doar se uită fix, mintea ei refuzând să proceseze ce se întâmplase. O lovise. Dar… Odată, Jack o strânsese în brațe și șoptise: "Jess, orice dragoste ți-a lipsit în familia ta, eu o voi compensa." Și acum? Ridicase mâna asupra ei – pentru Abby. În spatele lui, Abby scoase un murmur moale, nesincer. "Jack, cum ai putut să o lovești pe Jess? E sora mea mai mică." Vocea tatălui lor urmă imediat după. "Jessica, deschide ochii și vezi! Abby încă te apără, în ciuda a tot. Și tu ce i-ai făcut ei?" Durerea se încolăci prin intestinele ei, răsucind, sfâșiind. Privirea ei mătură fețele din jurul ei – tatăl ei, sora ei, logodnicul ei. Întotdeauna era așa. Oriunde era Abby, ea era soarele, iar toți ceilalți doar se roteau în jurul ei. Dar nu conta. Șapte zile. Încă șapte zile, și totul se va termina. Pleca. Părăsea locul ăsta nenorocit. Părăsea oamenii ăștia. Deschise gura să vorbească, dar înainte să poată, un alt val de greață îi urcă pe gât. Se întoarse repede, dispărând în camera ei înainte ca cineva să o poată vedea. În spatele ei, Abby continua să plângă, repetând aceleași replici vechi. "E toată vina mea." Și ceilalți? Au făcut ceea ce făceau întotdeauna – au dat vina pe ea. În baie, Jessica își stropi fața cu apă rece. Apoi, apucând chiuveta, tuși violent. Sânge se revărsă de pe buzele ei. Au trecut câteva momente lungi până când s-a simțit suficient de stabilă pentru a se mișca. Ajungând în geantă, scoase ultimele două pastile care îi mai rămăseseră și le înghiți. Mâine. Trebuia să meargă mâine la spital pentru a lua mai multe medicamente. Trecuseră două săptămâni de când fusese la un control, două săptămâni de când i se spusese că are cancer de stomac în stadiu avansat. Un an, spuseseră ei. Cu aproximație. La început, refuzase să creadă. Dar în cele din urmă, acceptase. Moartea era inevitabilă pentru toți. A ei pur și simplu sosea mai devreme decât se aștepta. Își îndreptă atenția către valiza deschisă pe patul ei. Noiembrie. Parisul avea să fie frig. Temperaturile variau între 8 și 15 grade Celsius, cu ploi frecvente. Împacheta pulovere groase, paltoane și eșarfe. Haine de vară, de asemenea – doar în caz. Când termină, valiza era plină ochi. Apoi, deschise laptopul și se conectă la site-ul de vânzări, listând zeci de piese de design de-ale ei spre vânzare. Părinții ei nu o iubiseră niciodată așa cum o iubeau pe sora ei. Era clar. Dar, cel puțin, o aduseseră pe lume și o crescuseră. Asta conta pentru ceva, presupuse ea. 250 de mii de dolari. Aceasta avea să fie ultima ei rambursare pentru toți anii de creștere, în ciuda neglijării. După ce totul a fost gata, oboseala o cuprinse. Tocmai se pregătea să doarmă când ecranul telefonului ei se aprinse. Era o postare nouă de la Abby. Nouă fotografii – tort aniversar, cadouri, familie, prieteni. Un tablou perfect de fericire. Legenda spunea: [Vă mulțumesc, tată, mamă și Jack, pentru toată dragostea voastră. La mulți ani de 23 de ani pentru mine. Pentru totdeauna mica voastră prințesă.] Amărăciunea se încolăci în pieptul ei, dar o forță să dispară. Și apoi, telefonul ei sună. Era o cerere de apel video de la Abby. Ezită, nevrând să răspundă. Dar apoi, un gând îi trecu prin minte. Apăsă pe înregistrare, activă microfonul și răspunse. În momentul în care apelul se conectă, fața lui Abby umplu ecranul, mulțumită și triumfătoare. "Ai văzut postarea mea, nu-i așa?" rânji ea. "Am postat-o doar pentru tine. Jess, n-ar fi trebuit să te naști niciodată. Nu poți câștiga niciodată împotriva mea. Și acum, chiar și logodnicul pe care l-ai găsit cu atâta trudă este de partea mea. Pălmuiala aia trebuie să fi durut, nu?"