Fiecare fată visează la balul de absolvire din liceu, iar eu nu eram o excepție. Eu și prietenele mele ne pregăteam să mergem la cumpărături pentru rochii, dar părinții mei nu înțelegeau cât de important era balul pentru mine. Ei credeau că ar trebui să mă abțin de la a face orice ar putea afecta imaginea mea și ar aduce atenție negativă asupra numelui familiei noastre. Aparent, a fi fiica beta-ului îți punea o lesă pe distracție. Bineînțeles, profitam de fiecare ocazie pentru a mă bucura de viață și a o trăi la maximum. Mama spunea că îi amintesc de cum era ea înainte de a-și găsi perechea și tindea să-mi acorde o anumită libertate, dar tata era un mare susținător al regulilor. Mama mea, Sarah, avea 1,68 m înălțime, cu o siluetă tonifiată și păr castaniu deschis până la piept. Era o războinică în haita noastră și mă învățase să lupt de când aveam cinci ani. Tatăl meu, Ben, avea 2,01 m înălțime, cu un corp de jucător de fotbal american care putea ridica o mașină, avea tatuaje din cap până-n picioare și păr negru uns. Nu a fost niciodată blând cu mine și era supărat că nu eram băiat, dar asta nu l-a împiedicat să mă crească ca atare. Am concurat în toate aceleași competiții ca băieții, dar încă nu am reușit să-l înving. Credea că sunt la fel de bună și ar trebui să obțin poziția de beta când se va retrage – dacă mă pot îndrepta și să nu-i mai dau bătăi de cap. Râzând, m-am gândit la toate lecțiile pe care mi le-a ținut de-a lungul anilor. "Ce pereche va vrea o fată care petrece și este rapidă și lejeră cu regulile, darămite ce alfa te-ar vrea ca beta?" Am râs pentru că am crescut cu viitorul alfa, Damian. Era cel mai bun prieten al meu și ocazional ne sărutam, dar îmi păstram virginitatea pentru perechea mea. Damian avea 2,03 m de mușchi solizi, avea păr negru scurt și un tatuaj tribal de la piept până la umăr, în jurul gâtului și brațului și pe spate. Era un sex-appeal ambulant, cu ochi albaștri strălucitori pătrunzători. Temperamentul lui se potrivea cu aspectul lui de băiat rău, dar întotdeauna avea un punct slab pentru mine. Știam că întotdeauna i-am atras atenția. Având 1,70 m înălțime, cu un corp subțire și tonifiat, păr lung ondulat și negru până la talie și ochi verzi smarald, tind să atrag atenția câtorva băieți. Cu toate acestea, majoritatea credeau că vor obține poziția de beta, așa că tind să-i ignor. "Grăbește-te, Nina!" a strigat cea mai bună prietenă a mea, Holly. Era frumoasă, cu pielea ei cremoasă de culoarea cafelei cu lapte și părul negru până la umeri. Poate că avea doar 1,65 m, dar atitudinea ei era a unei persoane de 2,44 m înălțime. Sărind de la măsuța mea de toaletă, am alergat la ușa din față înainte să înceapă să urce scările. Am făcut-o să aștepte o dată și aproape că mi-a dărâmat ușa. "Vin! Trebuia să-mi termin machiajul", am spus, ușor gâfâind. "Zach, Damian și Trevor ne așteaptă în mașină." Zach era fiul unui alt războinic. Avea 1,98 m înălțime, cu o piele palidă, ochi căprui și păr blond până la umeri. Era drăguț în felul lui, dar avea o expresie mai blândă. Întotdeauna o plăcea pe Holly, nu că ea ar fi fost atentă. Fiind fiica gamma-ului, primea aceleași lecții ca și mine. Trevor era fratele ei și, de asemenea, mâna dreaptă a lui Damian, deoarece s-au născut la doar câteva zile distanță unul de celălalt. Avea 1,98 m înălțime, cu o piele mai închisă la culoare decât Holly și avea păr negru ca pana corbului și aceiași ochi căprui închis cu fulgi aurii pe care îi avea Holly. Aparent, era o trăsătură