Perspectiva lui Rose Norii strălucitori dispăruseră brusc, dezvăluind nori întunecați care oglindeau starea mea de spirit actuală. M-am uitat pe fereastră în jos; totul părea mic de aici de sus și mi-aș fi dorit să rămânem acolo sus pentru mai mult timp, dar, din păcate, pilotul a anunțat aterizarea noastră în New York și am simțit cum pieptul mi se strânge. Mâna lui Philip mi-a strâns-o ușor pe a mea, m-am uitat spre el și am văzut compasiune și înțelegere în ochii lui; știa că întoarcerea nu este ușoară. I-am zâmbit ușor; un zâmbet recunoscător, în timp ce mi-am așezat ușor cealaltă mână peste a lui. Eram recunoscătoare că era cu mine și înțelegea cât de dificil fusese să mă hotărăsc să mă întorc în New York. Fuseseră trei ani departe de New York, departe de familia mea și de soțul meu. Eram un mănunchi de nervi și emoțiile mele erau peste tot. Inima îmi bubuia în piept și mâinile îmi tremurau; întotdeauna mi-am imaginat cum va fi întoarcerea, dar chiar și după trei ani de absență, încă nu eram pregătită pentru acest oraș care îmi provocase atâta durere. M-am uitat la scaunul de lângă mine și l-am aranjat pe băiețelul frumos care dormea ​​în el. Fiul meu și motivul meu; am zâmbit în timp ce i-am dat părul de pe față într-un mod blând, pentru a nu-i întrerupe somnul. Fiul meu a fost principalul motiv pentru care nu am vrut să mă întorc, mi-aș fi dorit să pot sta departe de Alex, dar cu câteva săptămâni în urmă, Janet sunase cu vestea șocantă a morții tatălui meu. Mă gândisem să nu mă întorc la înmormântare, deoarece eu și tatăl meu nu avusesem cea mai bună relație, dar m-am hotărât să mă întorc. Tatăl meu nu s-a purtat bine cu mine până la moartea lui, dar a fost dureros că nici măcar nu știam că este bolnav până când a murit, am vrut măcar să-mi iau rămas bun și să-i aduc un ultim omagiu, la urma urmei, totuși era tatăl meu. Acum eram pe drum să-mi întâlnesc familia; aceeași de care mă ascunsesem de trei ani. „Hai, dragă”, vocea lui Philip m-a scos din gânduri. S-a mutat pe scaunul următor și l-a dezlegat ușor pe David, care încă dormea, și eu l-am urmat. Am ieșit din avion și briza proaspătă și răcoroasă a New York-ului mi-a atins pielea. Nu mirosea a acasă, nu exista nicio nostalgie sau sentiment de bun venit, eram plină doar de teamă cu privire la evenimentele care urmau să se desfășoare. „Ar trebui să ajungem mai întâi la hotel, ca să-l putem schimba pe David și să ne împrospătăm înainte de a merge la înmormântare”, a sugerat Philip, în timp ce îl aranja pe David pe umeri. David era un copil greu de purtat, dar Philip l-a purtat întotdeauna în momente ca acesta, fără să facă tam-tam. M-am uitat la ceasul de mână și am văzut că mai aveam aproximativ o oră și treizeci de minute până la începerea înmormântării. „Bine”, am dat din cap încă melancolică; avea să fie o zi lungă. Am mers la mașina care ne aștepta și ne-am îndreptat spre hotel. „Mami!”, s-a văitat David, în timp ce-și întindea brațele spre mine, cu ochii înroșiți, lacrimile erau nesfârșite. „Șșșș…. Dragă,” am murmurat și l-am luat în brațe, „Mami este aici, dragă”, am spus în timp ce-i ștergeam lacrimile de pe față cu un prosop. Fiul meu era slăbiciunea mea și uram să-l văd plângând. Angajasem o bonă care să stea cu el pe durata slujbei de înmormântare, dar plânsese furios când a aflat că plănuim să-l lăsăm în urmă cu un străin total. Nu puteam participa la înmormântare cu el, am vrut să-l țin secret, departe de familia mea cât mai mult timp posibil, iar Philip trebuia să vină cu mine, aveam nevoie de sprijin emoțional, nu puteam să-mi înfrunt familia singură. Singura