Perspectiva lui Rose Trecuseră o săptămână și două zile de când ne întorsesem de la Veneția și Alex nu se întorsese acasă, știam că era cu Evelyn. Ea susținuse că fusese răpită, dar familia mea știa adevărul. Fugise cu iubitul ei; tata îmi arătase scrisoarea în noaptea în care mă forțase să mă căsătoresc cu Alex. Mă purtam cu mare atenție în jurul casei, știam că mama și sora lui Alex mă învinovățeau pentru absența lui. Erau ostile cu mine și mă priveau urât de fiecare dată când dădeam peste ele. Îmi petreceam majoritatea zilelor închisă în camera mea, plângând. Mă gândeam la Veneția și mă întrebam dacă mi-am imaginat totul. Credeam că lucrurile erau în regulă între Alex și mine. Din păcate, Evelyn se întorsese să facă ravagii, ca întotdeauna. În adolescență, îl iubeam pe Alex. Prima dată când l-am văzut, el avea treisprezece ani, iar eu opt. Mama mea vitregă tocmai mă dăduse afară din casă într-una din călătoriile de afaceri în care plecase tatăl meu. Alex venise în vizită cu mama lui. Mă văzuse stând în grădinița de lângă casa mea și venise să stea cu mine. Se jucase cu mine în ziua aceea și în fiecare zi. Odată, în timpul unei petreceri, toți ceilalți copii, inclusiv sora mea mai mare, își bătuseră joc de mine, dar Alex mă apărase. De atunci, el devenise eroul meu, dar Evelyn mă ura și mai mult din ziua aceea; ura faptul că Alex fusese de partea mea. Așa că și-a făcut din asta datoria vieții sale, să se asigure că Alex este al ei și niciodată al meu. Într-o zi, Alex a încetat să se mai joace cu mine și a devenit rece cu mine. M-am întors la viața mea de proscris și, de atunci, se uita la mine cu atâta ură și nu înțelegeam de ce. Ea și Alex au început să iasă împreună odată ce a avut voie să se întâlnească și, când căsătoria lor a fost stabilită, toată lumea a simțit că este corect. Pentru că se iubeau atât de mult. Evelyn dispăruse cu câteva zile înainte de nuntă și, pentru a salva aparențele, tatăl meu îmi ceruse să iau locul surorii mele. Eram încă adânc scufundată în gânduri când ușa s-a deschis și Alex a intrat. M-am ridicat imediat și m-am îndreptat spre el, dar el și-a ridicat palma, oprindu-mă. „A... Alex, e totul bine?” am întrebat încet. Dar el nu a răspuns, s-a dus pur și simplu la dulap și a început să pună niște haine într-un rucsac. „Alex, unde te duci?” am întrebat din nou, de data asta mai ferm. S-a întors spre mine, cu ochii arzând; a trebuit să dau înapoi. „Să nu îndrăznești să-mi pui vreo întrebare!” a răcnit el, trimițându-mi fiori pe șira spinării. „Îți vei cunoaște locul, ești sub cel mai umil slujitor din această casă.” Cu asta, a ieșit furios din cameră și m-am prăbușit pe podea. Nu-mi venea să cred; ce se întâmpla? Am plâns până am adormit. M-am trezit a doua zi dimineață pe podea, unde dormisem, și am decis să o vizitez pe Evelyn. A trebuit să o chem pe Jane să meargă cu mine; ea era singura persoană pe care mă puteam baza în astfel de momente. Eram mai mare decât Jane cu patru ani, ea era doar o adolescentă comparativ cu cei douăzeci de ani ai mei, dar era atât de matură pentru vârsta ei și un sprijin atât de mare. Nu m-a tratat niciodată cu dispreț, ci mi-a acordat respect ca surorii ei mai mari. Am aflat că Evelyn fusese externată, așa că ne-am dus la hotelul unde stătea între timp. Mă durea inima și mai mult când am descoperit că era unul dintre hotelurile lui Alexander, ceea ce înseamnă că el îi luase camera. Jane a bătut la ușă și Evelyn a deschis. „Ce caută chestia asta aici?” a întrebat Evelyn pe Jane, cu furie în voce. „Am rugat-o pe Jane să mă aducă