de familie a lor. "Pa, mamă și tată!" "Pa, dragă. Nu uita să te porți frumos și să-mi trimiți un mesaj mental dacă ai probleme. Nu te mai băga într-o luptă de data asta!" a strigat tata din bucătărie. A fost o singură dată și am câștigat lupta. Nu e vina mea că un tip nu putea înțelege un nu. Tata nu era prea îngrijorat de data asta, deoarece am promis că băieții vor merge cu noi și ne vor putea "proteja". Ca și cum aș avea nevoie de un tip ca să mă protejeze. Mi-am dat ochii peste cap și am ieșit pe ușă cu brațul pe umerii lui Holly. "Grăbiți-vă, fetelor! Nu am toată ziua la dispoziție", a strigat Trevor. "O, taci, Trevor. Nu ai decât timp astăzi", a replicat Holly, alunecând pe bancheta din spate a Cadillac Escalade-ului lui Damian. Eu, bineînțeles, am sărit direct pe scaunul din față, lângă Damian. Unii oameni credeau că sunt perechea lui Damian. Nu credeam că suntem, dar nici nu eram împotriva. Eram tratată ca atare, totuși, și nu mă deranja niciodată. "Ar trebui să pot sta în față. Picioarele mele sunt mult mai lungi decât ale tale, Nina, și dacă trebuie să ieșim repede, am nevoie de un acces mai bun decât al treilea rând", a bombănit Zach. "O, chiar vrei o altă revanșă, Zach?" Am ridicat o sprânceană spre el. Ultima dată când m-a pus la îndoială, l-am pus la pământ de mai multe ori decât putea număra, dar tot a spus că "m-a lăsat să câștig". Toată lumea a râs cu voce tare, cu excepția lui Damian, care doar a ridicat o sprânceană spre Zach. Zach era un războinic grozav, dar când aveai sânge beta care-ți curgea prin vene și fusesei antrenată de la cinci ani, nu mulți se puteau compara. "Încerc doar să fiu un gentleman aici, Nina. Aș vrea să te tratez ca pe prințesa care ești", a glumit Zach cu mine. Tocmai a câștigat un rânjet și o rotire a ochilor de la mine și un mârâit din piept de la Damian. "Oricum", a zâmbit Holly, "Ce fel de rochie vrei să-ți iei astăzi?" "Hmm", am meditat eu. "Poate una mulată care se oprește chiar sub fundul meu, cu un decolteu adânc în V, transparent." "Nici nu te gândi!" a mârâit Damian. Am izbucnit în râs. "Glumesc. Doamne, chiar nu știu. Vreau una până la podea, totuși!" "Ei bine, eu vreau una scurtă care să-mi facă picioarele să pară mai lungi și care să-mi îmbrățișeze formele." "Holls, mama și tata te vor omorî – știi asta, nu?" a întrebat Trevor în timp ce-și freca mâna pe față. "Tu vei fi cea care mă va ucide", a șoptit el, dar cu auzul nostru de lupi, l-am auzit cu toții. "Sunt prințesa lor. Nu o vor face! În plus, dacă-mi găsesc perechea, nu pot spune nimic!" a spus Holly cu o privire hotărâtă în ochi. Cunoșteam acea privire și nu exista nicio modalitate de a o face să se răzgândească. "Balul" nostru nu era un bal în sine. A început ca un bal tradițional, dar de-a lungul anilor, toți tinerii de optsprezece ani care nu și-au găsit perechea se infiltrează la "balurile" altor haite în speranța de a-și găsi perechea sau de a obține o partidă rapidă dacă nu. Ziua mea de naștere era cu o zi înainte de bal, peste o săptămână, și eram atât de entuziasmată. În sfârșit voi vedea dacă Damian era perechea mea sau nu. Am un sentiment ciudat în stomac de fiecare dată când mă gândesc la asta. Ce se întâmplă dacă nu era perechea mea și găsea o altă fată? Aș fi bine cu asta? În adâncul sufletului, mi-a plăcut întotdeauna că este protector cu mine, dar a făcut-o într-un mod în care am fost totuși capabilă să trântesc un tip și el ar fi acolo, urmărind, asigurându-se că nu sunt rănită în acest proces.