POV-ul Sophiei „Trezește-te, Sophi. Ți-am spus aseară că Alpha nu mai este în haită. Trebuie să merg devreme azi la casa haitei." Dormeam profund când am auzit o bătaie puternică la ușă. Am încercat să mai dorm o dată, de data asta cu perna peste ureche. Fratele meu, Abraham, bătea cu putere la ușă. Era cu trei ani mai mare decât mine. Recent fusese promovat Gamma al haitei noastre, Umbra Nopții. Ca urmare, responsabilitățile lui creșteau zi de zi. „Dacă nu ieși imediat, o să-l omor pe iubitul tău." M-a amenințat el. Am deschis ochii instantaneu și m-am ridicat în șezut. „Tsk! De ce-mi faci asta? Vin. Așteaptă-mă." „Fată bună." Am dat ochii peste cap. Era perfect conștient de slăbiciunea mea, care era iubitul meu, Bruce Morrison. Era o binecuvântare să am un bărbat ca el în viața mea. Mă iubea. Aveam încredere deplină în el. Era fratele mai mic al Alpha-ului nostru, Bryan Morrison. În ciuda faptului că împărțeau același sânge, erau total diferiți ca fire. Bruce era o persoană calmă, stăpână pe sine. Se putea înțelege cu toată lumea. Pe de altă parte, fratele lui mai mare, Bryan, era un bărbat cu adevărat rece. Toată lumea din haita noastră se temea de el. Se spunea că, cu o privire ascuțită ca un pumnal, emana un aer de pericol care trimitea fiori pe șira spinării celor care îndrăzneau să-i stea în cale. Fiecare mișcare a lui era calculată, iar fiecare acțiune a lui era deliberată în domeniul lupilor. Comportamentul lui ucigaș avea capacitatea de a ucide orice Alpha oricând. Nu era doar cel mai puternic Alpha, ci și un magnat al afacerilor care a catapultat haita noastră în fruntea celor mai bogate haite din lume. Ei bine, asta auzisem despre el. L-am văzut o dată. La ultima aniversare a lui Bruce, l-am zărit. Eram ușurată că Bruce nu era rece ca el. Bruce era un gentleman și, cel mai important, îi păsa de mine. Am mers să fac un duș, m-am îmbrăcat într-o rochie lungă, simplă, albastră și mi-am pus o pereche de adidași. Mi-am luat repede telefonul și geanta, apoi am coborât în grabă scările. „Vezi? Rareori este punctuală." L-am auzit pe fratele meu plângându-se despre mine mamei mele. „Mamă, nu-l asculta. El și Alpha-ul lui mă calcă pe nervi. Mi-a spus aseară că vom pleca devreme. Dar la ce oră? N-a spus niciodată. Nici măcar nu pot dormi bine din cauza lui." Mama mea a râs. Era obișnuită cu aceste certuri. Abraham și cu mine ne-am luat rămas bun de la mama noastră și am părăsit casa. Ne-am urcat în mașina lui și a început să conducă. „Mama mi-a atribuit datoria de a te trimite la universitate în fiecare zi; altfel, te-ai fi dus pe jos." „Bine, nu trebuie să mă mai duci atunci. O să-i spun lui Bru-" „Nici măcar să nu te gândești la asta. O să te las eu în fiecare zi. Nu-mi place tipul ăsta." „Bineînțeles că nu-ți poate plăcea. Pentru că nu e iubitul tău, ci al meu. Îl cunosc mai bine decât oricine. Mă iubește. De fapt, mi-a promis că va veni să discute cu mama despre noi după ce împlinesc optsprezece ani." Am răspuns eu, pe un ton batjocoritor. Când fiecare membru al haitei ajungea la vârsta de optsprezece ani, își găsea perechea predestinată. Mulți oameni preferă astăzi să aibă persoana pe care o aleg ei, decât perechea lor predestinată. Așa că își puteau respinge perechea dacă doreau. Cu toate acestea, exista o lege diferită care se aplica doar Alpha-ului conducător. Alpha-ul conducător al haitei noastre nu putea să-și respingă perechea predestinată. Dacă ar face-o, perechea lui ar muri. În plus, alți Alpha-i i-ar degrada poziția de lider al Haitei Umbra Nopții, ceea ce era mai rău decât moartea. „Care e mâine. Mâine e ziua ta, Sophia." Mi-a reamintit fratele meu. „Atunci o să vină poimâine." „O să-l țin sub observație mai întâi, apoi o să te las să fii perechea lui." Bruce avea aceeași vârstă ca fratele meu. Nu știam de ce, dar fratele meu nu-l plăcea deloc. Cu toate acestea, presupunea că Bruce ar putea fi perechea mea, așa că trebuia să ne accepte împreună. „Bine, bine, frate. Cum dorești." Am remarcat sarcastic. M-a lovit ușor la cap cu degetele, ceea ce m-a făcut să râd. M-a lăsat la intrarea principală a universității mele. „UNIVERSITATEA UMBRA NOPȚII" Era universitatea mea ideală. A trebuit să depun mult efort pentru a ajunge aici. Eram în primul an. După ce am participat la câteva cursuri, mă simțeam plictisită. Cea mai bună prietenă a mea, Luisa, nu era cu mine. Nu a apărut astăzi. „Unde e?" M-am gândit la asta și am format numărul ei. Nu a răspuns la apelul meu. Îmi lipsea și Bruce. Nici el nu a venit. Am format numărul