aici”, am răspuns ignorând numele urât cu care mă numise. „Nu te-am mai văzut de când te-ai întors.” „Acum îți amintești de mine după ce mi-ai furat bărbatul.” „Nu am furat pe nimeni; ai fugit, îți amintești? Ai lăsat un bilet în care spuneai că nu vrei să te căsătorești cu Alex și că ai un iubit”, am răspuns ridicând vocea. „Am fost forțată să fac această căsătorie, nu a fost o alegere.” „Atunci pleacă, m-am întors să te înlocuiesc, mulțumesc că mi-ai ținut locul, curvă!” a șuierat Evelyn. „Nu pot face asta; Alex este soțul meu; este prea târziu pentru asta”, am răspuns; vocea mea tremura puțin la gândul de a-l părăsi pe Alex; îl iubeam atât de mult. Evelyn a scos un râs foarte oribil: „Am uitat că l-ai urmărit mereu ca un cățel pierdut; acum ai avut ocazia și ai sărit pe el.” „Alex este al meu și se va întoarce la mine; mă iubește.” „El este soțul meu și nu al tău”, am răspuns, de data asta am făcut doi pași pentru a sta în fața ei. „Crezi că ești suficient de îndrăzneață acum, ca să mă înfrunți, promit că te voi face să suferi pentru asta. Ieși din camera mea”, a țipat Evelyn. „Eve, calmează-te...” Jane s-a îndreptat spre Evelyn pentru a o calma, dar Evelyn nu voia să audă de asta. „Și tu, ești o trădătoare care ții cu chestia asta, amândouă afară.” A țipat și a împins-o pe Jane spre ușă. Am apucat-o pe Jane de mână și ne-am îndreptat spre ușă, înainte ca ea să fie rănită de animalul nebun. Am părăsit hotelul furioasă, Evelyn nu avea niciun drept. Plecase de bunăvoie și acum se întorcea. Mi-era frică, Alex s-ar putea întoarce la ea, până la urmă se iubeau. M-am uitat la micul semn plus de pe testul de sarcină cu neîncredere, le-am luat și pe celelalte două pentru aceeași confirmare. Mă trezisem acum două zile simțindu-mă foarte rău, iar menstruația mea întârziase. I-am spus lui Jane și ea m-a îndemnat să-mi iau un test de sarcină. Mi se părea ireal că aveam un copil care creștea în mine, un amestec dintre Alex și mine. Eram fericită, dar nu puteam evita neliniștea care creștea în mine. Îmi doream un copil, dar nu știam dacă era momentul potrivit. Mă întrebam cum va reacționa Alex, sigur că asta ar repara ce era stricat, s-ar întoarce la mine. „Unde este fiul meu?” Martha, mama lui Alex, a intrat cu forța în camera mea. „Bună ziua, mamă”, am salutat-o în timp ce ascundeam testul sub cuvertura patului. „Arăt ca curva ta de mamă?” a întrebat ea și m-am albit la față, simțeam că fusesem pălmuită peste față. Toată viața mea toată lumea făcuse referire la mama mea și o folosise pentru a mă judeca. Se părea că rudele mele prin alianță se vor purta cu mine la fel ca și străinii. „Eu nu.....” am încetat să vorbesc imediat ce l-am văzut pe Alex în spatele mamei sale. „Mamă, sunt aici.” a anunțat Alex, cu vocea lui baritonală. Claudia și-a îmbrățișat fiul cu afecțiune și, pur și simplu, am fost complet uitată. „Voi vorbi cu tine mai târziu”, i-a spus el mamei sale și ea a părăsit camera. Mă întrebam dacă a auzit ce tocmai îmi spusese mama lui, dacă a auzit, nu s-a comportat ca și cum ar fi auzit. „Bine ai venit”, am salutat, dar am fost întâmpinată cu tăcere. Nu știam dacă era cel mai bun moment să dau vestea mea, dar trebuia să o fac. „Alex, sunt însărcinată”, am spus, vocea mea abia mai sus de o șoaptă, ritmul meu cardiac a crescut. El nu a răspuns, dar a continuat să caute prin dulapul său. „Alex, am spus că sunt însărcinată”, am repetat, de data asta puțin mai tare și atunci a încetat să se mai miște și s-a întors spre mine. „Ce ai spus?” a întrebat el, cu ochii atât de reci, că am devenit palidă.