opțiune disponibilă ar fi fost să-l adorm, ceea ce ar fi fost puțin greu, văzând că dormise pe tot parcursul zborului cu avionul, nu puteam decât să sper că încă era obosit din cauza decalajului de fus orar și că în curând va obosi de atâta plâns și lacrimi. Familia mea va trebui să aștepte, fiul meu era mai important pentru mine, am început să-i cânt cântecul de leagăn preferat, în timp ce mă plimbam prin camera de hotel. „Uf! A fost mult de muncă”, i-am spus lui Philip după ce tocmai l-am pus pe David să doarmă. „Este un luptător, ăsta”, a răspuns Philip, cu un zâmbet afectuos pe buze, în timp ce dădea din cap în direcția lui David. „Nimic nu ne împiedică să mergem acum”, am spus încet, sperasem în secret că David nu va dormi, ca să pot folosi asta drept scuză pentru a nu participa la înmormântare. „Poți face asta, Rose, am vorbit despre asta”, a spus Philip încet, în timp ce-mi ținea fața în mâini, „Este timpul să le arăți că ai supraviețuit și că ești mai bine fără niciunul dintre ei.” Copleșită de recunoștință pentru el, am aruncat prudența în vânt, m-am ridicat pe vârfuri și l-am sărutat pe buze. „Mulțumesc”, am șoptit pe buzele lui reci. Îi eram profund recunoscătoare lui Philip, mă salvase și îmi oferise o nouă șansă la viață, să o iau de la capăt și să mă redescopăr. Eram cu el de trei ani și nu insistase niciodată să facă sex cu mine, pentru că știa că încă sunt căsătorită cu Alex. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care mă hotărâsem să mă întorc, trebuia să mă separ de Alex permanent și trebuia să divorțăm. Philip m-a ținut o clipă înainte de a-mi da drumul. Mi-am aruncat o ultimă privire în oglindă și am decis, arătam suficient de bine. Selectasem cu atenție fiecare bucată de stofă pe care o pusesem; am trecut o mână prin broderia strălucitoare de pe manșetele rochiei negre pe care o alesesem. Era o rochie de doliu, dar am vrut și să fac o declarație, avusesem mare grijă să mă machiez și să mă coafez. Philip a venit din spate „Arăți superb”, mi-a șoptit la urechi și m-a sărutat pe gât. I-am zâmbit prin oglindă, știa că acesta este un moment definitoriu pentru mine și știa întotdeauna ce să spună. M-a ținut o clipă și m-am aplecat spre el, am rămas așa o vreme. „Să mergem”, mi-a luat mâna în a lui și cu un semn din cap am ieșit din hotel. Șoferul care ne luase de la aeroport ne-a dus la cimitirul unde avea loc înmormântarea. M-am uitat pe fereastră și am văzut că slujba începuse deja, eram întârziați, deși nu-mi păsa prea mult de întârzierea noastră, eram mai mult deranjată de reacția familiei mele la prezența mea, cu excepția lui Janet, ea era singura conștientă că voi participa. În ciuda faptului că nu venise la spital în ziua aceea, o sunasem să-i spun că sunt în siguranță, pentru că știam că va fi îngrijorată și pe bună dreptate. Ea explicase că Claudia și Evelyn o închiseseră în camera ei și o împiedicaseră să se întoarcă să verifice cum mă simt. Philip mi-a eliberat mâinile pe care le strânsesem pe tot parcursul drumului, a coborât și s-a mutat în partea mea pentru a deschide ușa mașinii. „E timpul”, a spus el și mi-a oferit mâinile în timp ce își bloca ochii cu ai mei, reasigurarea strălucea prin ei. I-am dat un singur semn din cap și i-am luat mâna oferită. M-am îndreptat spre locul de înmormântare unde erau adunate mai multe persoane în negru, se simțeau ca niște străini; erau niște străini. Mi-am îndreptat spatele și m-am ținut mai strâns de mâinile lui Philip. „Țărână ești și în țărână te vei întoarce...” vocea preotului s-a stins distrasă de gâfâitul șocat al Claudiei. Mă văzuse.