lui de telefon. A răspuns la telefon după două apeluri. „Alo." „Unde ești, Bruce?" „Iubito, ți-am spus, fratele a mers la haita Valea Lunii ca să o aducă pe cumnata mea aici. Se întoarce astăzi. Logodna lor e mâine. Așa că sunt la casa haitei acum." „Oh! Da. Cum am putut să uit de ceremonia de logodnă a fratelui meu mai mare? Cred că din cauza asta, fratele meu a mers acolo devreme astăzi. Mi-a spus și mie că suntem invitați la ceremonie." „Nu-ți face griji, iubito. Dacă ai fi uitat, ți-aș fi reamintit eu. Așa că nu trebuie să-ți faci griji. Sunt destul de ocupat acum. Mi-aș dori să fii aici. Dar e ok. Ar trebui să fii la curs. Te sun mai târziu." „Ok, pa." „Pa." Am oftat când Bruce a închis telefonul. Făcea ce trebuia ajutându-și familia. Dintr-o dată, mi-a venit o idee. „Ar trebui să merg la casa haitei ca să-l surprind. O să-i dau o mână de ajutor la muncă. O să fie foarte bucuros." Am ieșit din universitate și am chemat un taxi. Am ajuns în zona casei haitei în douăzeci de minute. Am plătit șoferul de taxi și apoi am mers spre casa haitei. Gărzile m-au oprit la intrare la început, dar când le-am spus că sunt sora lui Gamma Abraham, m-au lăsat să intru. Când am intrat în casă, un val de parfum m-a învăluit, umplând aerul cu mirosul dulce al florilor înflorite. Fiecare colț era împodobit cu o abundență de petale vibrante, creând un curcubeu de culori care dansa în fața ochilor mei. Zidurile erau împodobite cu buchete delicate, ale căror petale cădeau ușor ca o cascadă de frumusețe a naturii. Toată casa haitei arăta ca o mireasă. Am râs la gândul de a mă referi la o casă ca la o mireasă. De ce n-ar decora casa? Era logodna lui Alpha Bryan. Toată lumea își va primi Luna mâine. M-am uitat în jur să-l găsesc pe Bruce, dar nu era nicăieri. „Scuzați-mă, unde e Bruce?" Am întrebat o cameristă. „Nu e aici." A răspuns camerista cu un zâmbet blând. Am presupus că ar putea fi în camera lui. Așa că am întrebat: „Unde e camera lui?" „Sus, în colț", a răspuns ea înainte de a se întoarce la muncă. „Mulțumesc." Am urcat scările și m-am uitat la cele două colțuri. „Care? Cel din dreapta sau cel din stânga?" M-am întrebat, amintindu-mi că am uitat să întreb despre care colț era vorba. Mi-am urmat instinctele și am mers la colțul din stânga extremă. Mi-am dat seama că camera era la capătul colțului. Am mers încet și m-am oprit în fața ușii. Am deschis ușa și am rămas fără suflare. Era un dormitor matrimonial. Un sentiment de ordine și curățenie m-a învăluit. Fiecare colț era aranjat cu meticulozitate, ca și cum fiecare obiect ar fi fost așezat cu grijă și cu un scop. Un pat king-size stătea mândru în centru, prezența sa regală atrăgând atenția. Camera în sine emana un aer de eleganță, cu mobilier alb impecabil aranjat cu grijă pentru a crea un sentiment de pace. Pereții erau vopsiți într-o culoare închisă. Fereastra de lângă pat oferea o vedere spre pădure. Spre surprinderea mea, am simțit vibrații complet diferite în această cameră. „Bruce?" L-am strigat pe nume. Dar n-am primit niciun răspuns. Unde era? Nu spusese că e în casa haitei? Am încercat să-i formez numărul, dar telefonul lui era inaccesibil. M-am gândit că se va întoarce curând. Așa că mi-am făcut timp să studiez întreaga cameră. Privirea mi-a fost atrasă de o fotografie de pe noptieră. Am făcut un pas încet spre ea și am luat rama foto. Era o poză cu doi frați. Bruce și fratele lui mai mare. Inconștient, m-am așezat pe salteaua moale și am mângâiat fața lui Bruce prin rama de sticlă. Părea că această poză a fost făcută în adolescență. Bruce arăta drăguț, iar fratele lui arăta frigid, așa cum spuneau alții despre el. Când a sosit la petrecerea de aniversare a lui Bruce anul trecut ca să-i ureze la mulți ani, am văzut doar o privire a feței lui de la distanță. Bruce nici măcar nu mi-l putuse prezenta, deoarece trebuise să plece în grabă la o ședință a haitei. Diferența de vârstă dintre ei era de doar doi ani. Cu toate acestea, Bruce îl respecta foarte mult pe fratele său. În această poză, fratele lui arăta frumos, dar era un băiat foarte arogant. Cine ar fi crezut că într-o zi acest băiat va deveni cel mai puternic Alpha? Șoapte despre numele său răsună prin coridoarele puterii, răspândindu-se ca un foc sălbatic printre cei care au fost martori la atacurile sale nemiloase în război. Eram pierdută în poză. Dintr-o dată, o voce rece din spatele meu m-a făcut să ies din gândurile mele și m-a făcut să tremur până în măduva oaselor. „Cum îndrăznești să intri în camera mea fără permisiunea mea?"