„Cum îndrăznești să intri în camera mea fără permisiunea mea?” M-am ridicat imediat și m-am întors spre ușă. Bărbatul care stătea la ușă nu era nimeni altul decât Bryan Morrison. Avea un farmec incontestabil, cu aspectul său izbitor. Dar fiorul din privirea lui m-a făcut să tremur. Ochii lui întunecați se uitau furios la mine. Am scos un suspin, iar mâna a început să-mi tremure. Fără să-mi dau seama, rama foto mi-a scăpat din mână și a căzut pe podea. Nu știam că era camera lui. „C-Cumnate!” am spus cu o voce tremurândă. „Cumnate? Am auzit bine, Bryan?” După ce a intrat în cameră, o femeie s-a așezat lângă Bryan. Era o femeie uluitor de frumoasă. Avea o frumusețe pe care bărbații o venerează de obicei. Purta o rochie albă care îi ajungea până la genunchi. Curbele ei îi subliniaseră silueta zveltă și atrăgătoare. După ce m-a analizat profund din cap până în picioare, și-a îndreptat atenția spre el. „Este iubita lui Bruce–” Bryan a ridicat mâna pentru a o opri să mai vorbească. Privirea lui s-a îndreptat spre podea. Mi-am lăsat încet ochii în jos și am văzut că sticla ramei foto era spartă! Ochii mi s-au mărit când am văzut crăpătura dintre cei doi frați din imagine. În grabă, m-am așezat și am întins mâna să ating fotografia. „O curăț”, am spus. „Pleacă”. L-am auzit. Mi-am întors capul să mă uit la el. Ochii lui erau încă ațintiți asupra fotografiei, ca și cum ar fi fost furios să se uite la mine. Și dacă ar face-o, m-ar ucide. Am înghițit în sec și am încercat să-mi cer scuze. „Î-Îmi pare rău.” „PLEACĂ.” A țipat la mine. M-am tresărit la tonul lui rece, iar un ciob de sticlă mi-a înțepat degetul. Mi-am lăsat capul în jos și m-am ridicat. Am ieșit repede din camera lui în timp ce încercam să-mi controlez lacrimile. În momentul în care am ieșit din camera lui, lacrimile au început să-mi curgă pe obraji. M-am oprit și mi-am mușcat buza de jos pentru a mă împiedica să plâng. Nimeni nu mi-a mai vorbit vreodată așa. Am suspinat și eram pe cale să mă mișc când am auzit femeia vorbind cu el. „Bryan, e atât de ieftină. Ai văzut cum se îmbracă?” M-am uitat în jos la hainele mele. Ce era greșit cu hainele mele? Puram o rochie decentă. „Ce e greșit cu Bruce al nostru? Chiar îi place fata asta? Nu-mi vine să cred. Are un gust atât de prost!” M-am încruntat și mi-am făcut drum spre scări. Nu voiam să mai stau nici măcar o secundă aici. Nu am venit aici ca să fiu umilită. Am coborât scările și m-am îndreptat direct spre ușa principală. „Sophia?” Am auzit pe cineva strigându-mă din spate. Când m-am întors, am văzut-o pe mama lui Bruce, Juliana Morrison. Și-a înclinat capul și mi-a zâmbit. „Hei! Ce te aduce pe aici? Și de ce pleci?” Încercând să-mi revin sub control, i-am zâmbit înapoi. O văzusem anul trecut la petrecerea de ziua lui Bruce, la fel ca pe fratele lui mai mare. Dar diferența era că Bruce mă putea prezenta părinților săi. Mă cunoșteau. Mama lui era o doamnă foarte drăguță. „Luna, ce mai faci?” am întrebat și m-am apropiat de ea. Mi-a luat mâinile și mi-a spus să stau pe canapea cu ea. S-a uitat la slujnicele care lucrau acolo. Ele s-au înclinat în fața ei și au părăsit holul. A chicotit și a dat din cap ca răspuns. „Nu mai sunt Luna ta. Mila va fi foarte curând Luna ta”, a spus ea. „Mila?” M-am gândit la acest nume. Vorbea despre logodnica lui Bryan, femeia pe care tocmai o văzusem în camera lui. Având în vedere că fratele său urma să se căsătorească cu ea în viitorul apropiat, Bruce se referea întotdeauna la ea ca la cumnata lui. De fapt, Bruce a fost cel care mi-a spus să-l numesc pe Bryan cumnat. A spus că a-l numi Alpha ar suna ciudat, deoarece vom deveni curând o familie. „D-Da”, am spus în timp ce îmi aminteam