Perspectiva lui Rose „Felicitări”, spuse Alex nonșalant și se întoarse să scotocească prin sertare. M-am uitat la el cu neîncredere. Își pierduse mințile? Tocmai îi spusesem că va fi tată și el se comporta indiferent. Furia mă cuprinse și mă ridicai să-l înfrunt. „Serios vorbești?”, am întrebat, „Tocmai ți-am spus că vei fi tată și tu doar spui felicitări, mai exact cui, mie sau ție?”, am întrebat, nările mi se dilatau. „Ce te așteptai? Un aplauze, asta vrei? Pentru că faci ceva ce mii de femei fac în fiecare zi; nu ești specială, Rose.” „De ce faci asta, Alex?”, am întrebat calm, dar el nu a răspuns. „Nu am cerut nimic din toate astea; și eu sunt o victimă în toată povestea asta; și eu am fost forțată să mă căsătoresc.” am strigat, fluturând mâinile în frustrare. „Chiar așa?” „Ce vrei să spui cu asta? Știi că am fost forțată; Evelyn a plecat, te-a părăsit.” am scuipat. „Să nu mai îndrăznești să-i mai pronunți numele”, se încruntă el, iar fața i se întunecă de furie. A trebuit să mă dau înapoi, speriată până în oase. „Deci e adevărat, te culci cu ea?”, am întrebat, vocea îmi tremura; îmi pierdusem curajul inițial. „Nu e treaba ta.” „O, ba da, e treaba mea, Alex. Te culci cu ea?” Se întoarse spre mine cu pumnul ridicat, și mi-am ferit capul, acoperindu-mi fața cu mâinile, anticipând lovitura, dar nu m-a lovit. Mi-am îndepărtat mâinile de pe față ca să văd ceva ce nu mai văzusem până atunci; Alex se uitase la mine cu multe expresii, dar niciodată nu-l văzusem să se uite la mine cu atâta răutate. M-am mișcat puțin și m-am așezat slab pe pat, puterile părăsindu-mă. „Dacă nu m-ai iubit, de ce te-ai purtat bine cu mine la Veneția, de ce ai făcut dragoste cu mine?”, am întrebat, în timp ce ochii îmi lăcrimau. „Nu înțelegi imaginea de ansamblu? Nu te-am iubit niciodată, Rose; m-am purtat așa ca să pot dormi cu tine.” „Tata a spus că trebuia să te fac să rămâi însărcinată ca să-mi demonstrez loialitatea față de el, și acum am făcut exact asta.” Pentru a doua oară în acea zi, am simțit ca și cum aș fi fost pălmuită peste față. „Ce?” Alex s-a mutat la patul unde stăteam și s-a așezat ghemuit în fața mea, mi-a pus mâna sub bărbie și mi-a ridicat fața ca să se uite la mine. „Nu te iubesc, Rose, și urăsc că sunt în această căsnicie cu tine.” „Cu cât accepți mai repede că inima mea bate doar pentru Evelyn, cu atât mai bine pentru tine.” Cu asta, s-a ridicat și a plecat. M-am simțit ca și cum cineva ar fi aruncat o găleată plină cu gheață peste mine, în timp ce realizarea că fusesem folosită, că Alex mă folosise, începea să prindă contur. Mi-am blestemat mama pentru că s-a culcat cu un bărbat însurat și m-a adus pe lume, ea fiind singura cauză a toată durerea pe care trebuia să o îndur. Inima mea se simțea ca și cum ar fi fost zdrobită de o sută de bărbați puternici care o loveau fără încetare. Durerea era insuportabilă, am crezut că voi muri, am primit chiar și moartea cu brațele deschise. Voiam să scap de suferința mea, dar după o a doua gândire, m-am gândit la copilul meu. Trebuia să trăiesc, pentru acest copil, trebuia să supraviețuiesc. Acest copil va fi singura mea familie adevărată; toată lumea mă ura. Am fost abandonată de mama, abandonată de tatăl meu și acum de soțul meu. Acest copil nu mă va abandona, de asta eram sigură. Vom fi amândoi împotriva lumii. Voi lua tot ce aruncă Alex și toată lumea asupra mea, dar nimeni nu-i va face rău copilului meu; mă voi asigura de asta. A doua zi, m-am dus acasă să vorbesc cu tatăl meu; trebuia să-i spun despre Evelyn. La urma urmei, el a fost cel care m-a împins în această căsnicie cu Alex. Am ajuns la casa care deținea atâtea amintiri oribile pentru mine, abia așteptam să plec. Am respirat adânc și am intrat în casă. „Tată, pot intra?”, am întrebat, strecurându-mi capul în biroul lui. El îmi face semn să intru, fără să se obosească să ridice capul. „Tată, Alex are o aventură cu Evelyn”, am spus, dar tatăl meu nu spune nimic. Se oprește doar și își continuă munca. „De asta ești aici?”, răbufni Claudia. Trebuie să fi venit alergând imediat după ce a auzit că sunt aici. „Să o denunți pe sora ta, care a trecut prin iad în mâinile răpitorilor ei, nu ai făcut destul? I-ai luat soțul; vrei viața ei?”, a țipat Claudia. „Nu am vrut niciodată să mă căsătoresc cu Alex. Am fost forțată să fac asta, iar tata știe asta”, am spus în timp ce mă uitam la tatăl meu și încercam să mă apăr, dar tatăl meu nu a spus un cuvânt; s-a îngropat pur și simplu în orice citea. „Asta va fi ultima oară când veți auzi de mine, din moment ce nu mă poți apăra, chiar și atunci când știi că am făcut asta pentru tine”, i-am spus tatălui meu, apoi m-am întors și am părăsit biroul lui, cu vederea încețoșată. Eram pe cale să cobor scările când cineva s-a izbit de mine; mi-am pierdut echilibrul și, cu un țipăt, am căzut rostogolindu-mă pe scări. Am încercat să-mi înfășor mâinile în jurul stomacului pentru a-l proteja de impactul căderii, dar m-am lovit cu capul de balustradă și am căzut cu fața în jos. La început, nu am simțit nimic, doar un țiuit în cap, apoi am simțit sângele șiroind pe blugi. M-am panicat și am încercat să mă ridic, dar durerea m-a împins înapoi. M-am uitat în jur după ajutor și am văzut-o pe Evelyn în vârful scărilor, cu buzele contorsionate într-un zâmbet oribil. Ea a fost vinovata, ea m-a împins pe scări. Una dintre servitoare a alergat la mine și i-am spus să o cheme pe Jane înainte de a-mi pierde cunoștința. M-am trezit la sunetul unui aparat care piuia; pereții erau vopsiți în alb. Am încercat să mă ridic, dar se simțea ca și cum aș fi fost lovită de un camion. Mi-am ridicat mâna la cap și am descoperit că era bandajat. Vederea mi s-a limpezit și mi-am dat seama că eram în spital. Mi-am amintit de copilul meu. M-a cuprins panica și am chemat o asistentă. Un doctor înalt, însoțit de o asistentă, a intrat aproape imediat în salonul meu. „Domnișoară Rose, nu este nevoie să vă panicați, ați fost adusă aici de sora dumneavoastră. A spus că ați căzut”, a spus doctorul înalt și subțire. Am dat din cap, nerăbdătoare: „Ce s-a întâmplat cu copilul meu?”, am întrebat doctorul. Doctorul a clătinat din cap și m-am pregătit pentru veștile proaste care urmau. „Îmi pare rău, ați pierdut sarcina.” Atunci, mi-am pierdut din nou cunoștința.