de umilințe. „Este fiica șefului Alpha al haitei Moon Valley. Este cea mai bună alegere pentru fiul meu. Este o femeie potrivită. Va trata bine întreaga haită. Cel puțin, așa sper.” Și-a descris viitoarea noră cu o față foarte luminoasă. Am avut un sentiment de neliniște. Voi fi și eu nora ei. Dar nu eram dintr-o haită diferită, cu un statut înalt. Provineam dintr-o familie foarte obișnuită. Tatăl meu nu era Alpha al niciunei haite, ci un lup luptător. A murit într-un accident, lăsându-ne pe mama și pe noi singuri. Pentru a ne crește pe mine și pe fratele meu, mama a trebuit să muncească foarte mult. De dragul obținerii rangului de Gamma, fratele meu a muncit cu sânge, sudoare și lacrimi. Pentru a intra la cea mai bună universitate, astfel încât să pot absolvi și să-mi fac mama mândră, am studiat mult. Asta aveam noi. Aveam respect de sine, dar nu și o reputație mai bună. Ca și cum mi-ar fi înțeles gândurile, și-a pus mâna pe capul meu. „Nu te gândi că nu sunt mulțumită de tine doar pentru că vorbesc despre nora mea cea mare. De fiecare dată când Bruce vorbește, te menționează pe tine. Când te-am întâlnit la petrecere, am simțit că a luat o decizie înțeleaptă. Ești o fată drăguță. Se comportă bine cu tine?” M-am uitat la ea. Anxietatea care îmi tot rodea creierul a dispărut rapid. Cu un zâmbet pe față, am dat din cap. „Se poartă foarte bine cu mine. Sunt foarte norocoasă că îl am.” Am primit un semn aprobator de la ea. Zâmbetul nu-i părăsea niciodată fața. Era fericită că ambii ei fii se așezau la casa lor cu femei bune. Au sosit câteva slujnice cu gustări și le-au aranjat pe măsuța de ceai. „Unde este Bruce, mătușă?” „L-am auzit că vorbea cu o fată pe nume Luisa. Poate că are ceva de lucru afară.” „Oh.” Luisa? Despre ce vorbea Bruce cu ea? Apoi mi-a venit o idee. Mâine este ziua mea. Deci, îmi plănuiau ceva? M-am ridicat și am spus: „Mătușă, dă-mi voie să plec acum. Am ceva de lucru.” Ea și-a ridicat sprâncenele. „Nu ai mâncat nimic.” „Data viitoare, mătușă. Mă grăbesc acum.” „Vii mâine cu Abraham, nu?” „Da.” „Adu-o și pe mama ta cu tine.” Mi-am lăsat capul în jos timid și am dat din cap. Am părăsit casa haitei. Am format numărul Luisei. Nu mi-a mai răspuns la telefon. Am luat un taxi ca să merg la casa Luisei. „Amândoi îmi pregătiți o surpriză și v-ați gândit că nu voi ști niciodată asta?” M-am gândit cu un chicot. Dar în mintea mea, nu voiam să le stric surpriza. Mă duceam doar la casa ei să văd dacă e bine, pentru că nu a venit azi la universitate. Nu aveam nicio idee unde era Bruce. Dar din moment ce m-a mințit, sigur plănuia ceva. Am ajuns la casa Luisei. Slujnica ei a fost cea care a deschis ușa. „Bună ziua. Unde este Luisa?” „Este în dormitorul ei.” „Bine. Mă duc acolo”, i-am spus și m-am îndreptat spre dormitorul Luisei de la etaj. Eram mulțumită azi. De ce nu? Am avut ocazia să ascult complimente din partea viitoarei mele soacre. Am stat în fața ușii Luisei. Am fost surprinsă când am deschis ușa. Ea folosea telefonul. Nu am sunat-o de multe ori? Ce a făcut ca ea să nu-mi răspundă? Cu toate acestea, ochii mi-au căzut pe corpul ei, care era acoperit cu o pătură. Am intrat în cameră și am întrebat: „Luisa? Ai febră?” Ea a părut șocată când m-a văzut, ca și cum se uita la o fantomă. „T-Tu! D-De ce ești aici?” A întrebat ea și a încercat imediat să-și acopere gâtul și brațele cu pătură. Nu am putut să-i înțeleg reacția. Dar brusc am auzit pe cineva deschizând o ușă. Mi-am întors capul spre baie. Acolo, am văzut un bărbat ieșind cu părul ud, purtând un halat de baie alb. Nu-mi venea să cred ce văd. Am simțit o strângere de inimă. Ochii au început să mi se umple de lacrimi în timp ce îi pronunțam numele. „Bruce?”